бред насчет «жили-были»?
— Хватит! Пришло время домовых! — воинственно воскликнул Тэп, однако через какую-то секунду они с Эли дуэтом повторяли: «Жили-были…»
— Жили-были, жили-были… — ныл Гакс Унфуфаду, и Бракс послушно аккомпанировал ему на барабане.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
«Ну вот, опять!» — слова (к счастью, публикуемые не посмертно), произнесенные Эбенезумом после того, как он сначала оторвался от погони короля Снердлота Мстительного и его стражников-головорезов в лабиринте королевского замка, а потом, открыв очередную дверь, обнаружил, что снова очутился там, откуда вышел, то есть в спальне королевы Вивазии. Вивазия была безумно счастлива увидеть его живым, правда немного запыхавшимся и потным от погони. В рекордное для нее время королева пересекла комнату, чтобы по-дружески обнять волшебника. Секунду спустя Эбенезум перестал сопротивляться, поняв, что от некоторых вещей спасения нет!
Жил-был молодой путешественник по имени Вунтвор. Однажды в лесу он наткнулся на маленького человечка.
— Ты случайно не фея? — спросил Вунтвор, толком не разглядев незнакомца.
— Слава Всемогущему Башмаку, нет! — поморщился коротышка. — Я, мой добрый господин, настоящий домовой. Скажу больше: тебе сегодня крупно повезло!
— Мне повезло? — удивился Вунтвор.
— Да. Ты ведь единственный человек в этой сказке… — Человечек поправился: — Я хотел сказать, в Домовой сказке, так что, надо думать, речь идет именно о тебе. Это именно тебе сегодня повезло!
И Домовой выжидающе уставился на Вунтвора.
— Спасибо, — наконец проговорил тот, совершенно не понимая, чего от него ждут.
— Ты даже не спросишь, в чем тебе повезло? — Домовой раздраженно топнул маленькой ножкой.
— В чем? — нехотя осведомился Вунтвор, только чтобы сделать Домовому приятное.
— Да! Вот именно! В чем? Ах, ты уже спросил? Ну да, конечно! Прости, нервы… Нормальное актерское волнение. Так вот, тебе повезло, потому что ты имеешь право на исполнение семи желаний.
— Семи желаний? — переспросил Вунтвор.
Домовой с важностью кивнул.
— Вроде бы в сказках речь всегда идет о трех желаниях, — робко возразил Вунтвор.
Домовой снова кивнул.
— Тогда почему семь?
— У нас особая сказка, — пояснил Домовой.
— А-а!
— Ты разве не удивлен? Не взволнован?
— Да, пожалуй… — неуверенно согласился Вунтвор. У него было смутное чувство, что он когда-то уже был здесь или в каком-то очень похожем месте.
Да-да, теперь он припоминает… Какие-то голоса… Какая-то старушка жалуется на жизнь: мол, никто не понимает тонкой души художника.
— Жили-были, — непроизвольно вырвалось у Вунтвора. Он вздрогнул. — А? Семь желаний? — Он посмотрел на маленького человечка, как будто только что его увидел.
— Вот так-то лучше! — одобрил Домовой. — Знаешь, мы, маленькие, любим, когда ценят наше старание, когда радуются… Да! Семь желаний. Желай что угодно!
Что угодно? Предложение Домового заинтересовало Вунтвора, но и несколько напугало. Семь желаний — это все-таки большая ответственность. Молодому человеку приходилось слышать истории про рыбаков и фермеров, которые все причитавшиеся им желания растратили на всякие пустяки вроде пудинга. Надо хорошенько подумать. Ведь он еще молод, да на чужой стороне… Вдруг такого шанса больше не представится? Даже при том, что ему гарантируют исполнение не трех, а целых семи желаний, следует с умом распорядиться каждым из них.
— Ну! — Домовой нетерпеливо притопывал крошечной ножкой. — Я жду!
— А-а… — спохватился Вунтвор. — Так что, прямо сейчас и желать?
— Да! Начинай же, наконец! У тебя семь желаний, а у меня дел невпроворот. Как говорится, время — башмаки!
Ну что ж, подумал Вунтвор, почему бы и нет? Надо же когда-то начинать желать! Используем первую попытку с толком.
— Да уж, — начал он, надеясь, что его любимый зачин поможет ему сосредоточиться и сделать правильный выбор. — Хочу… хочу… хочу надежное оружие на случай опасности!
— Сделано! — ответствовал Домовой.
Вунтвор услышал какие-то странные звуки, как будто кто ломился в закрытую дверь.
— А? — сказал Вунтвор, посмотрел вниз и увидел, что у него на поясе висит меч в ножнах. Юноша обнажил оружие.
— Давно пора! — сварливо пробурчал меч. — Знаете, как скучно там, внутри?
— Прошу прощения? — сконфузился Вунтвор. — Что, собственно, пора? Мы знакомы? Ведь я тебя только что получил. Ты — исполнение одного из семи моих желаний. Не понимаю, о чем ты!
— Одного из семи желаний? — задумчиво проговорил меч. — А-а, так, значит, вы уже… мы уже в другой… ну да, понятно… Прошу прощения. Когда сидишь день-деньской в ножнах, поневоле теряешь счет времени. Я просто не сразу сообразил, что уже началась другая сказка.
— Это Домовая сказка! — с достоинством уточнил маленький человечек.
— Погодите, погодите! — вмешался Вунтвор. Он уже давно запутался и с каждым словом собеседников запутывался все сильнее. — Ты хочешь сказать, что все это время был здесь, а вовсе не появился по моему желанию?
— Эй! — оскорбился Домовой. — Я же не сказал, что нельзя желать того, что уже имеешь!
Вунтвор глядел на человечка, раскрыв рот. Уж не дурачит ли его этот коротышка?
— Советую быть поосторожнее с желаниями! — хихикнул меч. — А то скоро и пудинг пожелаете!
Значит, его одурачили: меч у него и так имелся! Но почему он этого не помнил? С самого начала в этой Домовой сказке было как-то неуютно. Все время казалось, что все это уже было! Вунтвор даже не очень удивился, обнаружив меч у себя на поясе. Может, он все-таки что-то помнит? Или, по крайней мере, помнит, что что-то помнил раньше? Вунтвор покачал головой, окончательно запутавшись. Нет! Не вспомнить!
— Итак, мы ждем! — поторопил Домовой.
Юноша решил, что на сей раз не попадется на удочку коротышки. Пускай не вспомнить, откуда взялся меч, но он есть! Больше Вунтвор не станет зря разбазаривать свои желания. И юноша решил внимательно изучить все, что его окружало, чтобы избежать ошибок в дальнейшем. Итак, он стоял на самом краешке моста, перекинутого через довольно спокойную речку. От моста вверх по крутому, заросшему склону холма вилась тропинка. На вершине высилась башня с единственным окошком, из которого валил густой серый дым.
Что бы это все значило? Лежит ли его путь в башню или, наоборот, прочь от нее, на другой берег реки? Мост вызывал у Вунтвора какое-то неприятное чувство. Откуда оно взялось, юноша понять не мог, разве что смутно помнил, что это как-то связано со стихами.
— Ну? — вновь заявил о себе Домовой. — Что дальше?
Вот именно, подумал Вунтвор, хотелось бы знать, что дальше: другой берег речки или башня на холме? Юноша снова взглянул на зловещий серый дым. Честно говоря, будь его воля, он бы поискал приключений где-нибудь подальше от дымящихся башен! Вопрос в том, собирался ли он перейти этот мост
