Прекрасно понимая, что вопрос чисто риторический и задан из вежливости, а не от искреннего участия, я только чуть пожал плечами. Мол, есть немного, но мы – люд служивый, а потому привычные. Потом подошел ближе и протянул хранителю перстень графини.
– Печать рода Зеленого Вепря? – вздел тот брови, даже не протянув руки. – Что-то со Звениславой? Рассказывай…
– Занедужила графиня. Боится помереть, не повидав дочери. А потому просит отпустить виконтессу домой без промедления.
– И сильно захворала?
– Я не лекарь. Но когда выезжал из замка, графиня с кровати не поднималась.
– Странно. В последних отчетах, замковый врач отмечал, что у Звениславы отменное здоровье. Не знаешь, какую причину Лобан назвал?
– Слышал. Лекарь считает что это либо порча, либо отравление. Точнее он еще сам не понял.
– Угу. Вот как… Порча… Странно. Кому Звенислава так не угодна стала? Ну, это дело дознавателей. Пусть ищут… Королева, конечно, будет недовольно, но нельзя же запретить дочери проститься с матерью. Верно? – и не дожидаясь ответа, продолжил все так же неспешно. – Хорошо, я распоряжусь, чтоб Весняну предупредили. Обратно еще сегодня отправитесь, или отдохнете до завтрашнего утра?
– Так рассвело только-то. Хватит и пары часов. Пока виконтесса соберется.
– Тебе виднее, – кивнул Мастер и что-то нажал на подлокотнике кресла.
Где-то в отдалении, в коридоре зазвенел колокольчик, а еще через минуту в дверь просунулась вихрастая голова послушника.
– Передай Весняне, чтоб собиралась в дорогу. После обеда она уезжает домой! – распорядился Мастер, и заметив огорчение на лице юноши, прибавил чуть насмешливо. – Прежде чем передать ей мое распоряжение, подойди поближе: заработаешь поцелуй.
Дождался, пока покрасневший послушник умчался выполнять поручение, Мастер снова обратился ко мне.
– Прямо поветрие какое-то. Иной раз кажется, будто в девицу влюблен весь Оплот, за исключением меня и двухсотлетнего Страха. Притом, что смазливых учениц и послушниц, вполне достаточно. Ну, да Создатель с любовь и прочим. Это больше не моя забота. Итак, с барышней решено, но вижу по глазам, что ты хочешь поведать мне еще что-то, верно?
– Прошу прощения, что отнимаю ваше драгоценное время, Мастер, вы правы… – изобразил я повторно поклон, словно отделяя одно поручение от другого. – Я поклялся выполнить волю умирающего атамана харцызов и предать вам слова Островида.
– Что-что?! – изумился старец. – Ну-ка, повтори. У тебя поручение от Али Джагара?
– Еще раз прошу простить меня, Мастер, если я непонятно выразился… – где только брались соответствующие манеры? Не иначе: память предков. – Я никогда в жизни не видел достопочтенного господина Островида…
– Это Али Джагар достопочтенный господин? – неожиданно рассмеялся Остромысл. – Погоди-ка, сотник. Чувствую: нам есть о чем поговорить… – и опять нажал кнопку колокольчика.
Дверь в кабинет тут же приоткрылась.
– Выпить и закусить!
Дверь закрылась.
– Поскольку теперь я сам отнимаю твое время, то позволь компенсировать потерю легким обедом. А то, так за разговорами, можно и голодным остаться. Ну, продолжим. Только неспешно и с самого начала. В серьезных делах каждая мелочь важна…
С таким утверждением стал бы спорить только полный глупец, а поскольку я себя таковым не считал, то начал пересказывать Мастеру всю свою историю, с момента появления в этом мире. Упуская только земной пролог с непосредственным участием Арагона. Ну и о визитах наблюдателя не стал упоминать. Все-таки общий антураж не слишком положителен, а зачем самому портить свой имидж?
