Воздух в этом здании был пропитан специфическим запахом, характерным для тюрем, полицейских участков и других мест, где работают двадцать четыре часа в сутки.
В кабинете сержанта Экли ярко горел свет. Особенно хорошо был освещен его письменный стол, обезображенный черными пятнами от погашенных сигарет. Бивер сидел напротив сержанта Экли.
– Я зашел в надежде, – говорил он, – что вы еще не ушли домой.
– Все в порядке, Бивер, – успокоил его сержант, зевнув и проведя рукой по волосам. – Я готов не спать круглые сутки, лишь бы поймать этого проходимца. Так ты говоришь, информация нужна до девяти утра?
Лакей Лестера Лейта кивнул.
Сержант нажал кнопку. Вошел полицейский.
– Узнай, – сказал он ему, – что за детективное бюро находится в коммерческом центре «Чанинг». Потом соедини меня с его владельцем.
Когда полицейский вышел, Экли потер затекший затылок и снова зевнул. Потом лениво достал сигару из жилетного кармана.
– Ты полагаешь, Бивер, что это дело связано с новым воровским трюком на фирме Гилберта?
– Кажется, так.
Сержант прикурил сигару, задумчиво сделал несколько затяжек, затем покачал головой.
– Нет, Бивер. Это фальшивка, – сказал он. – Происшествие на меховой фирме было связано с подменой ценников, как ты и предположил. Думаю, уже завтра Гилберт поднимет страшный крик о том, что из его фирмы вынесли норковую шубу ценой в две тысячи долларов, заплатив всего семьдесят пять за имитацию кролика.
Бивер согласно кивнул.
– Я тоже так думаю. Но у Лейта другое мнение.
– Он просто водит тебя за нос, – возразил Экли. – Хочет скрыть, что у него на уме.
– Он все-таки клюнул, сержант, – похвастался Бивер. – Кажется, мне удалось втереться к нему в доверие.
Сержант Экли перекатил сигару в другой угол рта.
– Нет, Бивер, – сказал он. – Лестер Лейт держит тебя за фраера. И дело с меховой пелериной как раз подтверждает мою точку зрения. Готов поспорить, что на фирме «Точприбор» ничего не случилось...
Телефонный звонок прервал его на полуслове.
– Алло, сержант Экли слушает.
В комнате стало тихо. Экли вынул изо рта сигару, и голос его стал сугубо начальственным.
– Международное детективное бюро в коммерческом центре «Чанинг»? – официально спросил он. – Вы его директор? Хорошо. С вами говорит сержант полиции Экли. А сейчас слушайте меня. И слушайте очень внимательно, потому что я не терплю нерасторопности. Фирма «Точприбор» – ваш клиент? Так, значит, есть такая? Понятно. Какое задание вы получили от нее? Меня не волнует никакая конфиденциальность! С вами говорят из главного управления полиции. Вы работаете по делу, которое, по нашим сведениям, связано... Вас не касается, как мы узнали об этом. Нам нужна информация... Нет, сейчас не время звонить вашему клиенту. Не тяните резину, мне нужна информация, и я получу ее. Вам многое сходило с рук, но сейчас... Вот так-то лучше. Хорошо, я вас слушаю.
Почти три долгие минуты сержант Экли в молчании хмуро рассматривал телефонный аппарат. Голос в трубке звучал непрерывно. Потом Экли спросил:
– Откуда вы знаете, что именно эта женщина?.. Понятно... Где она сейчас?.. Ну, хорошо. Вам следовало доложить об этом немедленно. Ведь это преступление. Самое настоящее воровство. Понятно, что фирма не хочет дурной славы. И ее не будет. Мы умеем не хуже других хранить секреты. Вы что, считаете, что способны провести расследование лучше главного управления полиции? Ну, то-то же. Скажите ему правду. Скажите, что вам звонила полиция и требовала отчета. Скажите также, что мы достаточно бдительны и узнаем о преступлениях, даже когда жертвы пытаются их скрыть. Можете сказать еще, что сержант Экли лично занялся этим расследованием. Что в деле есть значительный прогресс. А сами постоянно держите нас в курсе. Понятно?.. Все верно, сержант Экли.
