«Вода там чистая. И ты прав, привал лучше сделать на берегу».
«Только в том случае, если ты можешь идти дальше. Ничто нам не мешает немного отдохнуть».
«Мешает. Мы должны спешить. В этих туннелях годами копилась эманация зла. Она давит на нас, и у меня от нее сильно болит голова».
Олег не чувствовал никакой эманации. Он подумал, что головная боль Рыжеватого скорее следствие раны и экстраординарного лечения, но возражать не стал. Ему тоже хотелось как можно скорее вырваться из затхлого воздуха туннелей и вновь увидеть солнце.
Через час медленного ковыляния, на которое теперь только и был способен Рыжеватый, туннель неожиданно закончился. Они вышли в огромный, с точки зрения Олега, подземный зал. Чтобы как-то ориентироваться в реальностях окружавшего мира, Олег старался измерять размеры длиной тела Рыжеватого. До противоположной стены могло поместиться не меньше десяти Рыжеватых.
Шум воды стал намного сильнее, и, миновав следующий поворот, они вышли к берегу подземной реки.
ГЛАВА 36
Эта река, которая на самом деле была всего лишь небольшим ручьем, тем не менее брала свое начало где-то на поверхности, потому что несла в своих водах большое количество листьев и веток.
На берегу было достаточно строительного материала для будущего плота. А слабое течение не могло всерьез помешать им двигаться к истокам ручья. Но оба путешественника так сильно устали, что о предстоящей работе думать сейчас не хотелось.
Олег нашел два куска кремня и, ударяя их один о другой, попытался разжечь костер, собрав для него сухой валежник, в изобилии валявшийся на берегу подземного ручья.
Ничего у него, разумеется, не вышло, и Рыжеватый, с интересом наблюдавший за его мучениями, неожиданно выдал странный на первый взгляд совет:
— Почему бы тебе не попробовать разжечь костер с помощью ментала?
— Это как?
— Да просто представь, что огонь загорелся. В моем племени был один очень сильный колдун, он умел это делать без особых усилий.
— Я не колдун! — недовольно возразил Олег, однако советом воспользовался. И, к его удивлению, в глубине валежника, в точности повторяя картинку, возникшую в его мозгу, вспыхнула сначала маленькая искорка, а затем появились и первые язычки пламени.
Они с удовольствием расположились вокруг костра, впервые за долгое время предаваясь полноценному отдыху.
— Знаешь, чего мне сейчас не хватает? — мечтательно произнес Рыжеватый.
— Жареной рыбы!
— Это нечестно! Перестань копаться в моем мозгу.
— Я и не думал. Просто от твоих мыслей так разит рыбой, что за версту слышно. Но мне помнится, ты говорил, что в этой реке водится рыба, так почему бы не попробовать ее поймать?
— Интересно, чем? У нас же нет никакой снасти!
— Ну, если можно заставить огонь загореться с помощью ментала, то почему бы не попробовать заставить рыбу прыгнуть на сковородку!
— У нас нет сковородки!
— Обойдешься печеной. Иди, собирай добычу! Я чувствую в воде достаточно рыбы, и мне почему- то кажется, что она послушается моего приказа выпрыгнуть на берег!
Олег оказался прав, и вскоре в воздухе распространился аппетитный запах настоящей, а не воображаемой рыбы. Впервые он подумал, что с его новым телом не все так плохо. Ментальные способности усилились в нем настолько, что он может проделывать вещи, которые раньше даже не могли прийти ему в голову.
Единственное, что оставалось для него недоступным, так это собственная нервная система и другие органы, которые прежде он мог читать, как раскрытую книгу. Он подозревал, что в этом виноват проклятый Асхи. Вряд ли демон ограничился одним советом, стремясь как можно быстрее получить обещанную награду. Видимо, он собирался сразу же вернуть Олега в прежнее состояние, но не успел.
Олег задумался над тем, зачем Асхи вообще согласился выполнить его просьбу, но вскоре понял, что логика демона ему недоступна. Возможно, существовали какие-то запреты, которые тот не мог обойти. Наверняка существовали.
Вскоре рыба была готова, и, разломив ком глины, в котором она запекалась. Рыжеватый честно разделил добычу пополам, отделив для Олега кусок, по размеру намного больше него самого.
— Разве существа твоего племени едят мясо? спросил Олег.
— Когда-то мы питались только растительной пищей. Но тогда вся планета принадлежала нам. Позже здесь появились другие, более сильные существа. Нам пришлось отступить, затаиться и научиться питаться всем, что попадалось под руку.
— Но почему так произошло? Почему ментал вам не помог справиться с пришельцами?
— Они тоже владели менталом, а кроме того, правила нашего племени запрещают использовать ментал против разумных существ.
— Но ваша планета такая большая! Здесь всем хватит места.
— Объясни это хорстам или цветочникам.
— Ты знаешь, кто построил Тетрасект над Си- лентой и где сейчас его строители?
— В то время, когда возник этот шар, мы уже прятались в лесах. Конечно, мы собирали информацию о захватчиках нашей планеты, но от тех древних времен остались только легенды…
Олег понял, что Рыжеватому неприятна эта тема, и подумал, что совсем еще недавно считал это существо неразумным и не мог даже предположить, что у него есть какие-то этические нормы. Он не успел прикрыть свою мысль и тут же почувствовал ментальную усмешку Рыжеватого. — Извини…
— Не извиняйся. Я тоже считал тебя неразумным существом.
— Несмотря на мое оружие и моих спутников?
— Оружие ничего не значит. Возможность убивать себе подобных вовсе не означает разумность.
— И когда же ты изменил свое мнение?
— После того как ты не позволил выгнать меня из пещеры. Только разумное существо способно на бескорыстный поступок.
Покончив с ужином, они соорудили некое подобие постели из тонких веток и сухих листьев. Собственно, это ложе понадобилось Рыжеватому, Олега вполне устраивало местечко под его передней лапой, где вполне хватало для него мягкой шерсти и к тому же было тепло. Оставалась, правда, опасность, что во сне Рыжеватый забудет про него и прижмет лапу слишком сильно, но Олег знал, что от этого с ним ничего не случится.
Постепенно погружаясь в сон, Олег тяжело вздохнул и пробормотал:
— Мне все же кажется, что я заплатил за свое новое тело слишком высокую цену…
Рыжеватый недовольно заворочался, чем сразу же прогнал совсем было овладевший Олегом сон.
— Помнишь, я тебе говорил о могучем колдуне в моем племени?
— Конечно, помню! Но из-за этого не стоило меня выкидывать из постели!
— Стоило, стоило! Потому что у него была теория, имеющая к тебе самое прямое отношение.
— Какая еще теория? — все еще недовольно спросил Олег, вновь забираясь на свое место.
— Он считал, что человек может управлять вероятностями различных событий в своей жизни.
— Не пойму, о чем ты.
— Сейчас объясню. Если все время думать о том, что тебе не удастся вернуть себе нормальный рост, то ты его никогда и не сможешь вернуть. Ты должен поверить, что твое прежнее тело возвращается к тебе, ежедневно увеличиваясь в размерах. Ты должен думать об этом все время, каждую минуту, и тогда это обязательно произойдет!
