при помощи какого-то хитрого наземного заклинания.
— Да что ты несешь… — Демон с молоточком замолк, вглядевшись в неподвижного Гакса. И тут какой-то воробей бесстрашно приземлился прямо на нос бывшему Большому Хухаху.
— Заморожен? — прошептал демон с молоточком. Конечно же, «замороженный»! Я поскорее открыл указатель на букве «3».
— Кто-то же должен был сказать об этом! — насмешливо выдавил тщедушный болезненный демон.
— Надо же: заморожен! — Демон-председатель вытер лоб и стукнул молоточком. — А, собственно говоря, кому теперь интересен этот престарелый Большой Хухах? Сейчас правит Комитет!
Нашел! «Демон замороженный, на палочке» — страница 212. На палочке? Тут что-то не то. Тем не менее это моя единственная надежда.
Председатель еще раз ударил по столу молоточком:
— Кто за нападение?
Четверо из пяти демонов подняли лапы с отвратительными когтями. Надо поторопиться, пока они не вскипятили мне кровь.
— Прекрасно, большинство…
— Прошу слова! — заверещал хилый, болезненный демон.
Кажется, еще минутка у меня есть. Скорее, на страницу 212!
— Мне очень жаль, — сказал председатель таким голосом, что было непохоже, что ему жаль. — Но единогласного голосования в данном случае не требуется.
Тщедушный демон извлек откуда-то из-под стола увесистый том:
— Но в «Своде законов Голоадии» сказано…
У меня тоже было что почитать в эту минуту! Я нашел страницу 212 и быстро пробежал глазами текст:
Я перестал читать. Нет, это нам не подойдет.
— Но здесь нет волшебников! — орал демон с молоточком. — Ты сам это утверждал. Совсем же другие правила, если нет волшебников!
— Прошу ело… — не унимался болезненный демон.
— Нет уж! — рявкнул председатель. — Хватит! Мы атакуем без тебя, вчетвером!
Ну вот. Кончено. Больше у меня не будет времени заглянуть в «Курс для самостоятельного изучения». Я бросил книгу и схватил посох. Не очень-то действенное оружие против демонского Комитета, но другого нет. Придется принимать бой втроем: Я, Домовой и хорек, который как раз вылез из мешка.
— Братья демоны! — призвал демон с молоточком. — Время кипятить кровь!
— Еще нет! — прогудел голос откуда-то сверху. Кто бы это мог быть? Неужели подкрепление?
Команда демонов-специалистов по кипячению крови? Я со страхом взглянул вверх.
— Поберегись! — предостерег густой бас. — Дорогу! Головы берегите!
Голос принадлежал дракону Хьюберту, а на спине у него сидела Эли. Настырная парочка шла на снижение и, похоже, намеревалась приземлиться прямо нам на головы. Демоны бросились врассыпную. Впрочем, трое из них уволокли с собою стол, таким образом расчистив дракону посадочную площадку.
— Спасибо, — сказал Хьюберт, обрушив на землю свое объемистое тело. — Мы любим появляться эффектно.
— Прошу слова! — пискнул болезненный демон. Но демон-председатель, не обращая внимания на посторонние помехи, повернулся к вновь прибывшим и воинственно поднял молоточек:
— Как вы смеете указывать Комитету, пришло или не пришло время кипятить кровь?
— Да вы просто святая простота! — удивился Хьюберт. — Вы что, не знаете, что никакое мероприятие не может обойтись без Барышни и Дракона? Оно просто не состоится!
— Не… состоится? — Демон был уже не просто зол, он был в ярости. Из ярко-синего он сделался багровым. Должен признать, что слова дракона меня тоже несколько шокировали, может быть, оттого, что я как-то никогда не думал о кипячении крови как о «мероприятии». Однако же появление Барышни и Дракона хотя бы на время отсрочило атаку демонов. Может, мне еще раз попытать счастья с «Курсом для самостоятельного изучения»?
— Я вот вам покажу, как не состоится! — завизжал демон с молоточком, придя в себя.
— Да-да. Непременно покажете, — успокоил его Хьюберт. — Но прежде позвольте представиться. Барышня, мою шляпу!
Эли запустила руку в ранец, висевший на спине Хьюберта, вытащила оттуда красный цилиндр с веселенькой бахромой и плотно надела его на голову дракону.
— Но… — начал было демон-председатель.
— Это не обсуждается! — отрезал Хьюберт. — Должны же мы познакомиться. А что позволит нам лучше выразить себя, чем песня и танец?
— Что? — взвыл демон. — Что-о? Барышня ловко соскочила со спины Хьюберта, и он запел:
— Прилипают к пальцам, — вторила ему Барышня.
— Рассыплются наверняка, — подхватила Барышня.
Демоны смотрели на артистов, разинув рты, их желтые зубы зловеще поблескивали. Мне никогда не пришло бы в голову противостоять нападению Голоадии песней и пляской, особенно если в песне говорилось о давленых демонах. Но Хьюберт не раз говаривал мне: «Не бывает плохой публики — бывают только неумелые исполнители». Сейчас, похоже, он собирался доказать это. Странно, но песня и танец возымели действие. Не знаю, что тут сыграло главную роль: новая ли программа, нелепость ситуации, отвратительный голос дракона, а может, просто шок. Как бы там ни было, демоны смотрели и слушали, раскрыв рты. Да что скрывать! Даже я не остался безучастен к тому, что Барышня и Дракон выделывали ногами, и смотрел на них, как завороженный, позабыв о «Курсе для самостоятельного изучения».
Барышня и Дракон запели дуэтом:
— Сейчас дадим вам маленький совет! — дружно проскандировали Хьюберт и Эли.
Хьюберт протянул свой хвост Эли:
— Хватайся, Барышня!
Эли исполнила несколько сложных танцевальных па, весьма похожих на движения, совершаемые Домовым перед тем, как он начнет колдовать.
— Скажи-ка, дружище, — обратилась она к Хьюберту, — ты не знаешь, почему демоны не нанимаются на службу к драконам?
— Конечно, Барышня, знаю! — Хьюберт выпустил колечко дыма. — Они просто боятся, что их уволят!
Потом они еще немного поплясали, да так, что под драконом земля дрожала, после чего Хьюберт спросил:
— Скажи-ка, Барышня: я так понимаю, ты не стала бы встречаться с парнем из мрачной огненной