Экли бросил трубку и с улыбкой поглядел на своего тайного агента.
– Шеф будет в восторге. Они пытались скрыть это дело. Бедный малый из детективного бюро чуть не упал в обморок, когда понял, что мы все знаем...
– О чем мы знаем? – спросил Эдвард Бивер.
– Изобретатель по имени Николас Ходж работал над новой моделью радиолокатора для подводных лодок, – ответил Экли. – Он сделал пробный экземпляр, который, кажется, работает. Привез его в Вашингтон. Однако не сумел пробиться через бюрократию. И все же ему удалось познакомиться с одним контр-адмиралом, готовым организовать испытания. Но только полностью завершенной модели. Этот локатор должен был произвести хорошее впечатление на больших шишек из министерства военно-морского флота. И фирме «Точприбор» поручили изготовить такой прибор.
Естественно, все держалось в большом секрете. Полностью в курсе дела были лишь президент фирмы Джезон Бельвю и его личный секретарь, девушка по имени Бернис Лэмен. Только они знали также, где хранятся копии чертежей. Офис, который занимает эта фирма, – это конструкторское бюро. Завод находится примерно в миле от города. По идее президента Бельвю, его рабочие делали лишь отдельные части локатора. А потом, в самую последнюю минуту, к работе подключался он сам вместе с парой доверенных помощников. Окончательно собрать прибор он должен был лично.
– И что же случилось с чертежами? – спросил Бивер.
– Бесследно исчезли, – махнул рукой сержант Экли.
– И дело поручено детективному бюро?
– Да. Они связаны контрактом с фирмой «Точприбор». Бельвю им сразу позвонил. Детективы в бюро заподозрили Бернис Лэмен и устроили для нее ловушку. Они схватили секретаршу Бельвю и сейчас допрашивают. Но пока безрезультатно.
– Значит, мы берем расследование на себя? – усмехнулся Бивер.
Сержант Экли расплылся в улыбке.
– Мы возьмем расследование на себя. Но только когда старина Джезон Бельвю приползет к нам на животе и будет умолять об этом. Президент фирмы «Точприбор» боится огласки. Если станет известно, что чертежи исчезли или, что не лучше, кто-то снял с них копии, фирма попадет в большую передрягу.
С лица Бивера сползла усмешка. Шпион нахмурился.
– В чем дело? – не понял Экли.
– Но откуда, черт возьми, Лестер Лейт узнал обо всем этом?
По глазам Экли было ясно, что эта мысль не приходила ему в голову.
Бивер добавил:
– По-видимому, все это как-то связано с меховой пелериной...
– Чепуха, Бивер. Просто его очередное умозрительное построение.
Внезапно Бивера осенило!
– Послушайте, сержант. – воскликнул он. – Помещение «Точприбора» расположено напротив меховой фирмы. Как вы думаете, что можно оттуда увидеть?..
Сержант Экли снисходительно покачал начальственной головой.
– «Точприбор» находится на шестом этаже, а меховая фирма – на четвертом.
Бивер упрямо гнул свое:
– Меховая компания находится в обычном здании, а «Точприбор» – в офисном. Поэтому их шестой и четвертый этажи могут располагаться на одном уровне...
Сержант Экли нахмурил брови и задумался.
– Может, ты и прав, – сказал он. – Но я в этом сомневаюсь.
За завтраком Лестер Лейт внимательно слушал доклад лакея.
– Очень интересные сведения, Бивер, – сказал он, покончив с поджаренным хлебом и беконом и прихлебывая кофе. – И должен сказать, достаточно полные. Как тебе удалось собрать все эти факты?
