Сначала я хотел положить конец препирательствам и отправить Катберта в ножны, но потом подумал, что меч может пригодиться мне в любой момент, потому что если неподалеку от нас кто-то был, то он нас уже услышал. А может, эта маленькая армия слишком занята военными действиями и не заметит нас?
Дорога петляла, так что мы видели перед собой не более шести зданий одновременно. Издали доносились голоса, точнее, три голоса.
— Изловим чужаков! — кричал один.
— Проклятие, — негромко сказал Хендрик. — Да это же Сборщики Ужаса!
— В тюрьму их! — крикнули все три голоса хором.
Опять загрохотало, на сей раз — в большом магазине слева от нас. Может, спрятаться в одном из зданий? Но витрины здесь были темные, а двери — накрепко заперты.
— Они останутся здесь навсегда! — пропели голоса.
— Скорее! — воскликнул Снаркс. — Надо что-то делать!
В Окне здания, что слева от нас, показалась нога. Она проткнула рекламный щит с надписью
«
Ногу тут же затянуло обратно под дикие душераздирающие крики.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
«Волшебное оружие порою бывает очень полезно. Но оно — лишь одно из средств, входящих в богатый арсенал приемов, заклинаний, изречений на все случаи жизни волшебника. Квалифицированный маг иногда предпочтет сотворить что-нибудь вроде волшебных крыльев, ковра-самолета, сапог-скороходов, которые выручат, если никакое оружие уже не помогает».
Какой бы отвратительной ни была обстановка снаружи, внутри «Дома унижений» оказалось еще хуже. Не знаю, чем торговал этот магазин изначально, но теперь в нем могли продаваться только обломки штукатурки и другой строительный мусор. В воздухе дрожала пыль, под ногами поминутно что-то хрустело и трещало. Даже сияние Катберта не рассеивало серой мглы. Я велел Снарксу держаться за мой пояс, Хендрику — за капюшон Снаркса, и так далее. В таком тумане можно было двигаться только цепочкой.
— Почему я должен здесь находиться? — ныл Катберт. — Предупреждаю: я легко тускнею!
Я приказал мечу успокоиться. Вскоре послышались и другие голоса.
— Ты мне просто противен! — прошипел один особенно мерзкий голос.
— Клурф! — раздраженно ответил второй голос, не менее гадкий. — Мы здесь не за этим!
— Припомни-ка все самые отвратительные ругательства, какими награждала тебя твоя мамаша, когда злилась! — не унимался первый голос. — Так вот, она была права! Правда, она как-никак твоя мать, и, следовательно, щадила тебя!
— Клурф! — тщетно увещевал другой голос. — Зачем ты злишь его!
— Помнишь, как ты провалился на экзамене? А как забыл день рождения любимой? Ты ведь чувствовал себя тогда скотиной, верно? Ты называл себя жалким безмозглым червяком, не способным ни на что, кроме как ползать в грязи на брюхе! Так вот, ты тогда был слишком снисходителен к себе! Даже грязь слишком хороша для…
— Клурф! Ты с ума сошел! Если ты не прекратишь, нам обоим крышка!
— Не-ет! — победоносно воскликнул первый противный голос. — Я знаю, что говорю. Это как раз то, что нужно этому слизняку. Я родился, чтобы унижать, жил, унижая, и теперь хочу умереть, унижая! Урр- ахт!
Что-то тяжелое с тупым стуком свалилось на пол.
— Клурф! — опасливо позвал второй голос. — Ах вот что… Послушай, приятель, я-то гораздо миролюбивей того парня, который лежит тут, как колода. Правда! Например, я уверен, что твоя матушка вовсе не считала тебя таким уродом, как говорила! Конечно, какая-то доля правды во всем этом была… Урр-ахт!
Еще что-то стукнулось об пол, и перед нами появилась могучая фигура в черном.
— Никакого удовлетворения! — печально произнес великан. — Абсолютно никакого!
Я сразу узнал эту фигуру и этот голос.
— Ты? — воскликнул я, потрясенный. Гигант медленно повернулся — атлет в черном,
симфония играющих мускулов.
— О! Как давно мы не виделись! — приятным голосом произнес он.
Точно! Это был Дилер Смерти, он же Киллер, собственной персоной. Я поднял свой волшебный меч:
— Если вы должны меня убить… что ж, попробуйте! Только подойдите!
— Минутку! — крикнул Катберт. — Что вы делаете? Уж не собираетесь ли вы драться? Разве я не высказался ясно по этому поводу?
— Говорящий меч? — Мускулистое лицо Дилера Смерти расплылось в доброй улыбке. — Это интересно. Так мало интересного я видел с тех пор, как спустился в Голоадию!
— Да, я — говорящий меч! И вот что я вам скажу, ребята: думайте, что делаете! Уверяю вас, в подавляющем большинстве случаев кровопролития можно избежать, просто поговорив друг с другом…
— Прошу прощения, а кто здесь говорил о кровопролитии? — вежливо осведомился Дилер Смерти.
— Ну, просто я… — запнулся Катберт. — Раз уж меня обнажили…
— У нас с Вунтвором — я ведь правильно помню ваше имя? — нет никаких причин ссориться. Верно, в свое время я подписал контракт на убийство этого юноши и двух его спутников, кажется Эбенезума и Хендрика, но ведь это было там, в наземном мире! Кроме того, как вы, может быть, помните, король, с которым я подписал тот контракт, был довольно прижимист и несколько нечист на руку. Здесь, в Голоадии, у меня возникло к нему немало вопросов, касающихся законности того документа. Так вот, если я и убью Вунтвора, то не раньше, чем все выясню и возобновлю контракт. — И Дилер улыбнулся своей мужественной улыбкой. — Так что… никаких причин для драки!
— И хорошо! — вздохнул Катберт. — Вот видите, как полезно бывает просто поговорить!
— Извините, — буркнул я Дилеру Смерти и собрался вложить меч в ножны.
— Куда это вы меня запихиваете? — заныл тот. — Только-только стало интересно… Куда?
— Туда! — с удовольствием сказал я. Что бормотал Катберт в ножнах, мы уже не разобрали.
— Да уж… Какая разруха кругом! Надо думать, вы приложили к этому руку? — обратился я к Дилеру Смерти.
Тот скромно улыбнулся:
— Признаюсь, я причастен к этому. Депрессия доконала. Десятки демонов передушил, и все без толку. Похоже, я утратил вкус к своей работе. Знаете ли, иногда тоскую по простым радостям наземного мира. Случайно ни у кого нет с собой дикого кабана или хотя бы свиньи?
Выяснилось, что свиньи никто не захватил.
— Жаль! — Дилер мужественно продолжал улыбаться, но был явно разочарован. — Конечно, глупо было на это рассчитывать. Но я так люблю душить свиней! Так развивает руки! Демона так не захватишь! Кабан — совсем другое дело. — Он нахмурился. — А демоны чуть что — сразу тают!
— Да уж, — заметил я, чувствуя, что пора сменить тему. — Мы здесь, чтобы спасти Вушту. Вы с нами?
— Спасти Вушту? А во что она опять вляпалась?
Я коротко рассказал Киллеру о вероломном нападении Голоадии.
