— Во-о-от, — протянула я руку в направлении предполагаемого миража. — А что, собственно…
Но он уже не слушал меня, огромными прыжками сбегая вниз. Я ринулась следом, пытаясь понять, что так возбудило господина профессора? То, что сейчас в нём преобладала именно эта личность, я не сомневалась.
— Петь, это он! Ты его нашла! — радостно кричал Вольф, исполняя какой-то замысловатый танец около странного дрожащего марева, которое никуда не делось при нашем приближении.
— Я?! Это ты! — не могла я себе присвоить право обнаружения портала. Сколько времени на него пялилась, по чём, зря, и мысли даже не возникло! Я честная девушка, мне чужой славы не надо!
— Справедливая ты моя! — сгрёб меня в охапку Вольф и радостно закружил. — Надо всех сюда позвать! Сиди тут, я сейчас!
— Петь, это тебе Кур-олис правильное направление подсказал? — с плохо скрытым ехидством поинтересовалась Мира.
— Я писать пошла! — возмутилась я её гнусным подозрениям.
— Я понятия не имел, где калитка находится! — в свою очередь заявил наш проводник. — Я его и сейчас не вижу!
— А почему мы у стены портал искать начали? — задал вопрос любознательный Жорж.
— Потому что решили, что он должен находиться внутри бывшей крепостной стены, — доложил ему Алберт. — Ведь именно эту площадь мы обстреливали?
— Обследовали, — вежливо поправила его Селена.
Алберт послал ей душевную улыбку и продолжил свою мысль.
— А тот Чёрный человек был не дурак! Зачем ему портал прямо в замке? Ведь им могли воспользоваться не только друзья, но и враги. Вот он и начал строить своё жильё рядом с порталом, но и о безопасности позаботился! Умный был мужик.
— Умный не оставил бы портал открытым, — не согласилась с ним Хлоя.
— А он и не оставлял, — возразил Алекс. — Ведь по легенде все безобразия начались в этих местах после землетрясения, — он посмотрел на Кур-олиса, ожидая подтверждения своим словам.
— Верно говоришь.
— Смещение пластов, скорее всего, и открыло портал. Он же природного происхождения! Возможно, после катаклизма сместилась точка выхода, или, даже, мир поменялся. Ведь песок сменил камни. Маги с обеих сторон пытались закрыть его, но пока мы имеем то, что имеем…
— И как его закрыть окончательно? — обвела всех глазами Хлоя.
— Закрыть? И не посмотреть на мир, который находится на той стороне? — не поддержал её Алекс. — Это же… как приехать к морю, и не искупаться!
— Море может оказаться холодным, — с достоинством возразила принцесса Леманская.
Лично я была согласна с обоими. Да, можно в чужом мире нарваться на неприятности, но не пытаться даже узнать, что это за мир… Я бы рискнула!
Я посмотрела на друзей и обнаружила, что согласных с моей точкой зрения среди нас большинство. Алекс и Ленка были готовы сунуться в портал. Жорж и Алберт составили бы им компанию. Вольф, само собой, не упустил бы случая провести научный эксперимент. Мира, как не странно, имела мечтательный вид. Хотя, чему я удивляюсь?! Лишь Леда и Хлоя не рвались на подвиги, да ещё невозмутимый Кур-олис чтил заветы предков.
— Что решим? — прервал затянувшуюся паузу Вольф. — Сейчас всё равно мы ничего сделать не сможем. Надо возвращаться домой и искать ответ на наш вопрос по библиотекам.
— За нами библиотека деда, — Алекс обнял Селену и ободрительно чмокнул её в темечко.
— Я в королевской пороюсь, — поддержал начинание Жорж.
— Мы пороемся, — поправила его Хлоя.
— Мы! — радостно закивал её супруг.
— За нами университетская, — подмигнула я Миранде.
— Ну, я там, куда смогу добраться, — пожал плечами Вольф.
