Я посмотрел на моего маленького друга и подумал, что, в конце концов, терять нам нечего.
— Что именно ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что это вызов, — ответил Домовой. — Что ж, домовые всегда готовы принять вызов. А, по-твоему, как бы мы иначе освоили производство высоких ботиков на пуговках? — Что, если… — Домовой отрицательно помотал головой. — Нет, не пойдет. Демон легко разорвет в клочья всякий башмак, который я наколдую. Любого размера… — Башмачник немного подумал. — А как насчет… — И опять нахмурился. — Нет, это животное даже не заметит пряжек и шнурков.
— Неужели все твое волшебство вертится только вокруг обуви? — В моем вопросе уже слышались истерические нотки.
— Прошу прощения! — Домовой был явно уязвлен. — Может быть, у нас и узкая специализация, но то, что мы делаем, мы делаем стильно!
Я поспешил извиниться, объяснив свою несдержанность тем, что острые багровые когти произвели на меня слишком сильное впечатление.
— Теперь я знаю! — Башмачник щелкнул каблуками и пустился в пляс. — Ты натолкнул меня на мысль, ученик! Ключевое слово — стиль. Все дело в стиле. Теперь все наши проблемы решены. Я им покажу, что значит Домовой Стиль!
— Д-да уж… — промямлил я. Домовой Стиль? Придя в себя, я подумал, что, пожалуй, в словах этого коротышки есть рациональное зерно. В конце концов, по опыту общения с его собратьями я знал, что лекция по философии домовых может задержать демонов гораздо дольше, чем любое физическое препятствие.
И я предоставил Башмачнику действовать. Он радостно поскакал к демонам, насвистывая веселый мотивчик. А мне пора было приниматься за работу.
Пока все остальные заняты друг другом, я наконец улучу минутку и загляну в «Курс для самостоятельного изучения». Прежде всего надо найти заклинание, уничтожающее демонов. А уж после этого можно будет связаться с Эбенезумом и отправляться дальше. Я повернулся спиной к демонам, присел на корточки и запустил руку в свой мешок. Быстро погладив хорька, я вытащил «Курс» и раскрыл его на указателе, торопясь найти заклинание, пока совсем не стемнело. «Демонов» я нашел почти сразу. Это было нетрудно: рубрика занимала много страниц. Я быстро пробежал глазами левый столбец.
Я переворачивал страницы в поисках буквы «У» — «Уничтожение демонов». У меня перед глазами пробегали:
Я поспешил раскрыть страницу 487 и увидел крупный заголовок:
Я не мог сдержать радостной улыбки. Значит, эффективное и простое? То, что нужно!
— Туфли? — услышал я громовой голос Гакса у себя за спиной.
— Ага! — кричал Башмачник почти так же громко, как демон. — Все дело в туфлях! В них ответ на все вопросы. Позвольте, я объясню…
Домовой понизил голос до громкости обычного разговора, так что дальше я не разобрать уже не мог, и поспешно вернулся к «Курсу», вернее, к простому и эффективному заклинанию, доступному любому начинающему волшебнику.
Далее следовали строчки красным:
Зачем помещать предостережение, если заклинание такое простое? Может, есть какие-то объяснения этому на предшествующих четырехстах восьмидесяти шести страницах? Впрочем, надо бы прочитать дальше.
— Опять туфли? — раздался вопль Гакса. — Бракс! Под аккомпанемент барабана Гакс разразился гневной тирадой:
— Гакс Унфуфаду, — величайший демон. Сыт по горло болтовней домовых! Он ждет людей уже слишком долго. Еще немного — и не бывать им в живых…
Окутанный облаком пыли, демон скорчился в новом припадке чиханья. Бракс вздохнул:
— Какой талант пропадает!
Потом торговец поправил лацканы клетчатого пиджака и сказал:
— А теперь сменим тему…
Башмачник попытался было продолжить свою лекцию, но Бракс оказался расторопнее.
— Нет, нет, мой друг! — Демон быстренько подобрал в очередной раз оброненный на траву пергамент. — Не сомневаюсь, что «Технология строчки при правильной постановке каблука» — тема захватывающая. Но у нас контракт, а Гакс на этот раз долго не прочихает.
Я оглянулся и увидел, что торговец помахивает листком перед носом ошарашенного Домового. Кажется, на этот раз Домовая Сила дала осечку.
— Погодите! — Домовой попытался исправить положение. — Пришло время подкрепить объяснения демонстрацией! — И он пустился в пляс.
Неожиданно ноги демона оказались обутыми в коричневые лакированные туфли.
— Неплохо, — прошептал Бракс, даже забыв на минуту о своем контракте. — И что они могут?
— Что они могут? — возмутился Башмачник. — Это же туфли!
Бракс уставился на свои обутые лапы. Похоже, обувь не произвела на него ожидаемого впечатления.
— Ну и что, что туфли?
— Вы что, не испытываете радости от хорошей обуви? — изумился Башмачник. — Это же
