Знает ли Лорен, что Стив не собирается доплачивать тем, кто уже успел продать свои магазины?
Где-то вдалеке раскатился первый удар грома. Лорен беспомощно обмякла в кресле. Что же делать? Ее решимости нанесен новый удар, и теперь придется направить всю свою энергию и силы на преодоление очередного кризиса. Бедняжка Маргарет! Она так не хотела продавать, но последнее время дела идут совсем плохо, а денег, предложенных Стивом, вполне достаточно, чтобы уйти на покой и жить безбедно. Разве у Лорен хватит совести уговаривать Маргарет отказать Стиву, если опасность потерять все и без того достаточно велика?
Лорен так задумалась, что подскочила от неожиданности, когда Ник коснулся ее плеча.
– Лорен, познакомься с Джо Фарли. Он будет жить у нас.
Агент выступил вперед и дружески тряхнул руку Лорен.
– Рад встрече, мэм.
Лорен немедленно вспомнила о грозящей опасности. Очередной виток борьбы за городскую площадь придется отложить.
– Пожалуйста, зовите меня Лорен.
– Тогда я – Джо.
Джо был плотным, кряжистым мужчиной с гривой рыжих волос и круглым лицом, чудесно преображавшимся, когда он улыбался. Передний, чуточку кривой зуб придавал ему мальчишеский вид. Во всяком случае, даже вооруженный пистолетом, он не казался таким напыщенным и чопорным, как мистер Уэссон.
– Вы обычно работаете с Ником?
– Бывает, – отозвался он. – Правда, я чаще просиживаю штаны в офисе, так что для меня эта командировка – нечто вроде отпуска. Надеюсь, вы не возражаете против того, что мы с Файнбергом кое-что изменили в вашей сигнализации? Ничего особенного, зато своей цели послужит.
– Но у меня нет сигнализации, – удивилась Лорен.
– Теперь есть.
– Мы подключили все окна и двери, так что теперь если кто-то проберется в дом, мы об этом узнаем, – объяснил Джо. – Замигает красная лампочка, но ни шума, ни звонков не ждите, иначе спугнем психа. Наша задача – заманить его внутрь и скрутить. Если кто-то неизвестный пройдет мимо, его отследят агенты наружного наблюдения.
– Они дежурят у дома?
– Разумеется.
– Надолго вы здесь останетесь? – осведомилась Лорен.
– До первого июля, если не поймаем неизвестного раньше. Уеду одновременно с вами.
Голова Лорен шла кругом. Беды и проблемы наваливались со всех сторон!
Она повернулась и поковыляла на кухню. Мужчины потянулись следом.
– Сейчас заварю чай, – устало пробормотала она.
– Лорен, ты расстроилась из-за возможного отъезда? Но мы уже говорили на эту тему, – напомнил Ник.
– Хорошо-хорошо, знаю, – коротко обронила девушка.
– Я не шучу, Лорен. Ты уедешь.
– Слышала! – раздраженно перебила она. – Не будет слишком большой наглостью спросить, куда я отправлюсь?
– Со мной,
– Может, все-таки прекратишь? – взорвалась девушка. Ник, застигнутый врасплох, даже отшатнулся, поднял брови и присел на кухонный стол.
– Что именно?
– Когда я перестану получать идиотские ответы вместо четких и ясных разъяснений? – прошипела она и, схватив белый чайник, направилась к раковине.
Не нужно быть психологом, чтобы увидеть, как тяжело ей приходится… Только вот время для выяснения отношений она выбрала неудачное. Ник тоже чувствовал себя раненым, загнанным в угол зверем. Теперь, когда они наконец прибыли в Холи-Оукс, началась самая противная часть работы: ожидание. Игра «кто кого перехитрит». Уж лучше мешки таскать, чем дожидаться, пока что-нибудь прояснится. Беда в том, что они с Уэссоном не поладили с самого начала и теперь ничего хорошего ожидать не приходится. Ник десять минут висел на телефоне, пытаясь вытянуть из Уэссона необходимые сведения, но тот упорно требовал не вмешиваться в его дела, чем окончательно вывел Ника из себя.
Джо спокойно выдвинул стул и сел, но Ник последовал за Лорен к раковине.
– То есть как это – «идиотские ответы»? Она так стремительно повернулась, что ударила его головой в грудь. Из чайника выплеснулась вода, залив рубашку Ника.
– Ты постоянно уклоняешься, ловчишь, ни разу не дал мне прямого ответа.
– Да ну? Когда же это?
– Да прямо сейчас. Я спросила, куда поеду, и ты ответил…
– Со мной, – договорил Ник.
