разумеется, но уж никак не является вопросом жизни и смерти. Логически рассуждая, самое разумное теперь – махнуть рукой на все и спасаться, бежать, куда глаза глядят, найти какую-то нору, в которую можно забиться и отсидеться, отлежаться до того времени, когда опять наступит покой…
Где найдешь такое место на Ассарте? Казалось бы, планета достаточно велика, на ней множество городов, поселков, крестьянских жилищ – а ведь есть еще и леса, и горные страны. Как же не найти в этом обилии надежного укрытия?
Однако он знал, что, как бы ни был велик, допустим, тот же Сомонт и сколько бы людей его ни населяло – все они на виду и на счету. Исчезновение каждого человека обязательно будет где-то замечено, а появление нового – сразу же зафиксировано, и последует негласное выяснение и установление его личности и обстоятельств его появления. Таков мир, таков Ассарт, и не зря о всеведущности и могуществе Легиона Морского Дна рассказывают легенды.
Хорошо бы вообще исчезнуть с планеты. Не навсегда – но хотя бы на достаточно продолжительный срок. Оказаться в каком-нибудь из семнадцати других миров Нагора.
Но об этом можно только мечтать. Ни в один мир не дойдешь пешком, не доплывешь на лодочке. А попасть на корабль, да еще в дни войны…
И ведь это было бы еще только началом. Ну допустим, ты попал на корабль и этот корабль привез тебя куда-то. Как ты объяснишь тамошним властям свое появление в их мире? Ну хорошо, честно скажешь: бежал, спасаясь от неминуемой смерти. Предположим, тебе поверят. Разрешат остаться. Ну а дальше? Как жить там? На что? Твоя специальность – история Ассарта. Хорошо, в конце концов такой специалист может и понадобиться. Однако, по сути дела, кем ты стал, кто ты сейчас? Крупный специалист по Новой истории Ассарта – прекрасной, но нереальной и никому, кроме самого Ассарта, нигде не нужной. Что ты сможешь предложить любому другому миру?
Нет, кажется, он попал в безвыходное положение.
И вдруг он встрепенулся, едва не вскочил с кресла.
Архив!
Да, вот этот самый архив, поисками которого он сейчас занимается. Хотя бы десяток-другой, хотя бы несколько таких документов, касающихся династии Властелинов, при взгляде на которые загорелись бы глаза даже не у историка, но у политиков на любой планете Нагора. Это ведь только несведущим кажется, что документ – всего лишь бумага. Это – взрывчатое вещество огромной силы, таким не обладают ни одни вооруженные силы всех миров! Смертоносное оружие! Обладание им очень многого стоит…
Обладая этим оружием, можно уцелеть даже и тут. Предупредив, что в случае, если с ним плохо обойдутся, сработает некий механизм и документы окажутся обнародованными. Для этого их, конечно, следует держать не при себе. И даже не на Ассарте, а в сейфе самого надежного банка на самой далекой от Ассарта планете. На Тулесире или Рое.
Значит, все-таки нужно попасть туда. А прежде – найти доступ в этот архив. И убедиться в том, что такие документы там есть.
Не могут не быть.
Теперь Хен Гот и на самом деле вскочил с места и стал расхаживать по комнате из угла в угол.
Что же медлит старик?..
Мысль эта возникла в тот самый миг, когда дверь неслышно отворилась и вошел Эфат.
– Вот то, что вам нужно, – сказал он.
Историк повертел в пальцах массивный, с двойной бородкой желтый ключ.
– Вы уверены, что это ключ от архива?
– Я не примерял его, – несколько суховато сказал старик. – Но из всех ста сорока восьми ключей Жилища Власти этот оказался единственным, на котором не было бирки с названием помещения. Во всяком случае, ничего другого сделать нельзя.
– Я искренне вам признателен, – спохватился Хен Гот. – И хотел бы иметь возможность ответить вам любой услугой, какая может понадобиться. А теперь прошу вас: объясните, как мне найти дверь, которая отпирается этим ключом.
