унижения, даже несмотря на то что Джейд, конечно, пообещала сохранить все в тайне.
Черт побери, он проснулся оттого, что Кейн толкнул его в плечо; и одному господу ведомо, как этакий здоровенный парень пробрался в комнату, не издав ни единого звука.
Как только они добрались до усадьбы, Джейд наспех переоделась и прошла в кабинет, чтобы составить копии писем. Кейн изложил ей разработанный ранее план действий, и Джейд горячо воспротивилась тому, чтобы связаться с сэром Ричардсом, хотя и согласилась, что Лайон заслуживает доверия.
– Вот познакомишься с сэром Ричардсом, сама оценишь его так же высоко, как Лайона, – убеждал Кейн. – И поверишь ему также безоговорочно.
– Кейн, мне нравится Лайон. но это вовсе не значит, что я готова ему довериться, – упрямилась Джейд – Нет, нет. – продолжала она, – уважать человека и верить ему – совершенно разные вещи.
– Но тогда почему же ты поверила Лайону? – спросил он, улыбаясь ее горячности.
– Я читала его досье, – ответила она. – Да будет тебе известно, Кейн, по сравнению с ним ты просто святой!
– На твоем месте я бы не болтал об этом, – посоветовал Кейн.
– Да, – согласилась она. – Скорее всего он ощетинится точно так же, как ты. Досье Лайона оказалось таким же пухлым, как и твое, вот только у него не было агентурной клички.
– Джейд, сколько же досье тебе удалось прочесть всего? – с раздражением спросил Кейн.
– Совсем немного, – невинно откликнулась она. – Кейн, ты не даешь сосредоточиться на письмах. Пожалуйста, не отвлекай.
Дверь в библиотеку распахнулась, на пороге появился Натан:
– Почему никто не попытался добраться до тебя в этом доме, Кейн? Это чертовски уединенное место, и я подумал, что..
– Кто-то делал такие попытки в тот самый день, когда мы приехали сюда, – заметила Джейд, не отрываясь от дела, а Кейн поведал ему подробности неудавшегося покушения.
– Натан, как мило ты выглядишь! – воскликнула Джейд, наконец-то взглянув на брата, облаченного в весьма изысканную рубашку и брюки.
– Эта рубашка мне чертовски знакома, – процедил Кейн сквозь зубы.
– Она твоя, – ухмыльнулся Натан. – И кстати, пришлась как раз впору. Колин тоже позаимствовал кое- что из твоего гардероба. Мы не успели как следует экипироваться. А потом? Покушения не возобновляли? – нахмурившись, спросил Натан, нетерпеливо меряя комнату шагами. Кейн лениво привалился к краю стола.
– Возобновляли.
– Что? – переспросил Натан. – Когда?
– Нет, этого не было, – вмешалась Джейд. – Я бы знала.
– За последние десять дней было еще четыре попытки.
– И? – Натан жаждал подробностей.
– У них ничего не вышло.
– Почему мне ничего не сообщили? – возмутилась Джейд.
– Я не хотел тебя беспокоить, – ответил Кейн.
– Значит, ты знал про Мэттью и Джимбо, – заметил Натан.
– Да, – подтвердил Кейн. – Но я не трогал их, пока они не спалили мои конюшни. Тогда пришлось с ними побеседовать. Неужели нельзя было придумать иного способа отвлечь меня?
Ох, ну вот опять он завелся, до сих пор злится из-за пожара. Стерне ведь сказал, что конюшни были совсем новые.
– Мне надо было дать четкие указания Мэттью, – заявила она. – А я положилась на него. Как видишь, он творчески подошел к делу – ты отвлекся надолго.
– Ты бессмысленно рисковала, очертя голову бросившись в путь! – рявкнул он. – Черт тебя возьми, Джейд, ты же могла погибнуть! – Он уже кричал, сам того не замечая.
– Я была очень осторожна, – прошептала она, стараясь успокоить Кейна.
