— Сколько вы хотите?
— Час.
— Полчаса и не минутой больше.
— Договорились. — крикнул Мороз и добавил, убирая мегафон ото рта: — Вот и ладненько…
— О чем вы? — раздраженно спроси Конг. — Их в несколько раз больше. Или вы надеетесь, что за полчаса сюда успеет прибыть помощь?
— Помощь может и не успеет, а вот ракеты, пожалуй, что да.
И Мороз начал вслух диктовать координаты цели. Конг смотрел на него с недоверием, но прерывать не решился. Закончив диктовать, Мороз подмигнул Конгу и принялся мурлыкать себе под нос какую-то незатейливую мелодию…
… Когда координаты цели были введены в бортовой компьютер стратегического бомбардировщика ВВС США, летчик нажал кнопку «пуск». Крылатые ракеты сорвались с пилонов и полетели в намеченный квадрат…
… - Время вышло, господин комиссар. Даю вам еще минуту, по истечении которой, мы открываем огонь.
Конг хмуро посмотрел на невозмутимого Мороза и отдал команду «приготовиться.».
В этот миг в воздухе что-то прошелестело, и на позиции солдат Габуту обрушился шквал огня и металла. «Бешенные носороги» невольно вжались в землю — уж больно близко гремели разрывы. Но до их позиций долетели только комья земли. Когда разрывы затихли, Конг весело взглянул на Мороза и, выскочив из окопа, повел своих солдат в атаку прямо в слой оседающей пыли…
… Когда первые вертолеты с коммандос прибыли к месту боя, их взору предстала следующая картина. По центру большой площадки был выложен огромный крест, указывающий место приземления. По левому контуру были выложены в ряд трупы солдат Габуту, с самим президентом посередине. Сбоку стояли «бешенные носороги» во главе с Конгом с Оканом. При виде вертолетов они присели на корточки и положили руки на затылки. А по правому контуру площадки в две кучи было сложено оружие. Меду кучами стояли два складных кресла, в которых сидели комиссар Мороз и мадмуазель Легран…
Эпилог
… - При заходе на посадку потерпел катастрофу… При ударе о землю самолет развалился на части и загорелся… Все находившиеся на борту пассажиры и члены экипажа погибли…
Мороз тупо смотрел на экран телевизора. Три часа назад он проводил Наоми на этот самый рейс. И вот… Сколько времени он так просидел, полностью уйдя в себя и свершено не воспринимая окружающие, Максим не знал. Когда его плеча коснулась чья-то рука, он молча поднял голову. Рядом с ним стоял Верховный комиссар МС ООН. Наверное, он хотел начать со слов соболезнования, но, взглянув в лицо Мороза, передумал.
— Вот что, Макс, поезжайте-ка вы домой! Пару дней можете здесь не появляться.
Максим кивнул головой встал и, молча, вышел из кабинета. Он шел по коридорам, никого не узнавая, не видя даже, как адъютант Верховного «расчищает» перед ним дорогу. Сел через предупредительно распахнутую дверцу на заднее сидение автомобиля. Через нее же вышел у своего дома и направился к двери…
… Когда дверь за Морозом закрылась, адъютант Верховного сочувственно вздохнул и направился к машине. А Мороз прошел в гостиную и, не раздеваясь, рухнул на диван, устремив пустой взгляд в потолок. Так он пролежал несколько часов. За окном уже сгустились сумерки, когда зазвонил телефон. Максим машинально ответил на вызов.
… - Максим Всеволодович, это Каминский.
Голос профессора звучал взволнованно, но отнюдь не сочувственно.
— Вам необходимо срочно подъехать… — далее последовал адрес. — Это касается госпожи Дуглас…
Максим ощутил легкий шок, такой, какой бывает после удара слабым разрядом электрического тока. В голове прояснилось. Мысли заработали с прежней легкостью.
… - Еду, — бросил он в трубку, и направился к выходу.
Всю дорогу, пока такси мчало его к назначенному месту, Максим упорно гнал от себя мысль, которая первой пришла ему в голову, когда он услышал в трубке голос Каминского: свестры — Остров — «возврат к жизни». Ведь Наоми никогда не была на Острове. Или все-таки была? Максим вспомнил, как недавно заметил некоторую перемену в поведении Наоми вообще, и по отношении к нему в частности. Так, ничего особенного, маленькие штришки. Он тогда не придал этому большого значения — но теперь… Такси остановилось. Максим рассчитался с водителем и покинул салон. Осмотрелся по сторонам… Вот нужный номер дома. А вот и нужная дверь… Ему открыли еще до того, как он нажал кнопку звонка. В стоящем за порогом мужчине Мороз сразу распознал свестра…
… - Остров? — выдохнул Максим, едва дверь за ним затворилась.
Мужчина с интересом посмотрел на него, улыбнулся и кивнул головой. Больше Максим ни о чем не спрашивал. Ни когда они спускались по крутой лестнице к тайной станции метро. Ни когда садились в поезд. Ни когда тот остановился возле уже знакомой голубой платформы вокзала Наций на Острове…
… Выйдя на платформу Максим попал в объятия Настёны. Рядом улыбаясь стоял Максим-второй.
… - Бедный мой папка, как ты наверное испереживался… — с сочувствием в голосе произнесла Настя, целуя Мороза в щеку.
… - Она жива? — спросил Максим, пожимая зятю руку.
Ответила Настя:
— Практически — да. Сейчас проходит обряд «Призыва души».
— Но как была сделана «Запись»?
Максим перевел взгляд с дочери на зятя. Но ответ пришел из-за спины.
… - Давайте я вам отвечу на этот вопрос…
Мороз повернулся на голос и протянул руку Казимиру Яновичу.
… - Рад вас видеть. Профессор.
— Взаимно. Однако, нам надо поспешать… Предлагаю продолжить разговор на ходу.
… Пока они шли к лифтам, пока поднимались в знакомый вестибюль и шли к стойке, Каминский успел вкратце поведать Морозу историю «записи» Наоми. Поскольку свестры уже давно занесли Мороза в список потенциальных сотрудников, с момента его знакомства с Наоми они стали приглядываться к мисс Дуглас. Когда стало очевидно, что эта женщина прочно заняла значимое место в жизни Мороза, было решено пригласить ее на Остров. Каминский в своем рассказе опустил подробности пребывания Наоми на Острове, лишь сообщив, что именно тогда и была сделана «Запись».
… Когда Максим, пройдя уже знакомую ему по первому посещению Острова процедуру прохождения карантина, вновь оказался в окружении близких ему людей, они все вместе прошли в специальное помещение, где их уже ждал сотрудник в белом халате.
… - Несколько минут назад успешно закончился обряд «Призыва души». Сейчас госпожа Дуглас спит. И будет лучше, если при пробуждении рядом будет близкий ей человек. Господин Мороз, прошу вас проследовать за мной.
Они прошли в соседнюю комнату, где на кровати лежала спящая Наоми. Максим почувствовал дрожь в коленках и поспешил опуститься на стоящий рядом с кроватью стул.
… - Через минуту она проснется. Помните, что в ее памяти нет событий, которые произошли после того, как она в предыдущий раз покинула Остров, — напутствовал Максима человек в халате, прежде чем покинуть комнату.
… Прошло еще несколько мгновений. Ресницы Наоми дрогнули, и она открыла глаза. С нескрываемым удивлением посмотрела на Мороза и спросила:
— Как ты здесь оказался?
Максим ничего не ответил, только взял ладошку Наоми и нежно сжал ее своими ладонями.
