потому что если он вернется домой и узнает, что я и не подумал ничего сделать… здорово рассердится на меня, а я этого не желаю. Он вполне может забыться и выйти из себя. – Шериф промокнул глаза платком и тихо признался: – Стыдно сказать, но я боюсь собственного сына. Когда-нибудь он меня прикончит. Пару раз едва не убил.
– Может, Лонни пора на своей шкуре испытать последствия своих поступков? – предложил Ноэ.
– Он меня не пощадит, я точно знаю.
– Вам нужно время, чтобы хорошенько обдумать, как поступить, – посоветовал Томми. – Почему бы вам не уехать из Холи-Оукс недели на две, пока все не успокоится и Лонни не окажется за решеткой?
– Но что скажут люди? – охнул шериф. – Не хочу, чтобы они считали меня трусом!
– Ничего подобного, – заверил Томми. – Вам же полагается отпуск, верно?
– Разумеется, – согласился шериф. – И может… вероятно, я вообще не вернусь. Оставлю все, ничего не возьму, чтобы мальчик не подумал, будто я смылся. Тогда он не станет меня искать.
– Его поймают и арестуют, – заявил Ноэ. – Обязательно сообщите отцу Тому, где остановитесь.
Очевидно, шерифу не терпелось поскорее убраться. Уже в дверях он обернулся к Лорен.
– Он с самого начала присваивал деньги!
– Кто, Бреннер? – догадалась Лорен. Шериф кивнул:
– Сказал своим патронам в «Гриффин», что каждый магазин стоит сотню тысяч баксов, а сам предлагал владельцам половину и присваивал разницу. У него есть тайный счет, только не знаю где. Может, захотите все это проверить до городского собрания?
– Обязательно, – подтвердила Лорен.
Шериф снова повернулся к выходу. Но на этот раз его остановил Ник:
– А как глубоко вы в этом завязли, Ллойд?
– Я помогал ему. Немного, – потупился шериф. – Но готов дать показания. Вдруг, если это поможет следствию, мне не придется тянуть срок? – Он с надеждой посмотрел на Ника, и пообещал: – Отец Том, я дам вам знать, где остановлюсь. Если позовете, немедленно приеду.
Он положил на стол значок и оружие и, шаркая ногами, словно сломленный горем старик, вышел из комнаты. Они молча смотрели ему вслед.
– Уверен, что хочешь отпустить его? – прошептал Ноэ.
– Да ему все равно далеко не уйти, – равнодушно бросил Ник. Он долго пытался дозвониться Уэссону, но тот не отвечал. Тогда Ник попробовал связаться с Файнбергом, с тем же результатом. Раздражение его все усиливалось. Он то и дело поглядывал на часы. К этому времени Моргенштерн уже должен быть в Хьюстоне. Почему же от него до сих пор ничего не слышно?!
Томми рылся в кладовой в поисках картофельных чипсов, и Ник последовал за ним. Лорен слышала, как он убеждает Томми поберечься, пока не будет доказано, что Бреннер – именно тот человек, за которым они охотятся. Завязался жаркий спор. Томми, похоже, был чем-то огорчен. Лорен так увлеченно наблюдала за ними, что не заметила пристального взгляда Ноэ.
– Перестань волноваться, – посоветовал он. Лорен опустила глаза в тарелку.
– Я не волнуюсь.
– Да ну? Боишься, Ник скажет Томми, что спал с тобой? Лорен даже не подумала отрицать, тем более что в синих глазах Ноэ плясали дьявольские огоньки.
– Ты всегда так откровенен? Откуда тебе известно?
– Достаточно того, что вы боитесь смотреть друг на друга. Я сто лет знаю Ника, – добавил он, – но никогда не видел, чтобы он так нервничал. Причина, очевидно, в тебе.
Лорен подняла было цыплячье крылышко, но тут же опустила.
– Ник все порывался признаться Томми.
– Ты так думаешь?
– Да, и Томми, как священник, наверняка расстроится и огорчится…
– Может быть, – пожал плечами Ноэ. – Но ты уже взрослая, и это, собственно говоря, его не касается.
– Он так не считает.
– И давно ты влюблена в Ника?
– А ты уверен, что я влюблена?
– Я знаю женщин, – рассмеялся Ноэ.
– И что?
– Ты не из тех, кто перепихивается с первым встречным. Только с тем, к кому неравнодушна. Нику это тоже известно. Должно быть, ты насмерть его запугала.
– Вот это чистая правда. Ему не нужно ничего из того, о чем мечтаю я. Просто он не хочет меня обидеть. Прошлая ночь была ошибкой, – прошептала Лорен. – А теперь все кончено.
Она старалась не показать виду, как страдает, но по тому, с каким сочувствием Ноэ погладил ее по руке, поняла, что проиграла.
– Уверена, что это ошибка?