– Черта с два! – не унимался он. – Просто дуракам везет!
Похоже, пора менять тему беседы.
– Мне никогда не управиться, если ты не оставишь меня в покое, – пожаловалась она.
Откинув с лица непослушную прядь, она углубилась в очередное письмо. Кейн не сводил с нее взгляда, и Джейд это чувствовала.
– Почему бы вам обоим не проведать Колина? По-моему, он обрадуется.
– Пойдем, Кейн. Нам только что дали отставку.
– Обещай мне, что больше не станешь так бессмысленно рисковать, – упрямо потребовал Кейн у Джейд. – Тогда я уйду.
– Обещаю, – торопливо кивнула она.
Судя по всему, он утихомирился. Удовлетворенно кивнув, маркиз наклонился поцеловать ее. Она попыталась увернуться.
– Здесь же Натан!
– Не обращай на него внимания.
Ее лицо алело, как маков цвет, когда Кейн оторвался от ее губ. Она вновь трепетала от страсти.
– Я люблю тебя, – шепнул Кейн, прежде чем выпрямиться и последовать за Натаном.
Джейд еще долго сидела неподвижно, уставившись в пространство. Возможно ли это? Неужели он действительно ее любит? Нет, не надо об этом думать, иначе она не сумеет унять дрожь в руках. И тогда сэр Ричардс не прочтет ни строчки. К тому же любит ее Кейн или нет – не важно. Ведь она вес равно покинет его.
Джейд кое-как сумела успокоиться только к обеду. Натап решил поесть наверху, у Колина. За длинным столом сидели Джейд с Кейном и, конечно, Стерне. Завязался горячий спор об отделении церкви от государства. С самого начала, когда Кейн заявил, что всем сердцем поддерживает реформу, Джейд тут же встала на противоположную позицию. И коль скоро Кейн принялся горячо приводить доводы в свою пользу, Джейд столь же горячо возражала.
В итоге они зашли в тупик. Стерне положил ему конец, взяв на себя обязанности судьи.
Разгоряченный Кейн снова проголодался. Но не успел он протянуть вилку за последним ломтиком жареной баранины, как его тотчас увел из-под носа Стерне.
– Я хочу есть, Стерне, – проворчал Кейн.
– Я тоже, милорд. – Дворецкий уже принялся за дело. Пришлось Джейд великодушно поделиться с Кейном.
Раздался стук в парадную дверь, Стерне с Кейном переглянулись. Кейн решил открыть сам.
– Как вам угодно, милорд, – ответил Стерне между двумя кусками баранины.
– Поосторожнее, – напомнила Джейд.
– Все будет хорошо, – пообещал Кейн. – Никто просто так не подберется к моему дому.
Прошло добрых десять минут. Стерне покончил со второй чашкой чая и произнес:
– По-моему, следует взглянуть, кто бы это мог быть.
– Может, отец Кейна?
– Нет, миледи, – возразил Стерне. – Я велел герцогу с герцогиней держаться подальше. Если они зачастят с визитами, это может вызвать подозрения, – проговорил он и удалился.
Джейд забарабанила пальцами по столу.
– Прибыли сэр Ричардс и маркиз из Лайонвуда, – объявил вскоре Стерне, распахивая двери. – Милорд в библиотеке, требует бренди и вас, миледи.
– Так скоро? – в полном замешательстве спросила она. Поднявшись с места, Джейд нерешительно расправила складки золотисто-желтого платья и растрепавшиеся локоны. – Я совершенно не готова.
– Вы прекрасно выглядите, миледи, – с улыбкой заверил Стерне. – И потом, эти гости – хорошие люди.
– Я ведь уже знакома с Лайоном. Надеюсь, сэр Ричардс тоже придется мне по душе.
По мере продвижения к дверям ее личико из беззаботного постепенно превращалось в испуганное.
– Вам совершенно – нечего бояться, миледи, – заметил Стерне.
