стати мне ему доверять?
– Пожалуйста, не величайте меня больше леди Кристина. Сядьте-ка поближе к огню и я расчешу как следует ваши волосы. – Женщина пододвинула к камину стул и мягко, но решительно заставила Джейд опуститься. – У меня так мало друзей в Англии, – заговорила она вновь.
– Почему?
– Сама виновата, – пояснила Кристина. – Я такая нетерпеливая. А здешние дамы такие притворщицы. Впрочем, вы на них совсем не похожи.
– Откуда вы знаете? – удивилась Джейд.
– Потому что носите с собой кинжал, – заявила Кристина – Будете моей подругой?
– До тех пор, пока вы сами захотите дружить со мной, Кристина, – нерешительно шепнула Джейд.
– Вы считаете, что, узнав вас поближе, я откажусь от своего предложения? – Кристина удивленно посмотрела па миловидную гостью.
Новообретенная подруга только пожала плечами, отчаянно стиснув руки.
– Я не могу уделять друзьям много времени, – с трудом выдавила Джейд.
– Я заметила шрам у вас на спине, – сказала Кристина, – и хотя ни за что не проболтаюсь о нем Кейну, он обязательно обратит на него внимание, как только вы окажетесь в его постели. Почетная отметина, Джейд.
Джейд рванулась было прочь, но Кристина, схватив ее за плечи, успокоила девушку.
– Я вовсе не хотела вас обидеть, – выпалила она. – Вам нечего стыдиться…
– Кейн вовсе не намерен спать со мной, – возразила Джейд. – Кристина, он же мне совершенно не нравится!
– Мы ведь друзья, не так ли? – улыбнулась Кристина.
– Да.
– Стало быть, не стоит лгать друг другу. Тебе определенно нравится Кейн. Это легко прочитать по твоим глазам. Ну признайся хотя бы, что он удивительно красив. До сих пор все дамы считали его неотразимым.
– Это верно, – со вздохом подтвердила Джейд. – И наверняка отъявленный развратник, не так ли?
– Ни Лайон, ни я ни разу не видели его дважды в обществе одной и той же дамы, – призналась Кристина. – Из чего следует, что ты недалека от истины. Но разве не все мужчины ведут себя так же до тех пор, пока не остепенятся?
– Не знаю, – отвечала Джейд, – у меня тоже было мало друзей, в особенности мужчин. Времени не хватало.
– Я впервые вижу такие чудесные волосы, – заметила Кристина, укладывая расчесанные пряди в прическу. – Словно алое пламя.
– О, это у тебя прекрасные волосы, – возразила Джейд. – Мужчины же предпочитают золотистых блондинок, Кристина.
– От судьбы не уйдешь, – не уступала Кристина, резко сменив тему. – У меня предчувствие, что ты только что повстречала своего мужчину, Джейд.
– Как тебе угодно, – устало согласилась Джейд. Язык не поворачивался спорить: в голосе Кристины звучала такая вера!
Тут хозяйка заметила шишку на голове Джейд. Пришлось объяснять ее происхождение, сгорая от стыда за свою ложь. Пришлось еще раз убеждать себя, что делает она это из лучших побуждений. Правда наверняка смутила бы новую подругу.
– Тебе бы следовало стать воином, правда, Джейд? – проникновенно заметила Кристина.
– Кем-кем?
– Воином, – повторила Кристина, оставив попытки уложить волосы Джейд. – Ведь ты слишком долго была предоставлена самой себе, не так ли? – продолжила она. – И оттого перестала доверять людям.
– Возможно, – задумчиво прошептала Джейд, пожимая плечами.
– Ну а теперь надо отправляться на поиски наших мужчин, – заметила Кристина.
– Лайон, конечно, твой мужчина, но Кейн совершенно не в моем вкусе, – возразила Джейд. – Я бы с огромной радостью просто отправилась спать.
– Кейн наверняка уже принял ванну и взбодрился, – покачала головой Кристина. – Не сомневаюсь, тебя не отпустят спать пока не расспросят. Мужчины бывают ужасно упрямыми, Джейд. И лучше уж позволить им поступать так, как заблагорассудится. Тогда с ними намного легче управляться. Можешь мне поверить. Я знаю, о чем говорю.
Джейд затянула поясок на халате и последовала за Кристиной. Ей нужно было привести в порядок мысли ввиду предстоящего допроса. Переступив порог библиотеки, она тут же увидела Кейна. Он хмуро взглянул на нее. Она ответила так же холодно.
Ах, не был бы он таким красивым! Лайон одолжил ему одежду, все было почти впору, вот только светло-коричневые бриджи совершенно неприлично обтягивали бедра. Свободная батистовая рубашка облегала широкие плечи.
Джейд уселась посреди обтянутого желтой обивкой дивана. Кристина подала ей наполненный до краев бокал бренди.
– Выпей все до капли, – велела она. – тебе надо согреться как следует.
Джейд нерешительно пригубила жгучую влагу, привыкая к ее вкусу, а потом осушила бокал.
Кристина одобрительно кивнула. О, блаженное тепло и сонливость! Прикрыв глаза, Джейд откинулась на спинку дивана.
– Не вздумайте заснуть, – приказал Кейн. – Вначале ответьте на наши вопросы.
– Я не собираюсь спать здесь, Кейн. – ответила она, не потрудившись открыть глаза, – но предпочту зажмуриться, чтобы не видеть вашей мрачной физиономии. Так мне гораздо спокойнее. Почему вы решили притвориться Дикарем?
Она так ловко построила беседу, что окружающие и опомниться не успели.
– Что? – наконец переспросил Лайон.
– Он притворился Дикарем, – повторила Джейд. – Не знаю, часто ли он изображал из себя известных людей прежде, – кивая, добавила она. – Однако, судя по всему, ваш друг страдает своего рода манией.
– Лайон? – Кристина не смогла удержать улыбки. У Кейна был такой вид, будто он вот-вот пристукнет Джейд. – По-моему, наш друг впервые в такой растерянности.
– Пожалуй, – подтвердил Лайон.
Пронзительный взгляд, которым его наградил Кейн, заставил воздержаться от дальнейших комментариев.
– Меня вынудили обстоятельства, – пробурчал он.
– Хорошо хоть хватило ума не притворяться Наполеоном, – продолжала издеваться Джейд. – Для этого он слишком рослый. Да и к тому же все отлично знают, как выглядит Наполеон.
– Хватит! – рявкнул Кейн. Он перевел дух, после чего заговорил спокойнее:
– Я объясню, почему решил притвориться Дикарем, если вы в подробностях перескажете все события нынешней ночи.
– Можно подумать, что я во всем виновата, – взвизгнула Джейд.
– Я вас ни в чем не виню, – зажмурившись, отчеканил Кейн.
– Не правда, – не унималась она. – Вы просто невыносимый мужлан! Я прошла через такие кошмарные злоключения, а в вас нет ни капли сочувствия!
Теперь Кейну пришлось сосчитать до десяти.
– Почему бы вам просто не начать с самого начала? – предложил Лайон.
Однако Джейд не придала его словам ни малейшего значения. Все ее внимание было приковано к Кейну: он, видимо, все еще хорошо владел собой.
– Если не соизволите проявить хотя бы минимум понимания, я закричу.
– Да вы и без того уже кричите, – с ухмылкой сказал он.
Это замечание на миг ошарашило ее, и она решила атаковать с другой стороны.
– Эти ужасные люди все уничтожили, – запричитала она. – Мой брат только что закончил реконструкцию своего чудесного дома, а они разрушили его. Просто не представляю, какое разочарование