В процессе разговора послушник накрыл стол, и я время от времени, давал Остромыслу усвоить услышанное, делая короткие паузы для глотка вкуснейшего взвару или чтоб прожевать очередной кусок. Мастер слушал внимательно, не перебивая и не подгоняя, аж до момента, когда я почти дословно пересказал послание Островида. Тут хранитель тихонько рассмеялся и проворчал:
– Он наверно считает, что я к старости тоже ослеп и не узнаю очевидного? Больше ничего атаман тебе не передал?
– Ладанку, – я полез за ворот рубахи и вытащил оттуда небольшой мешочек, который ни разу не снимал с того самого дня. – Вот…
– А что там?
– Не знаю. Не смотрел… Оберег какой-то, наверно. Я в этом плохо смыслю. Мышата посоветовал носить, я и не спорил.
– Развяжи…
Немного повозившись с тугими узлами, я распустил стягивающую петлю, перевернул мешочек над столом и оттуда выпал каплеобразный камень, сильно приплюснутый по бокам, размером с голубиное яйцо. Гладкий, как галька. Изумрудного цвета с серебристыми разводами. Но не наподобие паутинки трещин, а словно художник небрежно вытер об него кисть из тончайших волосков.
– Камешек ничего тебе не напоминает? – поинтересовался Мастер.
– А должен? – вопросом на вопрос ответил я.
– В общем-то я так спросил. Мало ли… Перед тобой, Игорь, окаменевшая кровь Змия. Легендарная вещь… Амулет, который вместе с Рогом призыва вроде бы дарует власть человеку над этими существами. Вот только, с тех самых пор, как в Зелен-Логе объявились Змии, никто легенду не проверял, так как еще ни разу не удавалось собрать оба эти предмета вместе. Обычно, как только возникает Амулет, бесследно пропадает Рог. И наоборот…
– Забавно.
– Как знать, Игорь, может именно тебе это удастся? Не зря же все приметы так упорно сходятся? Суди сам: не успел ты появиться, как Островиду видение было. Вернигор – на твоих руках умер и Амулет передал. Не успел ты в Оплот въехать, как с постамента доспех Темна свалился, который спокойно стоял там пару веков. Но, что самое важное, Игорь – ты из другого мира!
Старый мудрец смотрел так меня пристально, что напомнил Арагона, с его 'рентгеновским' зрением.
– Послушайте, Мастер, а вам не кажется… – начал я, осторожно подбирая слова. – Что меня стоит посвятить в проблему более подробно. Особенно, если я должен стать ее решением? Я, в общем-то, парень не глупый: два и два сложить сумею, но зачем бродить в потемках, если есть возможность зажечь свет?
'Все, кино не будет. Электричество кончилось…'
Я невольно улыбнулся, сбился с пафоса и закончил проще.
– Мастер, если я могу в чем-то помочь, то объясните для начала – в чем и как? А там видно будет. Хорошо?
– О чернокнижнике Темне что-то знаешь?
– Только со слов Мышаты. Мол, баловался один магией, едва угомонили, прежде чем он успел разрушить мир.
– Если убрать из тона иронию, то примерно так все и было. Маг Темн где-то раздобыл мощнейший артефакт. И с его помощью обрел такое могущество, что одним взглядом мог двигать горы и возвращать вспять реки. Чем и не преминул заняться, для развлечения. Совершенно не заботясь о том, что при его забавах гибли люди. Десятками тысяч… От мощнейших землетрясений, паводков и пожаров, менялся лик земли и нигде уже нельзя было чувствовать себя в безопасности. Увещевания прочих магов не возымели на Темна нужного действия. И тогда Круг постановил чернокнижника убить. Но принять решение – одно, а осуществить его – совсем другое. Темн понимал, что его развлечения не прибавляют ему друзей, и при помощи своего артефакта создал волшебный доспех, совершенно неуязвимый для обычного оружия и предельно устойчивый к магии… наглядно продемонстрировав его свойства десятку наемных убийц, воинов и магов, нанятых тогдашним правителем Зелен-Лога. Сперва Темн позволил им несколько минут наносить
