произошло ничего более страшного.
Тэйлор вздохнула с облегчением.
– Пока вы телеграфируете своему другу, я раздобуду расписание поездов и попрошу портье купить нам билеты. Нам надо ехать как можно скорее.
Он прекрасно понимал, что не имеет смысла пытаться уговорить ее дождаться новостей в Бостоне. Цинциннати мог оказаться просто-напросто перевалочным пунктом, и ничем больше. Кроме того, вполне вероятно, что девочки уже там. Уэсли сказал: два дня назад… сорок восемь часов. Да, они могли вполне добраться до Цинциннати, а оттуда отправиться дальше – куда угодно. Если их путь лежит в горы Кентукки или в глушь за долиной Огайо, Лукас будет настаивать, чтобы Тэйлор осталась в Цинциннати и ждала его там. Город все-таки более цивилизованное и безопасное место. А если позволит время, он постарается нанять кого-нибудь присмотреть за ней.
– Вам нельзя оставаться одной.
– Простите, что вы сказали?
– Ничего, так.
– Лукас, я поеду с вами. Мы найдем их вместе. Я не буду мешать вам.
– А я и не спорю. Можете ехать со мной.
– Спасибо.
Она закрыла глаза. Ее вдруг охватила страшная дрожь.
– Почему на свете так много зла?
Какое-то время он не отвечал, а только молча смотрел на нее. Потом произнес:
– Но зато есть и много хорошего.
Она открыла глаза и посмотрела на него.
– Не понимаю, – призналась она. – Вы хотите сказать, что одного не было бы без другого?
– Похоже, что так, – согласился он.
– Что-то я не вижу вокруг ничего хорошего.
– А я вижу, – ответил он хрипловатым голосом. – Я сейчас смотрю на него.
Она не поняла, что он хотел сказать. А Лукас сразу смутился, как только этот комплимент сорвался с его уст. Они долго сидели молча.
– А что же делать с Викторией? – спросил он наконец.
– Я зайду к ней и все объясню сегодня вечером. Потом они снова помолчали. Лукас был занят планами действий на будущее и мысленно составлял список того, что может понадобиться ему в путешествии. Тэйлор не переставала молиться за девочек.
– Лукас…
– Да?
– Я прекрасно понимаю, что это не ваша забота. Я одна отвечаю за девочек. И поэтому хочу, чтобы вы знали, как я признательна вам за помощь. – И, не давая ему ответить, она продолжала:
– Мне очень жаль, что я свалилась на вашу голову. На вас обрушилось гораздо больше, чем вы ожидали, когда вступали в брак, правильно? Вы должны быть, как минимум, вознаграждены, но как только…
Он не дал ей договорить:
– Если будете предлагать мне плату за услуги, я придушу вас.
Ей было приятно, что он рассердился.
– Простите, – сказала она. – Я никак не хотела обидеть вас. Я так вам признательна… – Но по его лицу было видно, что ему не хочется выслушивать ее благодарности, и Тэйлор сменила тему:
– Дети – это не просто собственность.
– Разумеется, нет.
– А большинство взрослых считают их своей собственностью. Во всяком случае, считают, что у них нет никаких прав, не так ли?
Он кивнул:
– Те родители, которые придерживаются подобной точки зрения, не имеют права на любовь.
– Да, – прошептала Тэйлор и перешла к другой теме. – Интересно, пойдут ли Уэсли к властям и станут ли выдвигать против нас обвинение?
– А что они могут нам инкриминировать?
– Нанесение телесных повреждений, – ответила женщина. – И что мы вместе застрелили Генри Уэсли.
Лукас неодобрительно усмехнулся:
– Тогда им придется давать кое-какие необычные объяснения, если вообще они с кем-либо будут говорить. А вы хотите привлечь к этому власти?
– Нет, – ответила она. – Для нас из этого не будет никакой пользы, Джорджи и Элли уже взяли. В этом случае уйдет много времени на объяснения, заполнение бланков и т.д. Но если вы считаете, что нам нужно это сделать…
Лукас вообще относился с большим подозрением и неодобрением к любому, кто носил полицейский значок, дающий слишком много власти. А власть – Лукас знал это по опыту – подобна океану для человека, которого мучит жажда. И стоит выпить только один глоток, как хочется еще и еще, пока это не превращается в неутолимое желание… Крайне редко власть возносит человека. В большинстве случаев она совращает.
– Все может осложниться, – заметил он. – Мне как-то не хочется, чтобы органы правопорядка преследовали нас, в то время когда мы разыскиваем ваших племянниц. Ответьте мне на один вопрос.
– Какой?
– Знает ли Виктория о ваших племянницах?
– Да.
– Почему же вы мне никогда не говорили о девочках?
Тэйлор оставила вопрос без ответа.
– Вы мне не верите? – спросил Лукас.
Женщина немного помолчала, прежде чем ответить.
– Мне кажется, верю. – И уже с большей решимостью в голосе добавила:
– Да, я верю. Мадам сказала, что мне нужно вам доверять.
– А если бы Мадам не посоветовала вам поступать подобным образом?
– Вы мужчина, Лукас.
– И что это значит?
– Мужчинам, как правило, доверять нельзя. И Виктория, и я – мы обе усвоили этот важный урок. Но все же вы не такой, как другие мужчины. И уж вовсе не похожи на своего сводного брата. Как я теперь поняла, Вильям просто-напросто слабак. А вы – полная противоположность. Вы ведь найдете их, правда? Скажите это еще раз. Я поверю вам.
Столь резкая смена темы нисколько не покоробила Лукаса. Он снова дал обещание.
– Как вам кажется, им не причинили вреда?
Уныние в ее голосе буквально разрывало его сердце на части. И потому он ответил резче, чем сам того хотел:
– Не позволяйте себе думать о таких вещах. Надо сосредоточиться только на том, как вернуть их. Иначе вы сойдете с ума.
Она попыталась воспользоваться его советом. Как только очередная кошмарная мысль приходила ей в голову, она тут же гнала ее прочь. И продолжала составлять мысленный список вещей, которые понадобятся ей в путешествии.
Когда они, наконец, добрались до гостиницы, Тэйлор бросилась искать портье в вестибюле. Ей выдали расписание поездов, и, когда она прочитала, что поезд сию минуту отошел, ей захотелось закричать. Следующий был только в десять часов утра. На вокзал тут же послали человека с деньгами, чтобы купить два билета. Администратор предложил телеграфировать в их гостиницу в Цинциннати, чтобы заказать номер. Она согласилась и попросила его обязательно заказать еще один номер для ее подруги.
Эти планы и суета как-то успокаивали Тэйлор. Она поспешила наверх в свой номер, упаковала сумки,