– Очень просто, – сказал камердинер. – На ушке ключа выбит номер.
– Да, я заметил. Сто шестнадцатый.
– Совершенно верно. Значит, вам нужно помещение номер сто шестнадцать.
– На дверях есть номера?
– Думаю, что сейчас уже не на всех. Но по закоулкам они наверняка сохранились.
– Вы поможете мне попасть в ту половину Жилища?
– Я обещал, и я это сделаю. Но только поставлю условие.
– Согласен на любое!
– Нет, оно не потребует от вас ни малейших усилий. Отперев дверь, вы в любом случае вернете мне ключ.
– Он вам так нужен?
– Во всем должен быть порядок. Этому ключу полагается находиться у коменданта Жилища. Но не беспокойтесь: пока вы там будете заниматься своими делами, я сделаю – закажу – вам дубликат. Пожалуй, самое лучшее будет сделать так: вы, убедившись, что попали туда, куда нужно, войдете, и я запру вас. А вечером приду и выпущу, и тогда же отдам вам дубликат ключа. Согласны?
– Видимо, у меня нет другого выхода.
– Очень хорошо. Да, у вас нет другого выхода. Идемте.
Странные отношения были у Мастера с одним из его эмиссаров, в своей Планетарной стадии носившим сан иеромонаха, а здесь, на Ферме, имевшим прозвище Пахаря. Странные потому, что если все другие – а было их немало – признавали Мастера представителем Высших Сил, то иеромонах, безусловно соглашаясь с тем, что во всех делах практических Мастер понимает и может куда больше, тем не менее считал, что по отношению ко всем Высшим Силам, включая и Наивысшую, он стоял выше Мастера, поскольку обладал саном, которого ни у Мастера, ни у Фермера, по его убеждению, не было. И разубедить его в этом было невозможно. Поэтому Мастер, всегда старавшийся щадить самолюбие своих эмиссаров, не считал зазорным лишний раз выказать иеромонаху свое уважение – понимая, должно быть, что от такой мелочи дело не пострадает, что же касается его, Мастера, престижа, то о таких вещах Мастер и вовсе никогда не задумывался.
Вот и на этот раз вместо того, чтобы пригласить Пахаря прийти в дом, Мастер сам отправился туда, где иеромонах проводил и дни и ночи – поскольку постоянно теплая и ясная здесь погода это позволяла.
Иеромонах молился; Мастер сел на землю, опустив ноги в придорожную канаву, и с удовольствием расслабился, позволяя себе несколько минут не думать о делах, которые становились все более и более серьезными и в самом ближайшем будущем – Мастер отчетливо ощущал – должны были и вовсе закрутиться лихой каруселью. Да и закрутились уже, собственно. Он сидел, с удовольствием отдаваясь теплому ветерку, мягкому запаху земли и трав, неумолчной перекличке птиц на недалекой опушке светлого леса. И лишь когда пахарь, завершив свое дело, приблизился к нему, Мастер вернулся в привычное для него состояние собранности и готовности к любым действиям.
– Тепла тебе, Мастер, – приветствовал его Пахарь.
– И тебе, – откликнулся Мастер, как всегда, с удовольствием оглядывая крепкую фигуру; в отличие от многих других людей, пребывавших в Космической стадии своего пути, иеромонах не спешил отказываться от плоти – здесь, на Ферме, он мог обладать ею постоянно. И лишь в случае крайней необходимости он переходил в иные формы. – Доволен ли ты работой?
– Славно работается, – ответил Пахарь.
– Не надоело?
– Как не надоедает дышать.
– Не соскучился ли ты по друзьям?
Пахарь улыбнулся, открывая зубы, сверкавшие белизной в черном обрамлении бороды и усов.
– Я всегда по ним скучаю.
– Не желаешь ли увидеться с ними?
Пахарь, подумав, ответил:
– Встреча с друзьями – праздник; но на один праздник приходится много будней, недаром в седмице
