Личный состав, похоже, тоже впечатлился, потому как дружно помалкивали, не мешая работе мысли. А те аж скрипели от напряжения. Семь? Простое число… Приписывается господу, в противовес шестерке… Делится на себя и единицу. Ну и что? Какой отсюда вывод? Да самый элементарный, Ватсон! Иллюзия не существует сама по себе, а наводится на что-то. Значит – один или несколько предметов удвоили или утроили, или… И задачка не сходится. Например, удвоили. Тогда чудовищ должно было быть шесть или восемь. Утроили – шесть или девять. Отсюда следует, что: либо их там все-таки семь, или он – один- одинешенек. А если семь – то это уже суровая правда жизни, а не иллюзия.
– Все видят драконов? – уточнил я на всякий случай.
– Все…
– Сколько?
– Семь…
– Вообще-то я не была бы в этом столь категорична, – задумчиво произнесла Тамара. – Крайние твари выглядят менее четко. Явная иллюзия. Но про остальную пятерку судить не берусь.
– Один он там, – я вкратце пересказал ход своих рассуждений.
– Я согласна с Игорем, – ухватила суть магичка.
– А если нет? – усомнился орк. – Ты сзади смотреть будешь, а от нас и пепла не останется… Стремно.
– Ты, Саныч, не торопись геройствовать, – успокоил я его. – У меня доспех жаропрочный, продержусь чуток. Поспеши на помощь, только если рукопашная начнется и мне физическая поддержка понадобиться. Значит: я правильно просчитал противника. Ну, а не удастся: зовите Арагона, пусть забирает вас с точки. Миссия не выполнима.
– А оно того стоит? – вкрадчиво поинтересовалась Тамара. – Уверен? Может, послать всех этих богов с их разборками?
– Как сказать… – пожал я плечами. – Вопрос, конечно, интересный… Вообще-то один раз меня уже пробовали кинуть. Темные… Вот я и думаю: раз они так суетятся, значит цель того стоит? Отчего же тогда не помочь парням в белом, если просят?
* * *
Ура, я не ошибся! Дракон был совершенно один и очень грустный. Даже не дракон, а молоденький такой дракончик. Несмотря на размеры (наверняка, тоже иллюзорные) он оказался еще сущим дитем. И огнем фонтанировал не от ярости, а от радости. И когда я осторожно приблизился, то едва успел понять, что он лезет ко мне обниматься, а не драться. Вовремя, а то рубанул бы сплеча, и в мире стало бы одним существом меньше.
– Старшие ребята ушли, – объяснял он охотно, когда группа, разобравшись в ситуации, подтянулась к нам. – А мне сказали: сиди, карауль. А чего или кого – не объяснили… – он засопел обиженно. – А одному знаешь как здесь страшно? Мир вот-вот развалится.
– Так и ты ступал бы следом, чего ждал? – удивилась магичка.
– Нельзя, я же честное драконье слово дал, что дождусь, – очень серьезно объяснил малыш.
– Прикольно, – Тамара явно хотела прибавить какую-то колкость, но воздержалась. Чего зря дите обижать.
– Вот ты и дождался, – веско произнес я. – Можешь считать: слово сдержал. Вы, когда играете, как сменяете друг дружку?
– Пост сдал…
– Пост принял, – ответил я машинально, а потом громко рассмеялся.
– Точно? – усомнился дракончик. – Ты меня не обманываешь? Маленьких нехорошо обманывать.
– Что ты, что ты, малыш. Я совсем по другому поводу смеюсь. Вспомнилась одна старая шутка… Для взрослых! – поспешил уточнить, видя как загораются любопытством его глаза. – Гляди сколько нас! Где ты больше новых караульных найдешь?
Тот чуть удивленно склонил набок голову, словно не совсем понимая о чем это я, но спорить не стал. Правильно его воспитали родители, имел пацан уважение к старшим.
– Ну, ладно… Тогда я полетел. А ты, если надо будет – подтвердишь, что я не самовольно пост оставил?
– Даже не сомневайся.
Дракончик легонько ткнул меня мордой в грудь, от чего я грациозно шлепнулся на дорогу, сделал несколько стремительных шагов, взмахнул крыльями и взмыл вверх… Сделав на прощание круг у нас над головами.
– Не квест, а какой-то анекдотец, с 'угадай мелодию из трех букв' пополам, – проворчал орк. – Морды супостатам когда бить будем?
И не успел он договорить, как откуда-то сверху на нас посыпались твари. Именно твари, потому что понятия не имею, как еще назвать обезьян с клешнями крабов, хвостами скорпионов и жвалами богомолов. Да и я не юный натуралист, чтоб рассматривать и классифицировать. Мочить монстров, это дело другое. А кто кому Рабинович, пусть аналитики разбираются.
Вообще-то настоящим боем всю эту кутерьму и назвать нельзя. Отправив группу обратно на дамбу, я встал на перешейке и, неуязвимый для оружия тварей, размеренно взмахивал мечом, выкашивая в волне нападающих целые бреши. Стараясь только не перегружать руку, и надеясь, что твари закончатся раньше, чем я устану. Время от времени у меня из-за спины вылетала стрела или фейербол. А орк упирался мне в спину своими ручищами, давая надежную опору, иначе волна снесла б меня просто своим весом.
– Это не нападение, – вдруг произнесла Тамара. – Это бегство… Отступите немного назад, пара отвоеванных ими шагов ситуацию не ухудшит.
– Лемминги? – уточнила Света.
– Типа того…
Я послушно попятился, тем более, что сил уже оставалось совсем чуть. Надо будет, по возвращению серьезно заняться физической подготовкой. Совсем залежался… Да и сомнения меня тоже обуяли. Всегда чувствуется, когда агрессия направлена именно на тебя, а когда – ты просто попал под раздачу. Оказался не в то время и не в том месте.
Предположения оправдались. Обезьяноподобные создания проносились мимо, лишь изредка вываливаясь из общего потока. Но для успокоения этих отщепенцев, с лихвой хватало дубины орка. А еще примерно через час поток стал иссекать и пропал. Куда эти твари бежали, откуда и от чего именно, мы так и не поняли. Но тем не менее, очередное препятствие, пусть и совершенно случайное, было преодолено. Мы могли двигаться дальше.
* * *
В общем, все предыдущие розыгрыши и случайные приключения расхолодили нас настолько, что когда впереди возникло некое подобие голема и тролля, опирающееся на булаву в рост и вес среднего человека, мы даже шаг не замедлили.
– Стой, смертный! – прогудел он как десяток орков сразу. – Дальше дороги нет.
– А может, отвалишь? – с такими типами политесы не проходят. Чуть учуят слабину, сразу наедут как каток на курицу. – Видишь, люди по делу торопятся. Не досуг нам.
– Я Страж Черты, смертный, – прогудел тот, не меняя положения. – И без моего разрешения, ты не пройдешь дальше. За оружие не хватайся. Я – неуязвим. Но, если желаешь убедиться, попробуй, ударь меня. Разрешаю…
– Судя по тону, он за базар отвечает, – проворчал орк. – Можешь, конечно, стукнуть его, Игорь, но бонусы при этом потеряешь…
