Потрясенный, я с минуту стоял в коридоре. У меня сложилось впечатление, что Визоли собиралась не столько говорить, сколько… С учителем? Мне-то дома в последние месяцы случалось встречаться с барышнями, но Эбенезум… Считалось, что он выше этого.
Но я был всего-навсего ученик, не посвященный в тонкости существования настоящего волшебника. Я представил себе, как буду спать на холодном каменном полу, и понадеялся, что какая-нибудь служанка, случайно проходя мимо, увидит меня и вызволит из этого крайне неприятного положения.
Она хотела уйти.
– Постойте! – закричал я. – Когда еще вам представится случай пококетничать с учеником волшебника!
Даже слушать не пожелала! Она уплывала все дальше и дальше. Я побежал за ней, стараясь сократить расстояние между нами. Бесполезно. Она на меня и смотреть не хотела. Поймав ее за подол платья с глубоким вырезом и неосторожно выбив поднос из рук, я умолял ее сказать хоть слово!
– Проклятие, – сказала она каким-то уж слишком низким голосом.
Тут я проснулся и увидел освещенное факелом лицо Хендрика.
– Берегись, Вунтвор! Спать в коридорах небезопасно. Здесь демоны бродят! – Он придвинулся ближе, его пухлые щеки затряслись. – Ты так стонал во сне, можно было подумать, что ты и сам демон!
Тут я заметил, что у него в руке Головолом.
– Боюсь демонов, даже иногда не сплю по ночам. Но странное дело: сегодня не встретился ни один. Хватайся за дубину! – Он помог мне подняться. – Так почему ты стонешь тут в коридоре?
Я поделился с ним своим сном с убегающей служанкой.
– Это да! – кивнул Хендрик. – Здесь полно кошмарных сновидений бродит. Проклятый замок был построен злосчастным дедушкой короля Урфу – Вортерком Коварным. Иные называли его Минго Безумным. Другие – Элдрагом Противным. Я не говорю уже о тех, кто именовал его Гришбаром Танцором. Но это уже совсем другая история. Так вот, о коридорах, населенных призраками… Иногда звук их шагов распространяется на очень большие расстояния и доносится со стороны, противоположной той, где находятся призраки. Тише!
Я хотел было заметить, что говорит в основном он, но издалека действительно донесся голос. Кричали. Снова и снова. Я прислушался. Что-то вроде:
– Убей Эбенезума! Убей Эбенезума! Убей Эбенезума!
– Проклятие! – прорычал Хендрик.
Я пошел было на звук, но Хендрик своей огромной ручищей схватил меня за рукав и поволок в противоположную сторону, петляя по лабиринту коридоров. Перед каждой развилкой он застывал на какую-то долю секунды и прислушивался, прежде чем выбрать, куда свернуть. Иногда казалось, что мы идем на звук, иногда – что удаляемся от него. Очень скоро я запутался.
Но голоса становились все слышнее. Их было два, и оба очень взволнованные. Однако больше никто не кричал.
– Я так не думаю!
– Но мы должны!
– Ты слишком скор!
– А ты вообще ничего делать не хочешь! Если будет по-твоему, пройдет еще не один год, прежде чем мы получим сокровища!
– А если по-твоему, оно утечет у нас между пальцев! Надо взять Эбенезума в долю!
– Ни за что! Как мы можем доверять ему? Эбенезум должен умереть!
– Знаешь что, объединюсь-ка я с Эбенезумом, а тебя – побоку!
Хендрик резко остановился, я не успел затормозить, налетел на него сзади и коленкой стукнулся о его оружие.
– Там кто-то есть!
Прямо перед нами распахнулась дверь. Меня прошиб холодный пот: сейчас оттуда выйдут те двое, что разговаривали!
Но вместо них появилось нечто другое.
– О проклятие! – пробормотал Хендрик, когда оно выползло. Существо напоминало паука примерно моего роста, а ног мы насчитали не восемь, а все двенадцать. К тому же он был ярко-красного цвета.
Хендрик размахнулся дубиной. Головолом почему-то казался теперь гораздо меньше, чем раньше.
Паук зашипел и прыгнул через коридор. Вслед за ним из комнаты появилось что-то большое и зеленое, вроде гигантской раздувшейся жабы с клыками. Жаба подскочила поближе к пауку и угрожающе заворчала на нас.
– Пр-роклятие! – проскрипел Хендрик.
Я собрался было пуститься наутек, но пузо Хендрика загораживало мне единственный путь к отступлению.
Раздувшаяся жаба теперь была впереди паука. Мне даже показалось, что она улыбается. Красная многоногая тварь обогнала жабу и двинулась к нам. Жаба недовольно заворчала и лягнула паука, но паук ударил жабу сразу четырьмя ногами и опять вырвался вперед.
Тогда жабовидное отродье прыгнуло прямо на спину паукоподобной твари. Паук зашипел, жаба заворчала. Они стали кататься по полу, сплетясь лапками. Скоро мы уже перестали понимать, кто где:
