Зося вынула карточку из кармана.
– Вроде бы в порядке, – не глядя, сказал первый солдат.
– М-да, – сказал старший. – Но я сомневаюсь. В этой грязной стране… – Он харкнул. – Эх, была не была! Какая, в конце концов, разница? Подхватишь заразу – пошлют обратно в тыл. А мне ничего другого и не нужно. Так не хочется ехать на фронт.
– Мне тоже. Сколько ты хочешь за один
– Мне не нужно денег. На них ничего не купишь. Вот если бы у вас были консервы…
Младший солдат рассмеялся.
– А у нее губа не дура. Такая нигде не пропадет!
– Мы дадим тебе одну банку консервов за двоих.
– Этого мало.
– И спросим друзей, может, они тоже захотят. Мы скажем им цену: по банке с носа.
– Ладно.
– Надо бы спросить сержанта, может, он тоже не прочь, – сказал старший. – Он очень любит это дело, и потом, если будет заодно с нами, то, в случае чего, покроет.
– Я не хочу после сержанта. Это опасно. В Бельгии…
– Мы будем первыми.
Он повернулся к Зосе.
– Подожди там, в кустах. Мы через час сменяемся. Мы сами тебя найдем. Потом станем между грузовиками, там не так дует.
– Ладно.
…Она ждала. Ждала, сидя на пеньке. Она думала о том, что сказал ей старший Зборовский: «Последний раз». Но она в это не верила. Не бывает «последнего раза» для страданий, а надежда – всего лишь уловка Господа, помогающая людям выносить все новые и новые страдания. Она ждала. Время текло медленно, воздух был жестким и холодным, как лед, каркали вороны, и небо было серым. Ей хотелось малого: любить, есть досыта и находиться в тепле, и она спрашивала себя, почему так трудно любить и не умирать от голода или холода? Намного важнее найти ответ на этот вопрос, думала она, чем знать все то, чему ее ровесниц учат в школе: что земля круглая, что она вертится и как правильно пишется:
– Вот она! – сказал чей-то голос.
Солдаты с любопытством рассматривали ее.
– Чур я первый!
– Сифилитичка? Вот бы она оказалась сифилитичкой! Моя Фрида предпочла бы, чтобы я жил с сифилисом, чем умер с Железным крестом.
– А она недурна.
– Мне плевать.
– Пропустите. Вот моя банка, мясо первого сорта! Уговор дороже денег!
– Я даю две банки и прохожу два раза.
– Выше жопы не пукнешь.
– Где мы станем?
– Между грузовиками, там спокойнее.
– Снег на дворе.
– Может, дождемся весны?
– Мы сюда шутить пришли или сношаться?
– Пошли со мной, – сказал первый солдат.
Она пошла за ним. Грузовики были сбиты в кучу, как стадо овец. Солдат снял шинель и расстелил ее на снегу.
– Иди сюда. А ты мне нравишься.
– Правда?
– Правда.
– Значит, ты хочешь, чтобы я пришла еще.
– Да. Приходи завтра. Только не поздно. Мы уходим.
– Я могу прийти еще и послезавтра.
– Послезавтра мы уходим.
– Я могу прийти утром.
– Мы уходим на рассвете.
– Бедный
Один раз она все же спросила:
– Много еще осталось?
– Четыре парня.
– Дай мне сигарету.
– Ты с ума сошла, это запрещено.
– Почему?
– Грузовики начинены взрывчаткой. Это новая хитрость, для ракет. В Сталинград, понимаешь… Этого хватит, чтобы все взлетело на воздух.
– Да ну?
– Говорю же тебе… Когда едешь на таком грузовичке, от страха ни жив ни мертв! Малейшее столкновение – и не успеешь даже побледнеть…
– Да?
– Говорю тебе… Мы боимся даже резко тормозить!
Один из солдат не притронулся к ней. Он попросил:
– Ничего не говори ребятам…
– Я ничего не скажу.
– Спасибо… Мне так стыдно…
Другой все твердил:
– Скажи мне что-нибудь ласковое, погладь мне волосы…
Внезапно она почувствовала, как на шею капнули слезы. Она вытерла их с отвращением.
– Скажи мне что-нибудь нежное…
Она выгнула обе руки и уперлась ладонями в снег, чтобы почувствовать холодную чистоту. А потом спросила:
– Наверно, эта взрывчатка очень опасна?
– Еще бы!.. Мерзкая работенка.
– Малейшее столкновение…
– И мы все взлетим на воздух!
У последнего, пожилого, мужчины от нетерпения дрожал подбородок и тряслись руки.
– Маленькая девочка, – лепетал он. – Я поймал маленькую девочку. Совсем маленькую…
– Скажи, Лукас, сегодня или на Пасху?
– Отвяжись!
Она вернулась вечером. Старший Зборовский лежал в землянке, закрыв лицо руками.
