взять волшебника в качестве пассажира. В отличие от других, я не делаю разницы между вами и простыми людьми. Но магия в моей лодке – нет уж, увольте! Еще чуть-чуть, и я до конца рассчитаюсь с взятым кредитом, так что я не хочу, чтобы до того что-нибудь случилось!
– Тебе не о чем беспокоиться, – отозвался Эбенезум со своего места на носу лодки. – В настоящее время мы так же не склонны заниматься магией, как и ты – быть ее свидетелем!
– Проклятие, – шепнул Хендрик учителю, – посмотри, как много чаек на горизонте. Может, они тоже имеют какое-то отношение к планам Голоадии?
Я посмотрел туда, куда указывал рыцарь. Дюжины чаек кружили над волнами.
– Вот как, – протянул задумчиво волшебник. – Может, они напали на большой косяк рыбы? Что же все- таки предпримет Голоадия? Заклятие чаек-камикадзе? Слишком рискованно: на них никогда нельзя положиться до конца. Они вечно заняты поисками еды. Но все равно за ними нужно проследить.
Хендрик кивнул и уставился на чаечий вихрь немигающим взглядом.
– Проклятие! – донесся до нас его шепот.
– Прошу прощения, – вновь обратился к нам лодочник. – А вы уверены, что это обычная прогулка?
– Разумеется, – кивнул Эбенезум. – А почему ты спрашиваешь?
– Да уж больно странно вы себя ведете, непохоже как-то на прогуливающуюся компанию. Как ни повернусь к вам, вы все о чем-то шепчетесь. Если бы я знал, что это деловая поездка, то запросил бы цену повыше.
– Да уж. – Маг потянулся, не вставая с деревянной скамьи, и почесал бороду. – Видишь ли, мы путешествуем исключительно для удовольствия. А для чего же еще люди ездят в Вушту?
– Совершенно верно, – подтвердил лодочник. – Извините за назойливость. Заказчик, как говорится, всегда прав.
– Разумеется. – И Эбенезум вновь повернулся лицом к морю.
– Сссслллббррррннн! – донесся до нас приглушенный вопль. Голос, однако, вряд ли принадлежал Снарксу – слишком высокий.
– Лгввьррруррпф! – Вот это уже Снаркс. Я бросил взгляд на середину лодки и увидел, что наш хорошо укутанный демон исполняет какой-то причудливый танец.
– Что-то случилось? – забеспокоился лодочник.
– Вовсе нет! – успокоил его Эбенезум. – Это один из сложных религиозных ритуалов, которым привержен наш друг. Вунтвор, подойди к нему, пожалуйста, и проследи, чтобы он в религиозном экстазе не задушился тесемками плаща.
Я поспешил выполнить просьбу учителя. Подходя к демону, я заметил, что шевеление в основном происходит в том самом кармане его плаща, куда спрятался брауни! Что там стряслось?
Сжав зубы, я процедил несколько слов в то место капюшона, где, по моим представлениям, должно было быть ухо демона:
– Тебе не кажется, что можно было бы вести себя и потише?
– Ссснннрррфм! – отвечал Снаркс.
– Брррууннпррфрффрр! – вопил в ответ брауни.
– Возьмите себя в руки! – зашипел я. – Спорить будете, когда окажемся в Вуште!
– Да здравствует… – успел вякнуть брауни, прежде чем я запихал его голову обратно в карман.
– Не могу я больше! – взвыл Снаркс, скидывая капюшон. – И так уже намучился! Не хочу я, чтобы всякие коротышки жили у меня в одежде!
– Что здесь происходит? – возмутился лодочник.
Я повернулся к нему, пытаясь в то же время заслонить от его взгляда дерущихся Снаркса и брауни:
– Пожалуйста, не обращайте внимания. Это завершающая часть религиозного ритуала. Боюсь, она протекает довольно сумбурно.
– Она станет еще сумбурнее, если этот брауни немедленно не уберется из моего кармана и из лодки заодно!
– Брауни уходят и приходят, когда им вздумается. Сейчас посмотрим, какие башмаки получаются из шкуры демона! – высунулся коротышка.
– Секундочку! – заорал лодочник. – Этот религиозный тип вовсе не человек! Да у него еще и две головы!
– Да уж… – заметил Эбенезум. – Ты очень наблюдателен.
– Наблюдателен, как же! Если он не человек, то нечего ему делать в моей лодке!
– Одну минутку, мой добрый лодочник. – Эбенезум поднялся на ноги и пригвоздил строптивого морехода к месту одним из своих самых выразительных взглядов. – Я заплатил тебе за то, чтобы ты доставил нас пятерых в Вушту.
– Минуточку! – Лодочник яростно затряс головой. – Ты заплатил за пятерых! За пятерых людей!
– Боюсь, мой добрый лодочник, что я вовсе не это имел в виду. Я просто спросил, возьмет ли твоя лодка пятерых. Мы не обсуждали видовую принадлежность твоих будущих пассажиров.
Лодочник прямо-таки задымился от злости:
– Надо было слушаться бабушку!
