вытереть, но они все равно продолжали течь. Наверное, Костик думает, что она истеричка…
– Прости… я… я… – бормотала Валечка, размазывая тушь по глазам и щекам. – Извини…
– Забыла, с кем имеешь дело? – участливо посмотрел на нее Костик и улыбнулся так ласково, что Валечка окончательно размякла.
Костик взял ее за плечи, как ребенка, усадил на стул и осторожно коснулся рукой ее волос, словно проверяя, испугается ли она его прикосновения.
– Ты плачь, плачь… – прошептал он, присаживаясь рядом с ней на корточки. – В слезах ничего плохого нет… Плохо, когда тебе хочется заплакать, а ты не можешь… Слезы очищают… В них – правда…
Валечка подняла покрасневшее от слез лицо и благодарно улыбнулась Костику. Он протянул руку и погладил ее по мокрой щеке, потом спустился ниже и коснулся пальцами краешка ее губ…
Неизвестно, чем бы закончилось это утешение, но за входной дверью послышался шум, звяканье ключей и звук открывающегося замка. В этот момент Валечка не знала, то ли ей благодарить Влада, то ли злиться на него за то, что он вернулся в такой совершенно неподходящий момент…
Глава 17
Помогите щеглу!
«Ужин неудачников» – так сами неудачники окрестили свою встречу на форуме – удался. Удался, как Валечка не могла предположить даже в самых смелых своих мечтах. Новые знакомые благодарили ее за то, что она дала им возможность хотя бы какое-то время не чувствовать себя ущербными, никчемными и никому не нужными. Всем хотелось сделать эти посиделки хорошей традицией. Вера предложила собраться в следующий раз у нее, на съемной квартире, которую она делила с сестрой.
Валечка вспомнила фильм со своей любимой актрисой Энди Макдауэлл, «Клуб неудачниц», и подумала, что, если бы у ее получилось найти постоянное место для их будущих собраний, она бы так и назвала его: «Клуб неудачников». Идея пришлась по вкусу всем, вот только найти такое место не представлялось возможным – цены на аренду и съем росли с каждым месяцем.
Валечка приуныла. Если пять-шесть человек Владова трешка еще выдержит, то десять – двадцать уже нет. После того как друг Костика, Олег, занялся раскруткой сайта, народу на форуме прибавилось, и почти все новенькие изъявили желание принять участие в столь горячо обсуждаемом «Ужине».
Anselm, то есть Костик, с которым Валечка последние две недели активно переписывалась и перезванивалась, обратил ее внимание на нового посетителя с ником Shegol. Тот писал о каких-то неразрешимых проблемах, из-за которых ему в скором времени придется очень несладко, и он не видит выхода из создавшегося положения. Валечка, не знавшая, в чем суть проблем, предложила этому Shegl'у, или Shegol'у, позвонить ей и объяснила, что если она не сумеет помочь, то, по крайней мере, поддержит его морально. Вначале Shegol ответил, что от моральной поддержки ему ни жарко ни холодно, но потом все- таки передумал и обещал позвонить.
Валечка полдня ждала его звонка, но, видно, кроме неразрешимых проблем, Shegl'а, или Shegol'a, одолевала нерешительность характера, поэтому девушка пришла к выводу, что он передумал в очередной раз, и расслабилась.
Однако она ошиблась. Когда Валечка, нагруженная пакетами, вернулась из магазина, Влад забрал у нее сумки и протянул ей телефон:
– Вам, милая моя, звонили ваши неудачники, а я имел неосторожность снять трубку. Один из них уже едет сюда, так сказать, реанимироваться… Я даже могу помочь вам с ним побеседовать, в знак благодарности за то, что вы тащили для меня эти тяжелые пакеты…
– Спасибо, – пробормотала Валечка. – И когда он будет?
– Думаю, нескоро. Не помню, откуда он едет, но точно издалека…
Валечка бросила пакеты, забрала у Влада телефон и позвонила Костику:
– Слушай, ты сейчас очень занят?
– Для тебя – свободен. А что?
