– Да, – присоединился Колин к Натану. – Кто их послал?
– Он подписал свою карточку: «Ваш Тайный Воздыхатель», – негромко произнесла Алесандра. – Все одновременно повернулись к ней. У Джейд открылся рот. – Верно, Джейд?
Ее невестка кивнула.
– Откуда ты знаешь? – ошеломленно выдавила она вопрос.
Натан откинулся на стуле.
– Здесь больше, чем слепое обожание, не правда ли? Повисло напряженное молчание.
Алесандра вдруг вспомнила про пакет, о доставке которого сообщил ей Фланнеган. Она попыталась встать и отправиться за ним. Колин удержал ее за руку.
– Думаю, что и мне этот человек что-то послал, – в раздумье произнесла Алесандра. – В прихожей ждет коробка.
– Верно, черт возьми! Фланнеган! – зарычал Колин.
От его рыка у Алесандры чуть не заложило уши.
Пакет уже был Фланнегана в руках, что свидетельствовало о его всегдашнем подслушивании. Он почти бросил его Колину.
Алесандра протянула было руку к пакету, но, встретив горящий взгляд мужа, отдернула ее. Она откинулась на спинку дивана и стала наблюдать, как Колин, наклонившись, набросился на коробку. Он разорвал ленту, невнятно что-то бормоча, затем чуть не оторвал крышку и заглянул внутрь.
Алесандра бросила взгляд через плечо мужа. Прежде чем Колин захлопнул крышку коробки, она успела мельком заметить затейливо разрисованный веер.
– Сукин сын! – прорычал Колин. Он повторил непристойное ругательство во второй раз. Натан, как заметила Алесандра, кивал каждому его неприличному слову полностью соглашаясь со своим компаньоном.
Колин взял в руку карточку.
– Ты ведь будешь рассудительным в этом деле? – бросил ему Кейн не без некоторого злорадства.
– К дьяволу! Нет!
– Это уж точно, – пробормотал Кейн.
– Еще немного, и вы устроите линчевание, – заявила Джейд. – Ты только посмотри на наших мужей, Алесандра! Они делают из мухи слона. Подобная ревность совершенно не обоснованна.
Джсйд ожидала согласия со стороны
Алесандры и была немало удивлена, когда ее невестка отрицательно покачала головой.
– Колину и Кейну не следует ревновать, – прошептала Алесандра, – а вот побеспокоиться следует,
– Откуда вы знали, что написано на карточке? – спросил Натан. – Вы уже получали подобные подарки?
Колин смотрел на жену. Его взгляд был холоднее льда. Таким же был и голос, когда он сказал:
– Ты рассказала бы мне, если бы получала другие подарки. Верно, Алесандра?
Слава Богу, у нее не было другого ответа, кроме утвердительного! Действительно, ярость Колина была ошеломляющей.
– Разумеется, я бы сказала тебе. Но я не получала никаких подарков.
Колин облегченно вздохнул. Он откинулся на спинку дивана, обняв Алесандру за плечи и крепко прижав к себе. Теперь его собственнические замашки действовали на нее успокаивающе, и Алесандре вовсе не мешало, что в его объятиях она была как в тисках.
– Вы знаете больше, чем говорите, – заметил Натан.
Алесандра кивнула.
– Да, – просто ответила она. – И я уже давно пытаюсь заставить хоть кого-нибудь выслушать меня. Мне даже пришлось обратиться за помощью к сэру Ричардсу. Она повернулась и хмуро посмотрела в глаза мужу:
– Теперь ты, наконец, готов выслушать мои соображения?
Колин был немало удивлен заявлению своей жены, но ее недовольный тон его просто сразил.
– И о чем же ты будешь говорить?
– Виктория тоже получала письма и подарки от тайного воздыхателя.
На лице Колина была написана растерянность. Алесандра не раз пробовала объяснить, почему она обеспокоена судьбой своей подруги, но он и слушать ничего не желал. Только теперь Колин понял, как жестоко он ошибался.
– А кто такая Виктория? – спросил Кейн. Алесандра ответила ему, в двух словах объяснив, как познакомилась с подругой.
– После своего возвращения в Англию она писала мне, по крайней мере, ежемесячно. Конечно, я по обыкновению сразу же отвечала ей и любила получать от нее весточки. Она вела такую восхитительную жизнь! В своих последних нескольких письмах она упомянула о поклоннике, который посылал ей подарки. Ей казалось это очень романтичным. Я получила последнее письмо от нее в начале сентября.
– И что же она писала в этом письме? – спросил Кейн.
– Она решила встретиться с этим человеком, – ответила Алесандра. – Я была потрясена, конечно, и тут же написала ей ответ. Советовала ей быть осмотрительной и предложила взять с собой брата, если уж она сгорала от любопытства узнать, кто был ее поклонником. – Алесандру вдруг охватила дрожь. Колин инстинктивно обнял ее. – Я не знаю, получила ли Виктория мое письмо. К тому времени она уже, возможно, исчезла.
– Уехала? Куда же? – спросила Джейд.
– Было сообщение, что Виктория сбежала в Гретна-Грин, – объяснил Колин, – Алесандра этому не верит.
– Никаких записей о заключении брака нет, – возразила Алесандра.
– И как вы думаете, что с ней произошло?
Вопрос задал Натан, но до этого момента Алесандра не решалась высказывать свои опасения вслух. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и пристально посмотрела на компаньона своего мужа:
– Я думаю, ее убили.
Он в ярости расхаживал по библиотеке. Он ни в чем не виноват! Ни в чем! Он остановился. Он пытался противостоять страстному желанию, не поддавался искушению. Это не его вина! Нет, в этом виноват этот негодяй! Он сам никогда бы не убил снова… никогда бы не оказался во власти своего непреодолимого желания!
Месть! Он ему покажет! Он сведет с ним счеты! Он уничтожит его! Он начнет с того, что будет отбирать У него все самое дорогое. Он заставит его страдать и корчиться от боли.
Он улыбнулся в предвкушении. Он начнет с женщин.
Глава 13
Утверждение Алесандры подействовало на присутствующих как ледяной душ.
– Боже правый, – прошептал Кейн.
– Неужели это возможно? – воскликнул Натан.
– Никогда бы не подумала, – сказала шепотом Джейд, прижав руку к сердцу.
Слова Колина завершили высказывания, и они были наиболее рассудительными.
– Объясни, почему ты так считаешь, – потребовал он у жены.
– Фланнеган, пожалуйста, поднимись и принеси мне мой список, – обратилась к дворецкому Алесандра.
– У тебя есть список доказательств, что твою подругу убили? – с ноткой удивления спросил Кейн.
– У нее есть список для всего. – На этот раз слова Колина прозвучали даже с гордостью, и Алесандра это не без удовлетворения отметила.
– Да, у меня действительно есть список, – признаюсь молодая женщина. – Я хотела привести в порядок свои мысли об исчезновении Виктории и попыталась выработать нечто наподобие плана действий. Я почувствовала неладное еще прежде, чем узнала об ее исчезновении. Виктория никогда бы так не поступила. Для нее чувство долга было превыше всего. Кроме того, не думаю что она позволила бы себе влюбиться в человека, стоящего ниже ее на социальной лестнице. Несмотря на некоторое легкомыслие, она не была лишена снобизма. Но на этом ее недостатки заканчиваются. Ко всему прочему ей была свойственна
