– Ну-ну, дорогой мой шурин, поглядим насколько трудно будет обойти твой запрет. Слава Создателю, что ты прямодушен, как рыцарский клинок. Любой маг, на твоем месте, придумал бы формулу поизощреннее. А так, стоит лишь убрать из головы явное зло, или тщательно смешать его с другими мыслями и все – запрет не действует… Конечно, в некоторых случаях придется повозиться, но от этого и достигнутый результат гораздо интереснее! Положим, велел бы я сейчас девчонке отдаться. Взял бы свое, пополам со слезами и соплями… Приятно, да и только. Зато теперь я отлично развлекусь, придумывая способ: как заставить ее проделать то же самое, но добровольно и с удовольствием…
* * *
После того, как Забава приняла монисто и опять улыбнулась, Лучезар готов был для хранителя на все. Поэтому, когда девушка прибежала за ним в казарму и передала парню приглашение, он поспешил на зов Вышемира, не колеблясь и мгновения.
Ищущий истину встретил молодого стражника приветливой улыбкой.
– Звали, господин?
– Да. Но прежде, чем предложить важное дело, я хочу помочь тебе…
– К вашим услугам, господин, – почтительно поклонился Лучезар. – Я и так вам премного благодарен.
– Ты о деньгах? – уточнил хранитель. – Это сущий пустяк. Сделаешь, что скажу: станешь не только героем, но и разбогатеешь. А сейчас поговорим о Забаве. Я слышал: любишь, жениться хочешь? Верно?
– Каждое слово истина, господин. Но я не…
– А девушка как? Отвечает взаимностью?
– Кто ж их поймет? – вздохнул тот. – Вчера ластилась, а сегодня дуется… Или – наоборот. Сами небось знаете: каково с девками…
Вышемир помолчал , усмехаясь, а потом громко позвал:
– Около городских ворот разговор шел о какой-то девушке. Кажется… Забаве.
– Забава!
– Я здесь, господин, – девушка поторопилась зайти в кабинет. – Что изволите?
– Я, пока, ничего! А вот парень жалуется, что ты ему голову морочишь. То пообещаешь замуж пойти, то – раздумаешь. Это правда?
– Правда, господин… – перед Вышемиром Забава не могла б лукавить, даже если б захотела. – Но лишь потому, что он и сам как-то нерешительно о свадьбе заговаривает. Все больше на сеновал зовет…
Хранитель не удержался от смеха, с удовольствием глядя, как пунцовеет парень.
– А если он сейчас, при мне предложит тебе свадебный венец, ты примешь его, или опять подолом мести будешь?
– Приму, господин, – искренне ответила служанка.
– Лучезар, слово за тобой, – Вышемир указал парню рукой, на уставившуюся в пол Забаву.
– Я…, я… – растерялся стражник.
– Угу, – кивнул хранитель. – Похоже, девушка права: сеновал тебе больше по сердцу, нежели брачное ложе. В таком случае, пошел вон и не приставай к девчонке.
– Нет! – вскричал тот. – Я очень хочу на ней жениться. И хоть сейчас готов под венец, но у меня нет денег ни на пристойную свадьбу, ни на собственный угол…
– Это меняет дело. Забава, ты слышала?
Девушка кивнула.
– Тогда можешь готовиться к свадьбе. О деньгах я позабочусь. Как и о том, чтоб парень сдержал слово. А теперь оставь нас, мне с твоим будущем мужем еще кое о чем поговорить надо. Жди в прихожей…
– Как будет велено, господин, – девушка подошла к хранителю, наклонилась и поцеловала его в руку. Потом счастливо улыбнулась и упорхнула в прихожую.
Следуя примеру невесты, Лучезар упал на колени, ухватил Ищущего истину за руку и тоже попытался ее поцеловать, но Вышемир поспешно отдернул ладонь.
– Что подобает девушкам, не стоит повторять мужчине. Тем более – воину.
– Век буду вашим рабом, господин. Прикажите: что мне надлежит сделать?
– Жизни королевы грозит опасность. Я точно знаю, что на нее готовиться покушение. И не только на нее. Злоумышленник хочет так же умертвить и принцессу. Но у меня нет улик, а одного моего слова будет недостаточно. Я попытался поговорить об этом с королем, но тот и слушать меня не стал. А преступление свершиться еще этой ночью, пока Их Величество в Бобруйске. Поэтому, мне нужна твоя помощь? Ты готов защитить королеву и принцессу?
– Всей жизнью.
– Тогда, убей его!
– Кого именно, господин? Чтоб спасти Их Величество и Их Высочество, я отца родного не пожалею! – искренне ответил стражник, по-прежнему стоя на коленях. – Приказывайте.
– Отца не надо… – поспешно ответил Ищущий истину. – Думаю, это достойный человек, если сумел воспитать такого превосходного сына. А имя преступника, затевающего покушение на корону – Ксандор!
Если воин и удивился, то не слишком. И Вышемир продолжил, внутренне усмехаясь: запрет не препятствовал, ведь он не лгал. Ну, почти не лгал. Но это 'почти' такое маленькое, такое незаметное. И все ж делается исключительно во благо…
– Прорицатель сейчас в своих апартаментах. Один. Постучишься и скажешь, что пришел с запиской от меня. И как только это чудовище отворит двери, вонзишь ему в горло кинжал. Вот этот, – хранитель протянул наемнику оружие. – Потом вернешься. И ничего не бойся. Забава подтвердит, что ты весь вечер был здесь, с ней. Вы думали, что я сплю. А потребуется: я подтвержу, что всю ночь слышал вашу беседу. Когда двое влюбленных говорят о предстоящей свадьбе, то редко понижают голос до шепота. Да и не заподозрит тебя никто. А потом, когда подлая роль Ксандора выйдет на явь – ты еще и героем станешь. Ну, а нет: я и сам сумею отблагодарить. Не обижу…
– Не беспокойтесь, господин, – очень серьезно ответил Лучезар, неспешно поднимаясь с колен. – Я все сделаю, как следует. Вы умеете быть щедрым, и я это помню. Я ваш раб навеки, не сомневайтесь. Считайте, что Ксандор уже мертв. Я убил бы его, даже если бы он ничего не замышлял против королевы, а всего лишь мешал лично вам. Клянусь Забавой! А хотите: я, заодно, еще кого-то прикончу?
– Нет, – засмеялся Вышемир. Бесцеремонный и нагловатый парень нравился ему все больше. – Делай, что велю и все будет хорошо. Понятно?
– Да, господин, – вытянулся в струнку дружинник.
– Забава! – позвал девушку хранитель. – Теперь с тобой, посекретничаем. А жених пусть в прихожей подождет. Ну, ступай. Закрой за собой дверь и выходи тихонько, чтоб невеста не расслышала. Пусть считает, что ты в соседней комнате. Так вернее. Чем девчонка меньше знает, тем тебе спокойнее…
* * *
Впоследствии, каждый рассказывал о той ночи по-разному, но все сходились в одном – сначала громко завыла немая прислужница Ксандора. А когда, дежурившие на галерее, гвардейцы прибежали на ее мычание, то увидели королевского астролога, лежащего на пороге собственных апартаментов, с любимым кинжалом в груди. Этот кинжал видели в руках прорицателя все, кто прибегал к услугам Ксандора. Большой рубин в его рукоятке помогал астрологу сосредоточиться. Он никогда не выносил его с кабинета и не
