— Вы абсолютно правы, Лорд-герцог, но все дело в том, что я с недавнего времени являюсь двойным послом.
— Это как? — опешил Клим.
— Два дня назад я по совместительству назначена послом Земного Содружества в Империи Пяти Лучей!
— То есть и нашим и вашим?
Светлана решила уйти от ответа на скользкий вопрос. Ведь она все-таки находилась при исполнении.
— Ваше пребывание в Империи Пяти Лучей подошло к концу, ваше высочество. Прощайтесь с вашими друзьями, после чего я буду иметь честь сопроводить вас на Родину!
Снегов сердечно простился с Зорей, Властмилом и Зорием. Потом подхватил Светлану под руку:
— Я в вашем распоряжении, посол!
Они вышли из зала и в сопровождении эскорта гвардейцев дошли до дверей, у которых стоял караул. При их приближении двери распахнулись, и они вошли в просторную гостиную.
— Где мы? — поинтересовался Клим, осматриваясь по сторонам.
— В резиденции посла Земного Содружества. Ты готов?
— К чему?
— К возвращению домой, к чему же еще?
— Прямо отсюда? — удивился Клим, потом на его лице появилось понимание. — Вы установили портал?!
Светлана делано вздохнула:
— Сюрприза не получилось… Прошу к зеркалу, ваше высочество!
Они подошли к большому зеркалу, которое стояло в гостиной. Поверхность зеркала покрылась уже так надоевшим Снегову белым туманом. Они прошли через туман и оказались точно в такой же гостиной. В ответ на недоуменный взгляд Клима Светлана пожала плечами.
— Я посчитала, что будет правильным, если обе гостиные будут абсолютно идентичны. Во всяком случае, мы уже на Земле-восьмой.
Снегов вдруг почувствовал необычайное волнение. Он двинулся к выходу, когда его остановил голос Светланы:
— Ты прямо в этом мундире собираешься идти?
Снегов остановился. Вот он болван! Чуть не вышел к людям в шитом золотом мундире с увешанной орденами лентой через плечо. Он растеряно посмотрел на Светлану. Та улыбнулась:
— Чтоб ты без меня делал? Пройдем в кабинет, там для тебя приготовлена одежда.
— Не знаю, что и сказать, — адмирал Рерих развел руками, — прямо-таки готовый сюжет для приключенческого романа!
В кабинете командующего Звездным флотом, где капитан первого ранга Клим Снегов только что закончил рассказ о своих приключениях в пространстве Империи Пяти Лучей, помимо хозяина кабинета и Снегова присутствовали начальник штаба Звездного флота адмирал Нельсон и начальник контрразведки флота генерал Говард.
— Капитан первого ранга Снегов!..
Голос командующего звучал подчеркнуто торжественно. Нельсон и Говард поднялись со своих мест и вместе со Снеговым приняли строевую стойку.
— … Выражаю вам благодарность Звездного флота за образцовое выполнение сложного задания!
— Служу Содружеству!
После того как все вновь опустились на диваны командующий вновь обратился к Снегову:
— Есть ли у вас какие-то просьбы, может, желаете взять отпуск?
— Никак нет, я уже достаточно «отдохнул» и готов приступить к исполнению своих обязанностей!
Командующий кивнул головой.
— Очень хорошо. Вы не будете возражать, если мы вместе посмотрим один сюжет?
Ответа от Снегова никто, разумеется, не ждал. Освещение в кабинете приглушили и посреди комнаты, прямо в воздухе возникло объемное изображение космического корабля. На рубке отчетливо просматривалась надпись «Звездный Путь».
— Отличный «аппарат»! — восхитился Снегов. — Я слышал об этом линкоре от Пола Райта.
— Но командир Райт не мог сказать вам главного, — произнес командующий. — Линкор является лишь базовой составляющей сверхнового боевого космического комплекса, сокращенно БКК. Смотрите, что будет дальше!
Снегов увидел, как сверху к линкору пристыковался почти равный ему по размеру корабль.
— Авианесущий крейсер «Звездный Путь Один», — прокомментировал адмирал.
Тем временем с двух сторон к линкору пристыковались два одинаковых корабля.
— Ударные крейсеры «Звездный Путь Два» и «Звездный Путь Три».
Снизу к линкору пристыковались еще два корабля.
— Большие десантные суда «Звездный путь Четыре» и «Звездный Путь Пять», но и это еще не все — в голосе адмирала слышалась гордость. — Смотрите!
От летной палубы линкора отделился и завис чуть в стороне от комплекса небольшой, но очень красивый корабль.
— Это сверхскоростной, сверхманевренный, обладающий сверхзащитой и мощным вооружением, мобильный командный центр! Каково, а?!
Снегов не скрывал того, что и поражен увиденным, и восхищен. А адмирал продолжал говорить:
— Ничего подобного нет ни у кого из наших соседей. Конечно, по суммарной огневой мощи БКК уступает Боевой планете республиканцев, но существенно превосходит ее по маневренности и боевой скорости. Командир БКК имеет в бою тактическое превосходство над противником. Он может сконцентрировать всю мощь комплекса в одном месте или рассредоточить ее по полю боя. Что скажете, командир Снегов?
— То, что я искренне завидую тому офицеру, который будет командовать этим чудом!
Начальники переглянулись за его спиной и адмирал Нельсон произнес:
— Сейчас на комплексе заканчиваются заводские испытания. Пока там командует шеф-пилот Центра Новейших Разработок капитан второго ранга Пол Райт. После сдачи комплекса в эксплуатацию мы планируем назначить его первым офицером комплекса. После того, как его супруга Светлана Райт сделалась послом сразу двух миров, она прочно осела на месте и у командира Райта вновь появилась возможность уйти к звездам. Но на ходовые испытания комплекс должен вывести командир, а он пока не назначен. Есть мнение назначить на эту должность вас, Снегов. Что вы по этому поводу думаете?
Клим ответил вовсе без раздумий:
— Я сочту это назначение за великую честь! Крейсер я уже передал в надежные руки: командир Вашингтон прекрасно справится со своими обязанностями. Так что я готов вступить в новую должность. Есть только лишь одно замечание…
— Мы слушаем вас, командир Снегов!
— Комплексом должен командовать адмирал!
Адмиралы и генерал рассеялись.
— Вошли во вкус, Снегов? Быть просто Лорд-герцогом вам уже мало? Ну, ну, не хмурьтесь, я пошутил…
Командующий повернулся к начальнику штаба.
— … Зачитывайте приказ!
Адмирал Нельсон раскрыл папку, которую держал в руках и хорошо поставленным голосом зачитал приказ командующего Звездным флотом, который основывался на соответствующем указе Президента Содружества. В этом приказе говорилось о присвоении капитану первого ранга Климу Снегову звания
