– Глупости? В таком случае, найди его!
– И искать не стану. И так знаю, где он.
– Ты – знаешь?
– Он здесь, под кроватью, на которой мы лежим.
– Ты… Не верю. Ты смеешься?
– О Господи…
Пришлось подниматься и, в чем мать родила, лезть под этот сексокорт и вышвыривать оттуда одну картонку за другой.
– На. И – на. И – на… И – еще…
– Рыба! Великая Рыба!..
– Довольна? А как я теперь обойдусь без душа? Я в вековой пыли! На мне можно высекать иероглифы…
Она, похоже, и не собиралась сочувствовать мне. Она перебирала бумаги быстрее, чем виртуоз – клавиши.
– Вот оно! Слышишь? Вот!!
Господи, она целует этот кусок кожи. А надо бы – меня…
– Уль! Ты просто спас меня! Спас!
Вспомнила все-таки о моем существовании.
– Согласен. Назовем это спасением номер один.
– Но как архив попал сюда?
– Я решил, что тут – самое укромное местечко. И мы с ребятами все перетащили. В самом конце войны. На Земле мы знаем цену старым документам.
– Значит… ты знал об этой комнате? Откуда?
– Рассказала маленькая птичка.
Она насторожилась:
– Может быть, она тебе рассказала и – где хранятся Сокровища Ассарта?
– Во всяком случае, сообщила, что их осталось не так уж много.
– Этот негодяй все растранжирил на войну. Остались крохи.
– Ага. Но и их тебе придется отдать.
– Кому же? – ощетинилась одна.
– Мне.
– И что же ты намерен с ними делать? Открыть фирму по торговле антиквариатом?
Я только пожал плечами: вопрос не требовал ответа. И занялся рекогносцировкой.
– Черт, где же весь мой прикид?
– Великая Рыба! Ну, сейчас я поставлю на место Плонта вместе с его лизоблюдами!
– Ты бы хоть оделась, – посоветовал я.
– Ах да. Где… где все? Ну, неужели ты не мог класть все в одно место?
– Это было бы слишком скучно. Никаких загадок, ничего таинственного. Зато сейчас судьба моих штанов крайне меня волнует.
– Твоих шта..? Да вон они. На потолке.
– Гм, действительно. Интересно, к чему там этот крюк?
– По-моему, в этой комнатке в старину вешали неугодных – кто не был достоин публичной казни.
– Неугодных любовников? Значит, я рисковал…
Ястра даже не стала обсуждать мои возможные перспективы.
– Об этом мы еще поговорим. Где твои люди?
– Думаю, невдалеке.
– Кем ты займешься прежде: Изаром или Охранителем?
Я сказал, стараясь, чтобы получилось как можно деликатнее:
– Вообще-то я еще не решил, буду ли вообще…
– Ты?.. Повтори! После всего – ты готов бросить меня и ребенка?..
Боюсь, что не смог растолковать ей обстановку, как собирался: я вдруг почувствовал, как меня начинает валить с ног и сознание отключается. Я успел только пробормотать ей:
– Прости, пожалуйста: необходимо поспать хоть немного. Ты не жди меня… Объясню потом.
Она еще что-то говорила, но я уже вырубился, прекрасно, между тем, сознавая, что тут усталость ни при чем. Просто установилась прямая связь с Мастером.
4
Вызов был отличным, четким:
– Капитан Ульдемир! Ты меня слышишь?
– К твоим услугам, Мастер. Связь устойчива.
– Тебе никто не мешает?
– Ни в малейшей степени.
– Твои люди с тобой?
– Нет. Но я разговаривал с ними совсем недавно. Они вместе, смогли без особого шума освободиться из-под стражи. Находятся в пути – каждый направляется на свой пост. Роли распределены. Так что у нас все в порядке.
– Можешь усилить свой луч?
Я насторожился.
– Что-то еще случилось, Мастер? Мы уже готовы к работе, и никому больше не удастся удержать нас.
– Ответь: ты в состоянии выполнить мою просьбу?
Я вздохнул:
– Одно мгновение…
Мгновений на самом деле потребовалось достаточно много: я должен был прийти в себя, сосредоточиться и собрать все силы воедино. Наконец Мастер сообщил:
– Достаточно. Сейчас отправляю тебе пакет скрытых умений. Расслабься, приготовься к восприятию.
Я понял, что не время расспрашивать: когда с тобою говорят таким тоном, остается лишь покорно выполнять команды, объяснения последуют потом. И послушно расслабился, переставая воспринимать окружающее. Старался только как можно точнее ощутить и понять то новое, что вливалось в меня все больше и больше.
Потом он заговорил снова. Я слышал его даже еще лучше, чем в начале общения.
– Ты получил, капитан?
– Все в порядке, Мастер. Могу я теперь спросить – в чем дело?
– Имеешь полное право. Слушай внимательно…
Уже после первых его слов я окончательно настроился на серьезный лад: похоже, пора легкой жизни для меня и друзей наступит еще не скоро. Я постарался тщательно записать в памяти каждое уловленное слово, понимая, что над ними еще придется поразмыслить.
– …Ты все понял?
– Все запомнил, пока ограничусь этим.
– Помни в первую очередь вот что: то, что тебе сейчас предстоит, не похоже ни на одну из предыдущих операций. Там везде тебе противостояли люди, пусть немного и не такие, как ты, но в основном – люди. А теперь это будет иначе.
– С кем же мне предстоит встретиться, Мастер?
Он помолчал, прежде чем ответить:
– Если бы я знал. Если бы хоть кто-нибудь из нас имел об этом представление!..
Яснее не скажешь. И я сказал:
– Ну тогда – до встречи, Мастер.
– Держись, – выдал он мне последнее наставление.
Глава тринадцатая
