– Джейд… – Он чувствовал себя настоящим чудовищем.
– Кейн, я не хочу от тебя убегать, – затараторила она. – И я доверяю тебе. Да, доверяю. Я знаю, что ты не дашь меня в обиду. Я знаю и то, что ты меня любишь, но что-то во мне снова и снова… – Она замялась и поникла в отчаянии. – Иногда я почему-то вновь чувствую себя в ловушке, – наконец призналась она. – Наверное, ты был прав. Мои страхи совершенно необоснованны, правда?
Он обнял ее и прижал к себе. Это объятие больше было необходимо ему самому, нежели Джейд. По правде сказать, он не в силах был наблюдать за паникой, сквозившей в ее взоре.
– Я должен кое о чем рассказать тебе, милая. В первый раз, когда ты пыталась сбежать… и Гарри сказал, что ты скрылась, я поддался панике. Еще ни разу в жизни я не испытывал подобного ужаса, и будь я проклят, если мне это понравилось. И вот теперь до меня начинает доходить, что тебе пришлось жить с этим чувством долгие годы, верно?
Джейд уткнулась в кружева на вороте его рубашки:
– Возможно.
– И тогда тебе пришлось приучиться доверять только себе, продолжал он. – Ты привыкла ни от кого не зависеть. Я правильно рассуждаю, не так ли?
Джейд пожала плечами и, изо всех сил стараясь скрыть свои эмоции, небрежно промолвила:
– Мне не очень-то приятно об этом говорить. – Чувствуя, как Кейн стиснул ее плечи, она торопливо добавила – Я люблю тебя всем сердцем. И теперь знаю, что и ты любишь меня, Кейн. Да, я уверена в этом.
Между ними надолго воцарилось молчание Джейд требовалось время, чтобы успокоить бешено бившееся сердце. Кейну – чтобы логически объяснить ее нелогические страхи.
– А что, если нам договориться о каком-нибудь промежутке времени? – вдруг выпалил он.
– О чем ты? – Она тотчас отстранилась, он наверняка опять издевается над ней! Однако тут же убедилась, что Кейн совершенно серьезен. – Ты хочешь превратить наш брак в кратковременный союз? Но ведь минуту назад ты твердил, что любишь меня. Как же у тебя поворачивается язык…
– Да нет же, нет, – возразил он. – Мы просто условимся о некотором отрезке времени, в течение которого ты определенно не предпримешь попыток сбежать. Например, о шести месяцах. Может тогда нам удастся хотя бы частично развеять твои страхи? – Кейн явно загорелся этой идеей и чрезвычайно обрадовался. До Джейд дошло, что он совершенно искренне поверил в эту глупость.
– Ты ведь говорил, что никогда не покинешь меня. А теперь хочешь превратить «никогда» в несчастные шесть месяцев..
– Я и не намерен тебя покидать, – рявкнул он, явно разозлившись оттого, что его гениальный план не нашел должного одобрения. – Это ты никак не хочешь поверить, что я говорю правду. А значит, пообещай ничего не предпринимать в течение шести месяцев.
– А как же ты, муженек? Выдержишь ли ты эти шесть месяцев?
– Несомненно.
Джейд поспешила уткнуться в него, дабы он не заметил улыбки. Еще подумает, что она смеется над ним. На самом деле Джейд чувствовала себя так, словно с ее души свалился огромный камень и она снова может свободно дышать. Она одолела панику.
– Дай же мне слово, жена, – тихо, но грозно приказал он.
– Ты его получил, – ответила Джейд.
– Нет, – настаивал он. – Так не пойдет. Слишком мало времени. Черт, стоит мне забыться, и ты сбежишь прежде, чем я… Мне необходим целый год, Джейд. Начнем отсчет со дня свадьбы. Уж нашу-то годовщину я ни за что не забуду. – И он до боли сжал ее плечи, поскольку она, по его мнению, тянула с ответом:
– Ну? Обещаешь мне не убегать в течение года?
– Обещаю.
Кейн едва не закричал от счастья. Наконец-то, наконец-то ему удалось найти способ сделать счастливой и ее! Ведь он только что возвел барьер, в котором Джейд все еще нуждалась!
Этому парню следовало пойти в адвокаты, решила про себя Джейд. У него на удивление изощренный ум!
– Я останусь с тобой в течение года. Теперь твоя очередь, муж.
– Я не покину тебя в течение полного года, – провозгласил он и, пальцем подцепив ее подбородок, спросил:
– Ты ведь веришь мне, не так ли?
– Да, верю.
– И тебе стало легче, верно?
Она ответила не сразу. Правда обрушилась на нее внезапно, словно горячий сноп солнечного света, согревший и исстрадавшееся сердце, и неспособный логично мыслить рассудок. Он никогда не покинет ее… и ей никогда не придется бежать. Детские страхи, все время таившиеся в глубине души, исчезли, как исчезло былое одиночество.
– Милая! Скажи, тебе все-таки легче, не правда ли?
– Я верю тебе всем сердцем, – прошептала она.
– И теперь тебя не охватывает паника?
– Кейн, я хочу сказать…
– И это мне удалось совладать с твоей паникой!
Он выглядел таким трогательно самодовольным, что у Джейд язык не повернулся выговаривать за столь непростительную заносчивость. К тому же не следовало забывать, как мужчины носятся со своим самолюбием.
– Ты помог мне разобраться в себе, – произнесла она. – И конечно, ты изгнал мои страхи. Спасибо тебе, Кейн.
Они прильнули друг к другу в продолжительном и страстном поцелуе Джейд била дрожь, когда их губы наконец разомкнулись. Кейн счел это реакцией на его поцелуй.
– Ты не хотела бы снова наверх, любимая? – поинтересовался он.
– Только после обеда, – кивнула она – Я вот-вот умру с голоду.
Кейн подал ей руку и повел в столовую.
– Знаешь, муженек, у меня сейчас удивительное чувство.
– Интересно, что это?
– Ощущение.. свободы. Понимаешь, Кейн? Ну, словно до сих пор я вечно сидела взаперти. Смешно, конечно.
– Почему же это смешно? – Кейн пододвинул ей стул. Джейд немедленно возмутила такая недогадливость.
– Да потому, что нет такого запора, с которым бы я не справилась, – снисходительно пояснила она.
Кейн приказал подавать, а когда служанка вышла из столовой, обратился к Джейд с просьбой рассказать о своих прежних злоключениях.
– Я желаю знать все о твоем прошлом, – заявил он.
– Ты только лишний раз разозлишься, – предсказала они.
– Нет, нет, – возразил он. – Обещаю, что не буду злиться, о чем бы ты ни поведала.
– Ну что ж, без ложной скромности я хочу сообщить, что имею природную склонность проворачивать всякие хитроумные махинации, – начала она. – Дядя Гарри говорит, что я – прирожденная воровка и лгунья.
– Ну, милая, он наверняка говорил тебе это не с целью критики, – заметил Кейн.
– Ха, еще бы, – фыркнула она возмущенно. – Это были самые что ни на есть комплименты, Кейн, и они значат для меня очень много: обычно он весьма скуп на похвалы. Говорит, что это ему не по нутру. Гарри просто боится, что другие разгадают его… – улыбнулась Джейд.
– Ты подразумеваешь его изрядное образование и воспитание?
– Как ты догадался?..
– Познакомившись с тобой, – ответил он. – Если бы он на самом деле был таким невеждой, из тебя не получилась бы такая леди.
