– На посторонних волшебников я, честно говоря, не рассчитывал! – Он швырнул свою шляпу на постель и встал. – Но квалифицированный маг должен быть готов к любым неожиданностям. Очень важно, чтобы никто не узнал о моей злосчастной болезни! Это может сказаться на размере нашего вознаграждения. – Волшебник заходил взад-вперед по комнате. – Я дам тебе инструкции по некоторым приборам, которые у нас имеются. Мы должны делать вид, что колдуешь ты, а не я, потому что тебе нужно практиковаться. А эта история с Головоломом натолкнула меня на одну мысль. Может быть, удастся немного облегчить мои страдания.
В дверь постучали.
– Так и есть, – сказал Эбенезум. – Пойди посмотри, который из них.
Я открыл дверь и увидел Гранаха с его прилипшей к лицу гримасой. Он прошаркал в комнату.
– Простите, что потревожил в столь поздний час, – сказал серый колдун, – но мне показалось, что я не поприветствовал вас как подобает.
– В самом деле? – Эбенезум приподнял одну густую бровь.
– И еще я подумал, что кое о чем вам следует узнать до того, как вы отправитесь в башню.
– В самом деле? – На этот раз приподнялись обе брови.
– Да. Сначала несколько слов о нашем покровителе, короле Урфу Храбром. Для него большая удача, что жители Кренка предпочитают придерживаться прозвищ, данных властителям в начале их правления, потому что, с тех пор как ему надоело прыгать через ущелья в возрасте шестнадцати лет, все свое время Урфу проводит в башне, считая золото. Обратите внимание: не тратит – только считает. Если вы рассчитываете на щедрую награду за свои услуги, то лучше вам идти восвояси. Наш повелитель скорее согласится называться Урфу Скрягой, чем расстаться с деньгами. Ради того вознаграждения, что вам светит, не стоит так рисковать!
– В самом деле. – Эбенезум погладил бороду.
Гранах деликатно кашлянул:
– Теперь, когда вы все знаете, думаю, вам лучше начать собирать вещи.
Учитель тщательно расправил складки своего одеяния:
– Ничего подобного. Странствующий волшебник, в отличие от придворного, не может позволить себе быть слишком разборчивым в отношении клиентов. Ему приходится браться за все, что подвернется, и надеяться, что заработанных денег хватит на дальнейшие странствия.
С лица Гранаха сошло и то, что условно можно было считать улыбкой.
– Вас предупредили, – процедил он сквозь зубы. – Полученное вознаграждение ни в какое сравнение не идет с опасностью, которой вам придется подвергнуться!
Кротко улыбаясь, Эбенезум направился к двери.
– Да уж! – сказал он, открывая ее. – До встречи за завтраком.
Наш гость ужом выскользнул из комнаты. Эбенезум закрыл за ним дверь:
– Теперь совершенно ясно, что здесь пахнет большими деньгами. Но к делу! Я назову тебе номер тома и страницы, где ты найдешь три простых заклинания, изгоняющих духов. Честно говоря, я даже не уверен, что это нам понадобится.
Он вынул из кармана одну из записных книжек, в которых постоянно что-то записывал, и стал вырывать из нее листки.
– А пока приготовлю себе временное лекарство от чиханья. На эту мысль, как я уже говорил, навел меня Головолом. – Эбенезум рвал страницы записной книжки на узкие полоски. – Когда дубина была на открытом воздухе, я чихал. Но когда ее клали в мешок, она переставала действовать на мой нос. Он больше не чуял колдовского запаха. Таким образом, лишившись обоняния, можно избежать чиханья! – Он свернул одну из полосок бумаги в маленький плотный цилиндрик. – Но как же, спросишь ты, это сделать? Я сразу исключаю длительное стояние под дождем до полной заложенности носа.
Он подержал цилиндрик на ладони, чтобы я мог хорошенько рассмотреть его, а потом запихнул себе в нос.
В дверь снова постучали.
– Самое время! – проворчал Эбенезум, вынимая цилиндрик. – Посмотри, Вунт, кто там на этот раз.
Это была Визоли. Она сменила свое строгое одеяние волшебницы на платье из черного текучего шелка с глубоким вырезом. Ее бездонные зеленые глаза встретились с моими, и она улыбнулась:
– Вунтвор, если не ошибаюсь?
– Да, – прошептал я.
– Я хотела бы побеседовать с вашим учителем, Эбенезумом.
Посторонившись, я пропустил ее в комнату.
– Всегда мечтала познакомиться с волшебником такого класса.
– В самом деле? – отозвался учитель.
Она повернулась ко мне и тронула за плечо своей изящной рукой с длинными тонкими пальцами:
– Вунтвор! Не могли бы вы ненадолго оставить меня наедине с вашим учителем?
Я вопросительно взглянул на волшебника. Он коротко кивнул.
– Позвольте мне рассказать вам о Золотой Звезде. – Это были последние слова Визоли, которые я услышал перед тем, как закрыл за собой дверь.
