— Ах ты черт! — вырвалось у Пита.
Боб вздрогнул и тотчас же выключил диктофон.
Юпитер Джонс стоял не двигаясь и быстро перебирал в уме объяснения, которые можно было бы предложить Бентли. «Нет, ни одно не годится», — решил он и просто сказал:
— Мы как раз собирались уходить. Мужчина с висячими усами также каменно
стоял в дверях.
— Вы собирались выйти тем же способом, каким вошли? — спросил он. — Насколько я понимаю, вы влезли в окно. — В голосе Бентли не было страха, зато был гнев, хотя говорил он спокойно. Юпитер понял, что Бентли вовсе не тот добродушный слуга, которого он привык видеть в особняке Джамисонов. Если его и можно сейчас сдвинуть с места, то разве что тараном.
Юпитер мгновенно принял решение.
— Дай мне пленку, Боб, — скомандовал он. Боб снял катушку с диктофона и протянул
Юпитеру.
— Эта пленка принадлежит мне! — крикнул Бентли.
Юпитер зажал ее в руке.
— Расскажите нам, Бентли, как вы это записали? Спрятали магнитофон во внутреннем дворике в тот вечер, когда у мисс Осборн были гости?
И тут слуга одним прыжком оказался рядом с Юпитером в сумерках комнаты и сжал его запястье.
— Бегите скорее! — закричал Юпитер друзьям.
Боб и Пит метнулись к открытой двери. Юпитер вдруг выпустил пленку и ударил правой ногой Бентли под левую коленку.
Слуга, чертыхаясь, опрокинулся на спину. Катушка с пленкой полетела в противоположный угол комнаты. Юпитер выпустил из рук конец ленты и дал стрекача.
Но когда он вылетал в дверь, Бентли схватил его сзади за рубашку. Юпитер вырвался и скатился по лестнице вниз.
Бентли не стал их догонять. Он стоял на площадке с обрывком рубашки Юпитера в руках и смотрел, как мальчишки вскакивают на свои велосипеды и удирают, отчаянно крутя педали.
Остановились Три Сыщика лишь после того, как отъехали от Теннисон-Плейс кварталов десять.
— Кто вляпался в неприятность — мы или Бентли? — спросил Пит. — Если он обратится в полицию, мы можем рассказать там о пленке и о картотеке.
— И пленку, и картотеку ничего не стоит спрятать или уничтожить, — возразил Юпитер. — А вот мы проникли в чужой дом, к тому же Бентли видел нас с Элли и тотчас же найдет, если решит действовать.
— Что же нам теперь делать? — сказал Боб.
— Вернемся домой, расскажем обо всем нашей клиентке и будем ждать. Может быть, никаких неприятностей и не будет. Мы знаем, что Бентли нарушил закон, тайно проникнув в усадьбу Джами-сонов, чтобы записать собрание этих странных личностей во главе с Ариэлем. Мы знаем также, что он собрал сведения о финансовом положении мисс Осборн. Сможет ли он, не вызывая подозрений, объяснить, для чего ему понадобились эти сведения?
— Будем его шантажировать? — спросил Пит.
— Если понадобится, — подтвердил Юпитер. — Позвоним Элли из штаб-квартиры.
— Она, между прочим, могла бы предупредить нас, что сегодня вечером Бентли появится в своей квартире, — мстительно ввернул Пит.
— Откуда ж ей было знать? — возразил Юпитер.
Юпитер оказался прав. Еще в тоннеле они услышали телефон. Звонила Элли Джамисон.
— Ой, мальчики, пожалуйста, простите меня! — запричитала Элли. Юпитер подключил динамик через систему, которую сам смастерил, чтобы все Сыщики могли слышать их разговор.
— Бентли нас застукал, — сурово сообщил ей Юпитер.
— Да, это все я виновата! — трещала Элли. — Хотела вас предупредить, но вы уже уехали. Он сказал, что забыл дома какую-то нужную вещь. Не могла же я запретить ему отлучаться по вечерам, это же просто дичь.
