– Кто здесь?!
За любовной суетой день прошел как-то незаметно.
– Вышемир! – позвала громче братца и Весняна. Понимая, что в противном случае придется топать пешком. И голодными… – Это я!
– Весняна?.. – удивился тот не меньше нашего и направил коня к озерцу, ориентируясь на голос. Его спутники остались на месте. – Весняна! Что случилось? Где ты? Я тебя не вижу… – к этому времени он подъехал достаточно близко, чтоб мой доспех перестал прятать меня в сгущающихся сумерках. – А и ты здесь… – воскликнул с отчетливым раздражением в голосе хранитель, когда осознал, кто перед ним. – Вы тут одни? А где все остальные? Остромысл сказал мне, что матушка прислала за тобой не меньше десятка, – добавил поспешно, соскакивая из коня. – И где ваши кони?
– На нас напали разбойники, – ответила Весняна. И только благодаря воинскому умению сотника и его храбрости, я уцелела. Остальные погибли… А коней ночью волки разорвали. Так что не осталось ни коней, ни охраны…
– Угу, угу, – от такого известия хранитель буквально почернел на глазах. – И когда все это произошло?
– Вчера, братец. Вчера… – спокойно произнесла Весняна. – Мы с Игорем только вдвоем уже почти вторые сутки.
Я решил не вмешиваться в разговор будущих родственников. Пусть сами разбираются. А то влезешь, как слон в посудную лавку, потом запаришься осколки выметать.
– Следовательно, я вижу перед собой твоего мужа и будущего графа Зеленца? – иронически поинтересовался в сестры Вышемир. – Что ж, поздравляю. Думай обо мне, сестричка, что хочешь, но лично я всегда желал тебе только добра и счастья. Значит, гуляем свадьбу? Ах, да – осталось испросить разрешение королевы. Ведь без него брак будет не действителен.
В каждом слове хранителя чувствовалось что-то недоговоренное и враждебное. Вышемир был безразличен мне, поскольку мы еще не стыкались с ним напрямую. Но зато я помнил, что именно благодаря его требованию, был поддан Испытанию.
– Хранитель, а пожевать у тебя ничего не найдется?
– Для тебя сотник… о, простите великодушно, господин виконт…
– Ерничать не надоело? Графиня заболела, Любомир – раненый, Ставр Анжелине помогает. Вот мне и пришлось. Не ускакал бы ты по своим делам – сам за Весняной съездил бы. Вот и не пришлось бы нынче затылки чесать.
– Я так понимаю, Игорь: тебе доставило бы удовольствие узнать, что меня разбойники украли? – рассмеялась виконтесса, давая понять, что ее слова только шутка. – Все вы одинаковы, лишь бы не женится… А перекусить и в самом деле не мешает. Ну, так как, господин мудрец, угостите сироток краюшкой хлеба?
Вышемир подал знак и от группы всадников отделился еще один. Подъехав ближе, он учтивым тоном спросил:
– Что прикажете, ваша милость?
– У нас осталось что-нибудь из провизии?
– Хлеб, сыр… Немного ветчины…
– Давай…
– Эй, Кривица! – заорал тот. – Тащи сюда сумку с едой!
Приблизился еще один всадник, держа на весу небольшую котомку. Такой же тощий, как и хранитель, но о нем уже не скажешь: 'не складный'. И – одноглазый. Одноглазый! Я тут же вспомнил слова допрошенного разбойника, о том, что их нанимал одноглазый. Но виду не подал. Мало ли окривевших людей в мире? Тем более, бойцов. Работа такая…
– А все-таки, что нам делать дальше? – спросил немного погодя Вышемир.
– Весняна поедет на лошади, а мы, остальные, пешком двинемся, – ответил я, дожевывая ломоть сыра и пожимая плечами. – Что же тут непонятного?
