Кэти Левайн, невысокая серьезная женщина с коротко остриженными волосами и веснушками на носу, оживленно поздоровалась с Маком и Кимберли, когда те вошли в просторный коттедж из бревен и стекла, и сразу же пригласила их в одну из задних комнат.
– Рей сказал, у вас есть изображение листа. Не настоящий лист, заметьте, а изображение.
– Да, мэм.
Мак достал нужную бумагу. Кэти положила ее на письменный стол и включила яркое верхнее освещение. Это ничего не изменило в комнате, залитой солнечным светом.
– Возможно, это серая береза, – сказала наконец Кэти. – Жаль, что у вас нет настоящего листа.
– Вы дендролог? – с любопытством спросила Кимберли.
– Нет, но знаю, что растет у меня в парке. – Кэти выключила свет и посмотрела на обоих. – Знаете, что такое рефугия?
– Рефугия? – переспросил Мак.
– Я так и думала. Этим термином обозначают растения, суствующие как ледниковый реликт в чуждом им климате. Миллионы лет назад вся эта местность была покрыта льдом. Впоследствии лед растаял, и некоторые растения сохранились. В большинстве случаев они поднялись в горы в поисках холода, необходимого им для выживания. Бальзамическая пихта и виргинский можжевельник представляют собой растущие в парке образцы рефугии. Серая береза тоже.
– Рей сказал, она растет только в одном месте парка, —заметил Мак.
– Да. Прямо за этой дверью. Сейчас принесу карту. – Кэти поднялась из кресла и пошарила по висящей на стене книжной полке. Потом развернула самую большую карту, какую только видела Кимберли. Называлась она «Геологическая карта округа Шенандоа». На ней было неимоверное количество ярко- фиолетовых, темно-красных и светло-оранжевых полос.
– Эта геологическая карта включает в себя и данную часть парка. Мы находимся здесь. – Левайн положила массивную карту на заставленный стол и постучала по светло-зеленому пятну возле ее основания. – Серая береза гуще всего растет на болотистом плато напротив лагеря «Большие поляны», но ее можно найти кое-где еще в радиусе одной мили. Собственно, если вы ищете единственную популяцию серых берез в Виргинии, то стоите посередине ее.
– Отлично, – пробормотал Мак. – Знать бы только наверняка, что мы ищем серую березу. В это время года здесь много людей?
– Вы имеете в виду людей, живущих в палатках? Сейчас регистрировано около тридцати человек. Обычно бывает больше, но многих прогнала жара. Кроме того, у нас немало однодневных туристов. Конечно, в такую погоду преимущественно автомобилистов – люди приезжают в парк, но не кидают машин с кондиционерами.
– Гости должны регистрироваться?
– Нет.
– Есть у вас объездчики или какие-нибудь наблюдатели, работающие в этом районе?
– На случай возникновения нештатных ситуаций персонала у нас достаточно, но сами мы никого не ищем, если вы это имеете в виду.
– Значит, человек может приехать, уехать, и вы не будете знать, что он посетил эти места?
– Думаю, большинство людей приезжают, уезжают, и мы не ведаем, что они были здесь.
– Черт!
– Вы скажете наконец, в чем дело? – Левайн указала на Кимберли. – Я уже догадалась, что она вооружена. Продолжайте.
Мак задумчиво взглянул на Кимберли, но она не знала что ответить. Он, хоть и не имел здесь полномочий, все-таки был особым агентом. А она в шесть утра потеряла официальный статус.
– Мы ведем розыск, – с жаром ответил Мак. – У нас есть основания считать, что этот лист связан с исчезновением местной девушки. Скажите, откуда лист, и мы отыщем ее.
– Полагаете, эта девушка находится в моем парке? Заблудилась? В такую жару?
– Не исключено.
Левайн, сложив руки на груди, пристально посмотрела на обоих.
– Знаете, – промолвила она, – я бы хотела видеть какие-то удостоверения.
Мак достал из заднего кармана документы. Кимберли нечего было предъявлять, нечего говорить. И она впервые осознала чудовищность своего поступка. Всю жизнь стремилась к одной профессии. А теперь что?
Льющийся в окна солнечный свет резал Кимберли глаза.
Она зажмурилась, сосредоточившись на мысли о том, как жарко снаружи. Где-то там девушка. Она нуждается в ней. А матери не вернуть, сестры не вернуть. Мак, в сущности,прав. Все ее усилия ничего не изменят. Так что же она, собственно, пытается доказать? Что может так же махнуть на все рукой, как Мэнди?
Или что хоть раз хочет что-то исправить: найти эту девушку и спасти положение. Все, что угодно, лучше этой шестилетней боли.
– Здесь написано – Бюро расследований Джорджии, – сказала Левайн Маку.
– Да, мэм.
– Если память мне не изменяет, мы находимся в Виргинии.
