– Почему ты так в себе уверена?
– Потому что, когда надо, я умею врать.
– Приходилось когда-нибудь? – спросил я.
– Много раз.
– Раньше это были маленькие шалости, а теперь тебе предстоит обмануть следователя.
– Мистер Эллис поверит мне, – скромно улыбнулась Мариан. – Именно потому, что он мне доверяет, мне так трудно было на это пойти. Он свято верит каждому моему слову. Он ужасно милый, и, кажется, я ему нравлюсь, Дональд.
– Может быть, он и милый, – сказал я, – но он юрист. Стоит тебе вызвать у него подозрения, и он вцепится в тебя, как терьер в крысу. Так что ты собираешься ему рассказать?
– Что, когда я подходила к дому в первый раз, я видела, как оттуда выходил другой человек. Раньше я не считала, что это важно. Но теперь я стараюсь все подробно вспомнить. А в этом человеке, в его манере поведения было что-то подозрительное.
– Как он выглядел?
– Это был крупный широкоплечий мужчина с густыми черными бровями. У него были узко посаженные глаза, раздвоенный подбородок и родинка на щеке – кажется, на правой.
– Что вызвало ваши подозрения?
– Нет, вначале у меня не было подозрений... Тогда я заметила только, что он держится как-то необычно. А потом, когда я увидела труп, это меня так потрясло, что я начисто забыла об этой встрече. Только сейчас я вспомнила об этом человеке.
– Тогда вы не думали, что этот человек может быть убийцей?
– Нет, конечно нет.
– Что заставило вас обратить на него внимание?
– Он шел как-то необычно. Он массивный мужчина, а шел очень быстро, почти бежал. И кажется, временами оглядывался. Во всяком случае, я почему-то подумала, что он напуган или чем-то очень взволнован. И посмотрел он на меня как-то странно. Все это вызвало у меня подозрения.
– А почему вы мне раньше об этом не говорили?
Она невинно посмотрела мне прямо в глаза:
– Но я же говорила вам, мистер Эллис, я была в шоке после того, как обнаружила труп.
– Ты можешь еще что-нибудь добавить насчет напряжения во время допроса.
– Нет, – улыбнулась Мариан, – он знает, что никакого напряжения не было.
– Ты его соблазняешь?
– Видишь ли, – медленно проговорила она, глядя на свои коралловые ноготки, – он оказывает мне рыцарское покровительство, а я на него полагаюсь. Я ему нравлюсь, и он мне кажется очень милым.
– Отлично. Твоя машина уже, наверное, подъехала. Разбудишь меня, как только вернешься. И, что бы ни случилось, возвращайся прямо сюда. Постарайся, чтобы разговор в прокуратуре был как можно короче.
– Постараюсь, – пообещала она.
Я закрыл глаза и расслабился. Засыпая, я слышал, как Мариан тихо, чтобы не разбудить меня, ходит по комнате. Открылась и захлопнулась дверь.
Пару раз я просыпался, устраивался поудобнее и снова засыпал. Мои ноги, опиравшиеся на край стула, сильно затекли, но во сне я этого не почувствовал.
Я не услышал, как щелкнул замок и открылась дверь. Сквозь сон до меня донесся голос Мариан, усевшейся на подлокотник кресла:
– Бедняжка, как же ты устал!
Я открыл глаза, снова закрыл их и снял ноги со стула. Мягкие, прохладные кончики ее пальцев отвели с моего лба волосы и легонько погладили закрытые веки.
Я постепенно вернулся к реальности, открыл глаза и грубовато спросил:
– Ты это сделала?
– Да.
Я взял ее за руку:
– Ну и как, прошло?
– Что ты имеешь в виду?
– Они тебе поверили?
– Ну конечно, поверили. Я все им сказала, как ты просил. Ты думал, что я с этим не справлюсь, а я справилась! Я говорила очень убедительно.
– А что было потом? – спросил я. – Они не связывались с Санта-Карлоттой?
– Да, мистер Эллис сразу туда позвонил. Он сказал, что там ждут моих письменных показаний и что их наверняка заинтересует то, что я сегодня сказала.
– А ты не знаешь, что ответили из Санта-Карлотты?
– Практически ничего, – сказала она. – Мистер Эллис просто передал им новую информацию. Потом он сказал мне, что в Санта-Карлотте считают, что это дело непосредственно связано с их городом.
– А он не говорил, как именно связано?
– Нет.
– А он знает, как ты думаешь?
– По-моему, знает. Он недавно что-то обсуждал с полицейскими из Санта-Карлотты.
– Это хорошо, – сказал я. – А что делает мистер Эллис для твоей защиты?
– Для моей защиты?
– Да.
– А зачем меня защищать?
– Неужели ты не понимаешь? Кто-то убил Эвелин Харрис. Это было жестокое умышленное убийство. У полиции практически нет улик, кроме тех, которые можешь дать ты. И когда убийца почувствует, что вокруг него затягивается петля, самым естественным для него будет... – Я запнулся, увидев выражение ее лица, и сказал только: – Я хочу знать, что делает мистер Эллис, чтобы это предотвратить.
– Ты знаешь, – испуганно сказала она, – по-моему, он об этом не подумал.
Я посмотрел на часы:
– Ну так сейчас подумает. Я хочу с ним поговорить. А ты оставайся здесь.
– Но я же могу позвонить ему по телефону, – возразила она.
– Нет, как раз этого тебе не следует делать. Посиди здесь, а я съезжу к мистеру Эллису и поговорю с ним. Я не знаю, насколько он милый, но у него хватило совести не обеспечить твою защиту – и это после той помощи, которую ты ему оказала.
– Трудно поверить, что мне угрожает опасность, – сказала Мариан, – но я с тобой согласна.
– Посиди тихо, – сказал я. – Ничего не делай. И обещай мне, что не выйдешь из этой комнаты, пока я не вернусь.
– Обещаю, – ответила она.
Я подошел к зеркалу, причесал волосы карманной расческой, надел шляпу и сказал:
– Помни, тебе нельзя выходить, пока я не вернусь.
Дойдя до угла, я зашел в аптеку, набрал номер полицейского управления и попросил отдел расследования убийств. Вскоре в трубке послышался монотонный голос:
– Да, это отдел расследования убийств.
– Это наводка. Я здорово влипну, если кто-нибудь узнает, что я с вами говорил. Не спрашивайте мое имя и не пытайтесь определить, откуда я звоню.
Голос на другом конце провода сказал:
– Одну минутку, сейчас я возьму карандаш и бумагу.
– Не морочьте голову, – возмутился я. – Я же сказал, чтобы вы не пытались меня выследить. Запоминайте, что я говорю. А не хотите – вешайте трубку. Когда ваши сыщики рыскали по «Голубой пещере», они узнали обо всех, кроме здоровенного парня с узко посаженными серыми глазами и родинкой на правой щеке. Кто-то приказал не говорить о нем, и никто о нем не вспомнил. Если хотите найти убийцу, вам придется
