важный опыт, а служанки в последнее время слишком любопытны. Можешь себе представить, только вчера Забава cмахнула c моего стола пыль собранную в могильном склепе, будто обычную грязь! А я только за одну щепотку заплатил золотой цехин!
Десятник не сумел скрыть отвращения, но кивнул без раздумий.
– Как прикажете, господин астролог! Ярко! Вереск! Глаз с дверей не сводить и никого к ним не подпускать! Ясно?!
– Да, господин десятник!
– Выполнять!
Стражники сделали уставный поворот и замерли у входа в лабораторию, с таким видом, что и Змий подумал бы прежде, чем туда соваться.
Больше всего походило на то, что караул стал неожиданным последствием вчерашнего применения пыльцы. Видимо какое-то слово так застряло в голове сотника, что он стал считать королевского астролога персоной, которой надлежит личная охрана.
– Какие еще будут распоряжения, господин астролог? – уважительно поинтересовался десятник.
– Вперед, Весей. Время не терпит… – приказал тот и двинулся коридором к королевской опочивальне. А гвардейцы, во главе с десятником, стали умело расчищать ему дорогу.
Пройдя длинным коридором, который вел через добрую половину замка, переполошив своим шествием уйму придворных, Ксандор остановились перед высокими створками из темного дерева, с детально вырезанными изображениями лесных владык.
– Королевский астролог, мудрец Ксандор к Их княжьей милости! – с чувством достоинства объявил десятник ливрейным слугам и лейб-гвардейцам, дежурящим у дверей.
Это было так приятно, что провидец впервые призадумался над тем, что именно чего-то эдакого ему всегда не хватало.
Двери еще некоторое оставались закрытыми, а затем из них показалась одна из фрейлин, и с почтительным поклоном доложила, что королева будет рада видеть мудреца.
Ксандор помнил к себе эту вертихвостку, которая довольно часто обращалась за поддерживающими мужскую силу снадобьями. Однажды он даже подумывал, не воспользоваться ли и самому, ее ненасытностью к утехам. Но не хотелось связываться с многочисленными и влиятельными родственниками барышни. Никогда неизвестно чем может закончиться подобная интрижка. Со служанками не в пример проще: удовольствие то же самое, что и с дворянками, а проблем не в пример меньше.
Прелестная фрейлина между тем отступила вглубь комнаты, впуская мудреца. Караул остался в коридоре.
Беляна кормить золотых рыбок в огромном, аквариуме в углу комнаты. Ксандор уважительно поклонился, как мог ниже и прокашлялся, привлекая к себе внимание.
– А, это ты… – Беляна неохотно оторвалась от созерцания великолепных созданий и повернулась к астрологу. – Что-то изменилось за минувшую ночь? Настолько важное, что ты мне даже позавтракать не даешь?
– Именно так, Ваше Величество, – Ксандор поклонился повторно. Он видел, что королева не в настроении и решил, что избыток почета не испортит миссию.
– Знаешь, о чем я думала? – поинтересовалась неожиданно та. Но если надеялась застать астролога врасплох, то зря старалась. Ранг мудреца Оплот не раздавал за 'красивые глаза'. Сопоставив последние новости, он выбрал из них одно, не самое важное, но приводящее в смятение, молодую женщину.
– Считаю, что не ошибусь, если осмелюсь предположить, что Ваше Величество решает, чем еще можно помочь Анжелине.
Зная, что ожидает невинную девушку в степном курене, Беляна не могла не волноваться о судьбе баронеты. И, судя по тому как округлились глаза у фрейлин и вздернула брови королева, угадал. Чем еще больше укрепил престиж провидца.
– Неужели совершенно ничего нельзя сделать?
И Ксандор сделал второй, не менее удачный ход.
– Могу успокоить Ваше Величество. Гороскоп баронеты, который я составил повторно, – он продемонстрировал королеве таинственный фолиант, – убедительно доказывает, что Анжелина сумеет счастливо избежать всех свалившихся на нее напастей.