Валечка улыбнулась, но тут же спрятала улыбку, заметив, с какой иронией косится на нее Влад.
– Помнишь нашего Shegl'а, или Shegol'a? Так вот, он мчится сюда и, видно, хочет поговорить… Влад обещал мне помочь, но, думаю, если ты приедешь, будет просто здорово. Две головы хорошо, а три – лучше. Тем более работают они у нас по-разному…
– Конечно приеду, – сразу же согласился Костик. – Уже бегу, только куртку надену.
– Жду, – коротко ответила Валечка и положила трубку. – Что это вы так на меня смотрите? – поинтересовалась она у Влада, который все еще разглядывал ее и, улыбаясь, качал головой. – Лучше бы пакеты на кухню отнесли.
– Да вы, моя милая, влюблены… – еще шире улыбнулся Влад. – Глазки горят, голосок дрожит… И не вздумайте со мной спорить, я, знаете ли, это выражение на девичьем личике вижу уже не в первый раз… И надеюсь, не в последний…
– Да ну вас, – покраснела Валечка.
Она и без Влада узнала это хорошо знакомое, но давно забытое легкое, пьянящее чувство. В последний раз нечто похожее она испытывала к мужчине, которого едва успела разглядеть, – Neznakomc'у, но тогда к этому чувству примешивался страх. Страх не понравиться, страх снова оказаться обманутой, отвергнутой…
С Костиком этого страха Валечка не испытывала. Во всяком случае, она знала точно, – он не лжет. Единственное, чего она опасалась, поддавшись этому новому внезапному и сильному увлечению, – того, что Костик воспринимает ее не как женщину, а скорее как подругу. По неудачам… Как хорошего человека, увлеченного светлой идеей, той же, что увлечен он сам…
Конечно, услышать это от Костика было бы неприятно и даже болезненно, но Валечка отдавала себе отчет в том, что такая правда гораздо лучше отвратительной лжи, которой несколько лет пичкал ее Славик…
Костик превзошел самого себя и добрался до Валечки всего за пятьдесят минут, даже не заметив, как пролетело в дороге время.
Уже стемнело, на его лицо, волосы и руки падали мягкие хлопья первого снега, и Костик ловил этот снег ртом, с трудом удерживаясь от желания закричать во весь голос или что-нибудь запеть.
Собственная «незаметность» в последнее время не докучала ему так, как раньше. Тычки прохожих, оттоптанные ноги, дороги, которые он был вынужден переходить, пристроившись шаг в шаг к какому- нибудь пешеходу, – все это казалось теперь такой мелочью… А возможно, людей, не замечающих его, и правда стало меньше?..
Около подъезда Костик заметил молодого человека в оливково-зеленой куртке, отороченной мехом какого-то пушистого зверька. Парень, как слепой щенок, тыкался в домофон, и, чуть не плача, проклинал все коды, а заодно и тех, кто их придумал.
– Вы что, код забыли? – спросил Костик.
Молодой человек обернулся. В его небесно-голубых телячьих глазах было написано отчаяние.
– Нет, номер квартиры, – объяснил он. – Я здесь первый раз… Ни фига не открывается…
Выглядел он настолько подавленным, что Костик сразу понял: домофон тут ни при чем.
– Да не волнуйтесь, – утешил он парня, – сейчас все откроем.
Набрав девяносто пять, Костик услышал уже знакомый голос Влада:
– Слушаю?
– Это Костик, пришел в гости, – улыбнулся Костик.
Домофон запиликал, Костик потянул за ручку двери:
– Заходите.
Парень буквально вбежал в подъезд и рванулся к лифту. Костик пожал плечами, придержал дверь, чтобы не хлопнула, и поднялся за ним.
– Вам какой этаж? – спросил Костик, когда они зашли в лифт. Сейчас, при свете, он заметил, что молодой человек дрожит, как заяц под прицелом ружья.
– Кажется, пятый… – неуверенно ответил тот.
– Кажется? – Костик нажал на кнопку. – Мне вообще-то туда же. А вы к кому?
– К Вале…