– Предлагаю иначе, – не согласился Вышемир. – Я возьму сестру на коня, и мы поскачем в замок. А тебе вышлем кого-то навстречу. Так будет и быстрее.
– Нет! – категорически отказалась Весняна.
– Почему? – удивился Вышемир.
– Я вернусь в замок только вместе со своим нареченным! – ответила виконтесса так решительно, что хранитель даже крякнул в сердцах.
– Это меняет дело, – перестал настаивать на своем Вышемир, хотя не было понятно, что именно убедило его.
Он подошел к своему коню, вернулся с небольшой пузатой флягой.
– Из старых запасов! Подарок Ксандора. Домой вез, но по такому случаю, грех держать. Надеюсь, болтанка от скачки не сильно ухудшила его вкус, – промолвил с широкой улыбкой. – На всех не хватит. А вам двоим – в самый раз.
Судя по древнему виду фляги, вино должно быть редкостью и весьма ценным.
'Возможно, не такой он уже и плохой. А мрачность и притворная строгость… Кто знает, может, у парня живот пучит, или хранителям такой фасад положено носить по чину? Ворчит, а рад за сестру'.
Но Весняна считала по-другому.
– Благодарю за предложение, братец, но мы подождем, пока соберемся все вместе…
– Говорю ж, – с неожиданной злобой в голосе стал настаивать тот, – на всех не хватит!
– Ничего, мы по капельке. Важна причина застолья, а не количество хмельного… Правда, Игорь?
– Истинная правда… – мне снова вспомнились слова про одноглазого атамана.
Однако Вышемир и слушать не хотел.
– Или угощаетесь сейчас, или я его в озеро выброшу!.. Почему пренебрегаете подарком? Разве я такой уж законченный монстр, что из моих рук и вино принять нельзя?
И такая искренняя горечь была в его голосе, что мне стало жаль парня. И я уже было открыл рот, чтобы попросить Весняну не капризничать, но судьба распорядилась иначе…
Послышался новый топот копыт, который и положил конец препирательству. Когда все поворотились на шум, то увидели, что к нам спешит Ставр. Ведя на поводу двух оседланных коней.
– Игорь! Весняна! – радостно орал он издалека. – Как вы?! Живые?! Здоровые?! Я так и думал, что застану вас около этого озерца.
Рыцарь круто осадил коня и спрыгнул из седла.
– Вышемир? – удивился немного, но сразу перестал обращать внимание на брата. – Ну, хорошо все то, что хорошо заканчивается! – с теми словами крепко прижал Весняну и чмокнул в щеку, а мне из-за ее спины показал большой палец.
– А в замке какой переполох! Из письма, которое хранители составили со слов Гладилы, выходит, что на вас напала целая сотня лесных братьев и не меньше куреня харцызов! Скажите, в этом есть хоть капля истины?
– Практически, все правда, – подтвердил я, широко улыбаясь. – Вот только, десятник из скромности забыл прибавить, что все они атаковали нас, сидя на Змиях…
Ставр чуть отстранил от себя девушку и недоверчиво посмотрел ей в глаза. Но та, сохраняя каменную безмятежность на лице, в ответ только кивнула.
– Что ж, не знаю как до геройства, а врать вы оба наловчились не худо.
– Интересно, господин граф, – почти прошипел хранитель. – Ты так же будешь веселиться, узнав что Весняна провела наедине с этим проходимцем целые сутки?
– Как наедине? А где Гладила? Он же с вами должен быть?
– Боюсь, брат, что десятника загрызли волки, от которых нам самим только чудом и умением моего будущего мужа удалось отбиться.
– Так, а вот это уже неожиданно, – Ставр недоверчиво посмотрел сперва на сестру, а потом на меня. – Боюсь, такого поворота даже матушка не ожидала. Кстати, а чего мы ждем? Ночи? Беседы беседовать лучше дома и за накрытым столом. Там и так уже все заждались.
– И это все, что ты можешь сказать?! – возмутился Вышемир.