— Надо было что-нибудь придумать, — возразил Юпитер. — Он вырвал клок из моей рубашки, и теперь знает, что мы следим за ним. А ты ко всему прочему наверняка потеряла слугу.
— Ты думаешь, он не вернется? Юпитер задумался.
— Ну, если он такой нахал, может, и вернется, — сказал он, — но сомневаюсь: мы побывали в его квартире и обнаружили там много любопытного, у нас даже возникло вполне обоснованное подозрение, что Бентли собирается шантажировать твою тетку. У него полные сведения о ее финансовом положении. К тому же именно Бентли прятался в гараже в тот вечер, когда к твоей тетке и Ариэлю съехались члены братства. Он записал их собрание на диктофон.
— Это все чепуха, — ответила Элли. — Тетю Пат нельзя шантажировать. Она ни в чем не замешана.
— Если она ни в чем не замешана, почему она так расстроилась из-за миссис Комптон?
Элли не нашлась, что ответить.
— Кстати, где она сейчас, твоя тетя? — спросил Юпитер.
— Наверху, плачет.
— А Хьюго Ариэль?
— В библиотеке, что-то делает.
— Ты еще хоть раз слышала это пение?
— Нет. У нас тут тихо, как в склепе, и примерно так же весело, — сказала Элли.
— Ладно, держи ушки на макушке, и если Бентли появится, сразу же позвони, — велел ей Пит.
Но Бентли не появился. Элли позвонила утром Джонсам домой и сообщила, что слуги до сих пор нет. Днем Юпитер с Бобом поехали в Санта-Монику на Теннисон-Плейс. Окна небольшого строения за домом с лепниной глядели будто слепые глаза, и Юпитер снова позвонил у парадного входа. Дверь открыла старушка — божий одуванчик и сказала, что, увы, не сможет передать жильцу над гаражом лекарство, потому что жилец съехал. Съехал сегодня утром и не оставил адреса — если корреспонденция будет приходить, неизвестно, куда ее отправлять.
— А вы не помните, какая компания его перевозила? Он не оплатил у нас счет.
— Он сам переезжал. Привел откуда-то фургон и сам все погрузил. Вещей было немного.
Юпитер поблагодарил ее и подошел к стоящему на тротуаре Бобу.
— Думаю, в ближайшее время мы о Бентли вряд ли что-нибудь услышим, — сказал Юпитер Бобу. — Если честно, то я не знаю — радоваться этому или огорчаться.
БРИЛЛИАНТЫ ИМПЕРАТРИЦЫ
— Я начинаю скучать по Бентли, — призналась Элли Юпитеру на третий день после исчезновения слуги. — По крайней мере была живая душа в доме. А сейчас тетя Пат сидит у себя в комнате и молча предается скорби или выйдет во внутренний дворик, сядет и опять затоскует. Ариэль вокруг нее так и кружит как коршун. Глаз не спускает.
— Сейчас тоже кружит?
— Нет, сейчас он у парикмахера.
— Слушай, о чем они разговаривают?
Элли и Юпитер стояли у ограды выгона за особняком Джамисонов и любовались кобылой.
— Они вообще не разговаривают.
— Боюсь, твоя тетя попала в какую-то скверную историю, — сказал Юпитер. — Боб сейчас читает исследования, связанные с колдовством, так вот, в этих книгах описываются многие из ритуалов, которые она совершает. Например, проводит ножом круг на полу возле своей кровати. Зажигает свечи, В это входит в обряд, когда вызывают духов и творят заклинания.
— Они уже несколько дней не зажигают свечи, — сказала Элли.
— Аукцион, на котором пойдет с молотка особняк Кастильо, состоится через неделю. Твоя тетя собирается ехать? Миссис Комптон там не будет, хрустальный шар оспаривать некому.
— Да уж, миссис Комптон долго никуда ездить не сможет. У нее нога в двух местах сломана. Но
