Я вошел в свой кабинет, поднял пресс-папье на столе и нашел там записку от Элси. Она была написана стилем, понятным только мне. В ней говорилось:
«Я сказала вам, что он ужасный человек, и придерживалась этого мнения, пока он не позвонил сегодня после полудня и не предложил встретиться и поговорить. Дональд, он замечательный человек! На самом деле он все понимает. Я долго ждала вас. Я звонила, куда вы меня просили, и женщина, с которой я говорила, сказала, что все узнает насчет М.Д., но она слышала, что М.Д. расплатилась и уехала. Она обещала разобраться и сказала, чтобы вы позвонили ей сегодня вечером. Если потребуется моя помощь, звоните. Элси».
Я свернул записку и стал ждать Берту.
Глава 12
Мы остановились напротив «Булвин Апартментс».
Оглядев здание, Берта заметила:
– Довольно шикарный домик для простых рабочих девчонок.
– Поэтому мы и приехали сюда вдвоем.
Берта выбралась из машины, мы вошли в дом и отыскали квартиру 283. Нам повезло – Жозефина Эдгар была дома.
– Ба, привет, Дональд, – весело поздоровалась она со мной и уставилась на Берту.
Я сказал:
– Мисс Эдгар, позвольте представить Берту Кул, мою партнершу. Она хочет с вами поговорить.
Берта не сказала ни слова. Она просто пошла вперед, и, чтобы не быть растоптанной, Жозефине пришлось отступить.
Берта ввалилась в комнату, осмотрела ее и повернулась ко мне:
– Ну, и что ты хотел?
– Я хочу все узнать о Мелите Дун.
В голосе Жозефины послышалась паника:
– Утром я рассказала вам все, что мне известно, Дональд. Насколько мне известно, Мелита Дун очень порядочная девушка. Она работает не покладая рук, чтобы содержать свою больную мать, и меня возмущает, что вы так бесцеремонно ввалились в мою квартиру.
– Черт с тобой, возмущайся, – пророкотала Берта, – но если ты думаешь, что сможешь запудрить мозги профессиональному детективу, то глубоко ошибаешься.
– Что вы имеете в виду?
– Эту басенку про бедную девочку, которая содержит маму и пытается свести концы с концами. Эта квартирка стоит немалых денег. Простые девушки столько не зарабатывают, особенно если содержат больных матерей. Где, черт возьми, спальня Мелиты?
Жозефина, у которой отнялся язык, молча указала на дверь.
– Значит, твоя спальня там? – Берта ткнула пальцем в противоположную дверь.
– Да.
Берта направилась к спальне Жозефины.
– Эй, вы, не входите туда! – крикнула Жозефина. Берта продолжала идти, не обращая на нее внимания.
Жозефина догнала ее, схватила за рукав и потянула на себя.
Берта только тряхнула рукой – и Жозефина, как тряпичная кукла, отлетела к стене.
Берта вошла в открытую дверь спальни и начала просматривать содержимое стенных шкафов.
– Кому принадлежит эта мужская одежда? – спросила она.
– Вы... вы... убирайтесь отсюда! Я позову полицию. – Берта бросила пару мужских костюмов на кровать, заглянула во внутренние карманы, чтобы найти фамилию портного, достала из ящика рубашку и заметила на нагрудном кармане аккуратно вышитую букву «Ч».
– Ты проявляешь много внимания к этому парню! – заметила Берта.
– Это мой кузен, – с вызовом проговорила Жозефина. – Он ненадолго уехал и оставил у меня кое-какие свои вещи.
Берта Кул осмотрела одну спальню, вернулась в гостиную, пошла в другую спальню, обыскала ее, вышла в гостиную и изрекла:
– Какого черта она это делала?
– Что?
– Воровала рентгеновские снимки?
– Она их не воровала! – воскликнула Жозефина. – Говорю вам, это все старшая медсестра.
– У Мелиты Дун есть парень?
– Нет у нее никакого парня!
– Вздор, – сказала Берта.
Она медленно подошла ко мне и заявила:
– Ее здорово финансируют.
– Не знаю, какое возмещение я смогу получить за насильственное вторжение в мою квартиру, – сказала Жозефина, – но я обязательно поговорю со своим адвокатом. Я добьюсь, чтобы вас лишили лицензии. Вы не имеете права приходить сюда и устраивать обыск.
– Правильно, милочка, – сказала Берта. – Иди и жалуйся властям, а мы тем временем узнаем, кто твой таинственный кузен и... Кстати, может, у него есть жена.
Берта подошла к кровати и стала внимательно рассматривать костюмы.
– А вот и метка химчистки, – сказала она. – Дональд, запиши-ка номер: С 436128. Ну, – Берта повернулась к двери, – пожалуй, все, что было можно, мы сделали. Эти пташки прекрасно обеспечены.
Жозефина ударилась в слезы:
– Вы не можете использовать этот номер, вы не имеете права. Это номер химчистки...
– Да-да, знаю, – сочувственно проговорила Берта, – твой кузен... Ладно, мы не станем поднимать шум по этому поводу, если ты сама будешь молчать. – Берта направилась к двери.
Я последовал за ней.
В коридоре я сказал:
– Боже, Берта, вы на этот раз здорово рисковали. Вы не имели права входить в спальню.
– Не бери в голову. Эти бабы тебя просто гипнотизируют. А я проходимцев чую за версту.
– Иногда проходимцы предъявляют иск на кругленькую сумму.
– Я знаю, но у этих девчонок есть слабое место. Они участвуют в какой-то афере. Что представляет собой Мелита Дун?
– Она тихая, скромная и совсем не пользуется своей сексапильностью.
– Вздор, – сказала Берта, когда мы втиснулись в лифт. – Или она пользуется своей сексапильностью, или вовсю торгует рентгеновскими снимками. Возможно, ты на ней видел простую и скромную одежду, но в шкафу у нее висят чертовски дорогие тряпки. И не думай, что у Жозефины есть приятель, который оплачивает двухкомнатную квартиру, позволяя Мелите жить на широкую ногу только потому, что Жозефина очень привязана к подруге.
Лифт с грохотом спустился на первый этаж. Берта тяжело зашагала к машине, втиснулась внутрь и захлопнула дверцу с такой силой, что едва не вылетели стекла.
– Боже, Дональд, ты совсем не экономишь мое время. Ты должен был почувствовать, что тебя обманывают, как только вошел в эту квартиру.
– Но больная мама...
– Моя больная задница, а не больная мама! – отрезала Берта.
Я отвез ее домой и сразу отправился к Брекинриджу.
Припарковав машину на широкой подъездной аллее, я по ступеням поднялся к парадной двери.
Не успел я нажать кнопку звонка, как Брекинридж открыл дверь.
– Проходите, Дональд, – радушно проговорил он. – Я целый день искал встречи с вами.
– Я знаю. Но вы освободили меня от всяких обязательств в этом деле, и я не догадался...
– Я совершил большую ошибку, Дональд, и сам признаю это.
Я прошел за ним в гостиную.