– Действительно? – недоверчиво переспросила Беляна. – Это отрадно слышать. Не хотелось бы мне, чтоб ей досталась такая жуткая участь. А как именно разрешиться эта… неприятность?
– Гороскоп указывает только шанс, предоставляя человеку самому избирать путь достижения цели, но никогда не ошибается в результате. С баронетой, или если быть точнее, баронессой Анжелиной все закончится хорошо. Чего, к сожалению, нельзя сказать о всем Зелен-Логе.
Переход был таким неожиданным, что Беляна только спустя долгое время, чуть растерянно переспросила:
– Что ты сказал? – одновременно подавая давно оговоренный тайный знак, означающий, чтоб он не сказал ничего лишнего при такой толпе 'языкатых ушей'.
– Гороскоп баронеты не единственный, над чем мы с Вышемиром работали прошлой ночью… – Ксандор умолк насколько позволяли правила хорошего тона. И только потом объяснил. – Возможно это покажется Вашему Величеству странным, но клянусь: если виконтесса Весняна из рода Зеленых Вепрей выйдет в этом году замуж, королевство Зелен-Лог исчезнет. Я не могу понять, какая здесь взаимосвязь, но в том, что расчеты верны, можете не сомневаться. Смотрите, – хитрец раскрыл наобум книгу и ткнул в нее пальцем. – Рыцарь касается мечом Сердца Девы. Вепрь воткнул клыки в бок Ладьи. Харцыз в четвертом доме обнял Змия… Мы с Вышемиром трижды перепроверили… Думаю, Ваше Величество, вы не сомневаетесь, что Ищущий истину сделал все возможное, чтобы отвести подозрение от родной сестры?
– Судьба сотен и тысяч людей зависит от одной фаты? – недоверчиво переспросила Беляна. – Это же смешно…
– Нет, Ваше Величество, – сокрушенно покачал головой прорицатель. – Дело совсем не в фате… Но свадьбы вашей племянницы подтолкнет целый ряд событий, которые принесут в наш мир множество смертей. В том числе и вашего покорного слуги… А я, поверьте, совсем не тороплюсь умирать. И, в конечном результате, все это неизбежно приведет к уничтожению королевства.
Ксандор сделал еще одну паузу, а тогда бросил на весы судьбы последний козырь.
– Если вы сомневаетесь в моем умении зреть будущее, пошлите гороскопы на проверку Мастеру.
Беляна устало провела ладонями по лицу, даже не заметив, что те влажные после кормления рыбок. И согласно кивнула:
– Подготовьте все бумаги и письма. Мы немедленно отправим гонца в Оплот.
– А второго, в Зеленец… – вкрадчиво прибавил провидец. – С повторным и самым категорическим приказом: запретить Весняне даже мысли о замужестве, без личного на то разрешения Вашего Величества. В интересах корны!
– Да, это разумно, – признала Беляна и повелительно произнесла, обращаясь к одной из фрейлин. – Истома, передай мою волю королю Ладиславу. Я хочу, чтобы оба гонца отправились в дорогу немедля!
Ксандор поклонился так низко, как только ему позволил скрюченный бок и спина, и – пряча под маской победную улыбку, попятился к выходу.
Все прошло даже лучше, чем он мог надеяться. Теперь – подтвердит Остромысл его прогноз или обнаружит подтасовку, повторный приказ королевы о запрете бракосочетания виконтессы уже будет в Зеленце. А у него появиться время для изобретения другого, более изощренного способа уничтожить чужестранца. Если Вышемир все-таки оплошает…
А Ищущий Вышемир из рода Зеленых Вепрей тем временем вел неспешный разговор с есаулом Калитой и его побратимом, дожидающихся его при выезде из города.
* * *
Солнце в степи просыпается гораздо раньше, чем зори успевают спрятаться от его лучей в темные воды океана. И если встать спиной к восходу, можно какое-то время наблюдать за тем, как серебристые гвоздики, коими приколочена к хрустальному куполу небес ночная бахрома, исчезают, растворяются в ярких лучах светила.
