стреле, выпущенной из духового ружья, не найти никаких отметин?
– Конечно, нет.
– Тогда, – продолжил я, – от какого черта вам известно, что стрелы были выпущены именно из крокеттовского духового ружья?
Селлерс посмотрел на меня, хотел что-то сказать, передумал, схватил свой носовой платок, вытер лоб, обернул носовой платок вокруг воротника рубашки, снова посмотрел на меня и произнес:
– Сукин сын!
– Откуда вам известно, что она вылетела из этого самого духового ружья? – повторил я свой вопрос.
– Мы этого не знаем, – вымолвил Селлерс.
– Хорошо, – сказал я. – Это открывает интересные возможности.
– Но, Дональд! Согласно простому здравому смыслу получается, что стрелы были выпущены из этого духового ружья.
– Что значит «согласно здравому смыслу»?
– Ну, духовое ружье не предмет массового изготовления. Каждое из них уникально. Стрелы изготовлены так, чтобы подходили именно к данному ружью. Таковы стрелы, которые вместе с ружьем Крокетт привез с Борнео. Их видели в его коллекции. Вряд ли можно спутать эти стрелы с другими.
– Таким образом, вы уверены, что они непременно должны были быть выпущены из этого духового ружья?
– Конечно.
– Почему?
– Потому что они изготовлены именно к этому духовому ружью.
– Тогда, – рассуждал я, – если стрелы изготовлены специально к духовому ружью, значит, и духовое ружье можно изготовить специально для стрел.
Селлерс вытер руки носовым платком, провел им по лбу, вытер шею и сказал:
– Черт побери, я готов выскочить отсюда!
– Что вас удерживает? – поинтересовался я.
– Ты.
– Это каким же образом?
– Не говоришь мне всего, что знаешь.
– Я просто задал несколько вопросов относительно духового ружья.
– Ладно, – сдался он, – пойдем дальше. Задавай мне еще вопросы. Но я уверен: эти стрелы были выпущены из этого духового ружья. Все твои разглагольствования – ерунда.
– Вы уверены?
– Конечно, уверен.
– Та стрела, – сказал я, – вошла в дерево довольно глубоко.
– Это верно. Довольно глубоко.
– Вы думаете, миссис Крокетт выдула ее через световой колодец в окно студии?
– Должна была выдуть. Это единственное место, откуда могла прилететь стрела. Угол, под которым она воткнулась, указывает прямо на окно ванной комнаты.
– Ну, – возразил я, – следует рассмотреть и другую возможность. Вы не пытались выдуть из этого духового ружья одну из стрел, чтобы посмотреть, как глубоко она может вонзиться в дерево?
– С какой стати я стал бы это делать?
– Это могло бы быть надежной проверкой.
– Стрела воткнулась в дерево. Этого ты оспорить не можешь, Поллитровочка.
– Я не пытаюсь это оспорить, – возразил я. – Я только говорю, что не думаю, будто Филлис Крокетт в состоянии выдохом легких послать эту стрелу на такое расстояние и вонзить ее в древесину так глубоко. Я не думаю, что и вам удалось бы это сделать, даже с расстояния метр или метр двадцать.
– К чему ты клонишь? – спросил он, все больше раздражаясь.
– Я клоню к тому, что вы пошли по самому легкому, очевидному пути. Вы видели духовое ружье, которое сделано, чтобы стрелять стрелами; видели стрелу, которая сделана, чтобы ею выстрелили из духового ружья, – и пришли к очевидному выводу, что эта стрела вылетела из этого ружья. Я не думаю, что она вообще вылетела из какого-нибудь ружья.
– Так откуда же, по твоему мнению, она прилетела? Скажи-ка, если ты такой умный! – спросил Селлерс, вытирая пот с лица и шеи. – И хватит водить меня за нос. Больше всего на свете мне хочется уйти отсюда к чертовой матери!
– Можете убираться к чертовой матери, как только вам захочется, – разрешил я. – А моя гипотеза состоит в том, что некто изготовил короткоствольное духовое ружье, приводимое в действие сжатым воздухом, и что этот некто стоял в тамбуре совсем рядом с Дином Крокеттом и выстрелил стрелой ему в грудь. Затем, после того как Дин Крокетт упал, этот некто вставил в ружье вторую стрелу и разрядил его так, чтобы она вошла в дерево под таким углом, словно была выпущена из окна ванной комнаты. Но я думаю, что этот некто допустил роковую ошибку в превосходно задуманном преступлении, не приняв во внимание тот факт, что сжатый воздух в его ружье создает гораздо большую выталкивающую силу, чем может создать пара человеческих легких. Я оценил ситуацию, когда понял, что стрела в древесине была выпущена второй, а не первой. Вы можете прийти к такому же выводу, – пояснил я. – Поставьте себя на место Дина Крокетта. Если он стоял тут, у окна, и кто-либо пустил в него стрелу и промахнулся – стрела вонзилась в дерево, – он вряд ли повернулся бы лицом к окну, положив руки на подоконник и поставив себя в положение превосходной мишени для второго выстрела. Этот тип объездил все джунгли и не вчера родился. Когда я увидел, что стрела до оперения вошла в твердую древесину, я чертовски хорошо понял, что она не могла быть выпущена из обычного духового ружья.
Я откинулся назад и закрыл глаза. Селлерс подошел к двери и промычал, обращаясь к банщику (в его голосе звучала неподдельная мука):
– Эй, ради бога, принесите мне полотенце!
Широко раздвинув ноги, он глядел на меня сверху вниз, вытирая полотенцем вспотевшие лицо, шею и руки. Затем вдруг скомкал полотенце, швырнул изо всей силы на пол, надел мундир, повернулся и молча пошел к выходу. Возле самой двери он повернулся на каблуках и спросил:
– Хорошо, кто сделал это?
– Обратите внимание на того, кто последним видел Крокетта живым, – сказал я и опять закрыл глаза.
Селлерс постоял с минуту, потом я услышал, как он выходит за дверь. Затем он вернулся и сказал:
– Если бы здесь не было жарко настолько, что трудно пальцем пошевелить, я бы пнул тебя прямо в твою задницу. Благодарю за информацию.
Глава 23
Я вошел в контору агентства около половины одиннадцатого. Выглядел я немного лучше, но мое лицо украшал хороший синяк под правым глазом; кроме того, я не мог глубоко вдохнуть без боли и на ходу берег одну сторону. Элси Бранд выбежала ко мне.
– Берта желала увидеть тебя, как только появишься, – выдохнула она. – Чуть на уши не встала, пытаясь тебя разыскать.
– Скажи ей, что я пришел, – распорядился я.
Я осторожно опустился во вращающееся кресло, и, прежде чем я устроился поудобнее, тяжело ступая, примчалась Берта.
– Фрэнк Селлерс в моем кабинете, – сообщила она. – Ты можешь прийти?
– Скажи ему, чтоб пришел сюда.
– Ему это не понравится.
– Скажи ему, чтоб пришел сюда.
Берта взвилась:
– Мы не можем себе позволить так вести себя с копами. Мы должны сохранять с ними хорошие отношения...
Я поудобнее устроил свое больное тело во вращающемся кресле и закрыл глаза.
