Я попытался незаметно пригладить волосы.
– Что случилось, Мариан?
Она вошла и встала рядом со мной.
– Я приехала, чтобы встретиться с Эвелин Харрис.
– О’кей. Я же сам подсказал вам этот путь. Попробуйте его, а потом придумайте что-нибудь еще.
– Дональд, она... она мертва! Убита!
– Рассказывайте все по порядку. – Я сел на кровать.
Мариан прошла через комнату и села возле меня.
– Слушайте, Дональд, – заговорила она тихим, бесцветным голосом. – Мне придется уйти. Ваша домохозяйка чересчур любопытна. Она сказала, чтобы я оставила вашу дверь открытой... Только вы можете мне помочь.
Я посмотрел на часы. Было уже пятнадцать минут шестого.
– Так что же случилось?
– Я нашла, где она живет, и долго звонила. Но никто не отвечал.
– Она поздно встает, – объяснил я. – Работает в ночном клубе.
– Я знаю. Потом я нажала звонок с надписью «Управляющий» и спросила, где я могу найти мисс Харрис.
– Продолжайте.
– Управляющий ответил, что не знает, что следить за жильцами не входит в его обязанности. Он показался мне очень сварливым. Я спросила, можно ли к ней подняться, и он впустил меня, сказав, что она живет в номере 309. Я поднялась лифтом на третий этаж, а когда вышла, из комнаты в дальнем конце коридора появился мужчина. Я не уверена, но, по-моему, он вышел из номера 309.
– Тогда понятно, почему она не отозвалась на ваш звонок.
– Слушайте меня, Дональд. Она была мертва.
– Откуда вы знаете?
– Я подошла к 309-й комнате. Дверь была закрыта, но не заперта. Я несколько раз постучала – никто не ответил. Тогда я повернула дверную ручку, и дверь открылась. Я увидела... она лежала на кровати. Я подумала... Ну, вы понимаете... Сказала «Извините», вышла и закрыла за собой дверь. Я думала, что удобнее будет немного подождать, а потом вернуться.
– Продолжайте.
– Я спустилась по лестнице и вышла из дома. Примерно через полчаса я снова ей позвонила.
– Вы хотите сказать, что позвонили в дверной звонок Эвелин Харрис?
– Да.
– И что дальше?
– Ничего. Я звонила, звонила, но ответа не было. Хотя я не сомневалась, что она не выходила, – все это время я следила за дверью. Тут подошла какая-то женщина и открыла дверь дома своим ключом. Она улыбнулась мне:
«Хотите войти?»
«Да, спасибо», – ответила я, и женщина пропустила меня в дом.
– Она не спросила, к кому вы идете?
– Нет, она была очень любезна.
– А потом?
– Потом я снова поднялась на третий этаж и постучала. Никакой реакции. Я открыла дверь и вошла. Она лежала на кровати в той же позе – и что-то в этой позе показалось мне странным. Я подошла к кровати и дотронулась до нее. Она была мертва! На ее шее я увидела туго закрученный шнур. Лицо женщины было ужасно. Оно было повернуто к стене. О, Дональд, мне страшно!
– И что вы предприняли?
– Я была в панике, – ответила она. – Потому что я уже заходила полчаса назад, и управляющий знал это. Я боялась, что они могут подумать... подумать, что я это сделала.
– Вы просто дурочка, – сказал я. – Давно вы оттуда ушли?
– Не очень. Я узнала, где вы живете, – позвонила в агентство и сказала, что я ваш старый друг и вы говорили, что я могу вас найти по этому телефону.
– И вы сразу приехали ко мне?
– Да. Сразу села в машину и примчалась сюда.
– Садитесь в машину, – сказал я, – и гоните в полицейское управление. Скажите им, что обнаружили труп. Только не говорите, что это убийство, и не забудьте сказать, что вы приехали из Оуквью.
– Почему из Оуквью? Зачем им об этом говорить?
– Потому, – сказал я, – что вы должны играть роль наивной деревенской девушки.
– Но они выяснят, что я заходила туда раньше. Управляющий сразу расскажет им об этом.
– Об этом они в любом случае узнают. Если вы попробуете это скрыть, то наверняка попадете в неприятности. Неужели вы сами этого не понимаете?
– Д-да, – неуверенно согласилась она. – Дональд, может быть, вы пойдете со мной в полицию?
– Ни в коем случае. Это худшее, что мы можем придумать. Забудьте о том, что заходили сюда. Не упоминайте мое имя. Не говорите ничего о сыскном агентстве Берты Кул. Помните: вы должны строго следовать этим инструкциям. Расскажете все, как было, только скажете, что, как только обнаружили, что эта женщина мертва, сразу поехали в полицию. Не показывайте, что знаете, что она задушена. Скажете, что она мертвая и что вы ни к чему не прикасались. Вы меня понимаете?
– Да.
– Ведь вы ни к чему не прикасались?
– Нет.
– Что это за мужчина выходил из квартиры?
– Не знаю. Я даже не уверена, что он выходил из той квартиры. Может быть, он вышел из соседней двери, но мне показалось, что из этой.
– Как он выглядел?
– Довольно стройный и держался очень прямо. Он показался мне очень солидным.
– Возраст?
– Средних лет. На вид симпатичный.
– Во что он был одет?
– В серый двубортный пиджак.
– Какого роста?
– Довольно высокий и стройный. Он был такой солидный, с седыми усами.
– Вы узнали бы его, если бы снова увидели?
– Да, конечно.
– Идите. – Я подтолкнул ее к двери.
– Когда я увижу вас, Дональд?
– Как только дадите им показания, сразу звоните мне. Но помните: ничего не рассказывайте им ни обо мне, ни об агентстве... Подождите минутку. Они ведь спросят вас, зачем вы хотели встретиться с Эвелин Харрис.
– Действительно, зачем?
Я немного подумал:
– Вы познакомились с ней, когда она была в Оуквью. Она по секрету сказала вам, что работает в ночном заведении. И помните: ни слова о миссис Линтиг. И не упоминайте, что эта девушка проводила расследование. Они не должны догадаться, что вы знаете, зачем она ездила в Оуквью. Она говорила вам, что приехала отдыхать. Вы деревенская девушка, и чем более по-деревенски будете себя вести, тем лучше для вас. Вот и держитесь соответственно. Вы хотели уехать из Оуквью. Все этого хотят. Это не место для девушки, думающей о своем будущем. Вы мечтали попасть в город. Вы не собирались работать в ночном клубе, но думали, что у Эвелин Харрис хорошие связи и она поможет вам где-нибудь устроиться. Ваш дядя знает, чем вы тут занимаетесь?
– Нет, я сама решила сюда ехать, Дональд. Произошло много событий. Многое, о чем я хочу вам