— А я в этом ничего не понимаю, — буркнула, оставшаяся не у дел, Леда.
— Мы с тобой будем помогать Их Высочествам, — утешил её Алберт. — Я тоже мало в этом разбираюсь.
— Нет, Алберт, ты будешь стоять на шухере, — усмехнулся Алекс, — когда мы будет шарить у деда.
— Конечно, мне как всегда, самое опасное, — поморщился господин Ланге и обречённо махнул рукой.
Мы с Мирой практически всю последующую неделю не выходили из стен университета. Во-первых, занятия нам никто не отменял, во-вторых, не все книги можно было выносить из библиотеки. Именно те, которые нам были нужны, надлежало изучать в читальном зале. Литературы было много, но полезных сведений мы практически не обнаружили. Я даже Горация подключила нам в помощь. Призрак честно искал для нас книги по полкам и хранилищам, облегчая нашу с Мирой участь.
В конце недели, выходя из лекционной аудитории, мы наткнулись на разыскивающего нас Алберта. Его хмурый вид не сулил ничего хорошего.
— Что случилось? — кинулась я к нему, увлекая за собой замешкавшуюся Миранду.
— Иероним всё узнал!
— Хлор! И что теперь?
— Они с Вольфом ушли к порталу! Оказывается, королевский маг давно разыскивал его!
— Что бы закрыть?
— Петра, я не знаю! Но вид у них обоих был такой… удручённый.
— Какой?! — вытаращила я на него глаза. Удручённый вид у Вольфа? — Я туда!
Ни Алберта, ни Миранду я с собой не пригласила, не в том была состоянии. Мне вдруг стало ужасно плохо, словно должно было случиться что-то непоправимое. Я бегом кинулась в кабинет ректора, из которого могла без лишних любопытных глаз телепортироваться в пустыню, но меня кто-то грубо схватил за руку и дёрнул с такой силой, что я чуть не упала, поскользнувшись на паркете.
— С какой это стати, — злобно прошипела мне в лицо Габриэлла, — тебе сообщают о передвижениях господина Сарториуса? Даже высокопоставленных порученцев посылают?
— Отцепись! — я не собиралась разговаривать с ней, как бы она того не желала.
— Отвечай! — совсем разъярилась девица и впилась в мою руку своим зверским маникюром.
Варианты мести пронеслись в моём мозгу молниеносно. Я не стала кормить её различной химической гадостью, не стала кидаться заклинанием обездвиживания. Я сказала ей правду.
— Потому что он мой муж, идиотка!
Лицо её вытянулось, пальцы безвольно разжались, и я спокойно смогла покинуть эту удивлённую курицу. Гнетущая тишина за спиной меня уже не волновала.
В Запретное место я переместилась в тот момент, когда королевский маг, Вольф, Алекс и ещё какие- то незнакомые мне мужчины что-то проделывали с порталом. Издали мне показалось, что они все вместе читают какое-то заклинание, потому, что марево над песком стало сгущаться и закручиваться спиралью. Я замерла в нерешительности, наблюдая за действиями магов издалека. Раздался довольно громкий хлопок, портал распахнулся и, словно втянул в себя нерасторопного мага. Вольф успел лишь коротко вскрикнуть и пропал. Я ринулась вслед за ним, дико крича на одной душераздирающей ноте. Перед самым входом в другой мир меня кто-то схватил и стал оттаскивать от портала.
— Петра!!! Петра, не надо!
— Пустите! — я рвалась из крепких мужских рук с яростью раненого зверя, но сил моих не хватало.
— Успокойся, — коснулся моего лба королевский маг. — Сейчас мы всё проверим!
Я кулем рухнула на песок, обездвиженная его мощным заклинанием. Сквозь слёзы увидела, как в портал вошли Алекс и ещё какой-то маг, и через несколько секунд вернулись обратно, отрицательно качая головами. Перед моими глазами всё почернело, сердце замерло в груди и мне захотелось забыть, как надо
