– Камер-служба Властелина.
– Окажите любезность – позовите господина личного камердинера Эфата.
– Я слушаю, – отозвался тот же голос, и Хен Гот как наяву увидел перед собой рослого старика в красной ливрее.
– Вас беспокоит Хен Гот, Главный Композитор Истории. Вы должны меня помнить, господин Эфат.
– Прекрасно помню, – ответил старик так же равнодушно-спокойно. – Чем могу быть полезен?
– По делу службы мне нужно попасть в Жилище Власти. Раньше я проходил свободно…
– Теперь многое изменилось, донк.
– Но мне действительно нужно. Помогите мне!
– Увы, – после краткой паузы ответил Эфат. – Я могу пригласить только от имени Властелина. Но он сейчас в отсутствии.
– О, Всесильная Рыба! – вздохнул Хен Гот. – Кто же тогда поможет мне, если не вы? А я так на вас рассчитывал.
– Неужели это и в самом деле так важно? Сейчас, когда идет эта страшная война…
– Но ведь мое дело тоже касается войны.
– Неужели?
– Да. Имеет к ней самое прямое отношение!
Камердинер снова помолчал.
– Ну что же, попробую что-нибудь сделать… Только не зовите никого к телефону. Я уже сказал: мое приглашение роли не сыграет. Сделаем… да, сделаем иначе. Откуда вы звоните?
– Из третьего подсобного входа…
– Как только мы закончим разговор, выходите из Жилища. Идите по площади направо, свернете по второй улице. Пересеките весь первый цикл. Когда войдете во второй – спросите пивную «Синий Осьминог». По соседству с ней увидите дом номер восемь. Войдите во двор. Там ждите.
– Ждать чего?
– Меня.
– Но мне нужно сюда, а не в пивную!
– Вы здесь и окажетесь. Вы запомнили все, что я сказал?
– Разумеется.
– Тогда отправляйтесь немедля.
Путь до назначенного места занял сорок с лишним минут. Улица, пивная, дом, подворотня, грязный, замусоренный двор – ничто не вызвало у историка ни малейшего энтузиазма. Прождав пять минут, он уже пришел к выводу, что старик просто-напросто разыграл его – чтобы отделаться. Еще через пять минут он решил, что пора уходить и искать каких-то иных путей. И тут в дальнем конце двора он увидел неизвестно откуда взявшегося старика – поверх ливреи на нем был надет черный плащ. Старик жестом подозвал историка.
– Вы вооружены? – спросил он вместо приветствия.
– Я? Никогда не ношу оружия.
– Очень хорошо. Идемте.
Историк недоверчиво усмехнулся.
– Вы хотите сказать, что отсюда мы можем попасть в Жилище Власти?
– Я ничего не хочу сказать. Увидите сами. Вот сюда, пожалуйста. Пригнитесь: тут низко. Здесь направо.
– Ну, наконец-то хоть какой-то свет впереди.
– Раньше освещался весь ход. Теперь свет тут отключен.
– Тут немудрено заблудиться.
– Только не мне. Осторожно – сейчас будет лестница.
– Далеко еще?
– Нет. Мы уже под Жилищем.
– Скажите, Эфат… Где находится архив?
– Державный? Насколько я знаю, в Первом городском цикле, на улице.
– Нет. Архив Жилища Власти.
– Гм… Вы полагаете, такой существует?
– Я не полагаю – я знаю. Но Властелин не успел объявить мне, где именно он находится.
– Властелин говорил вам об архиве?
– Иначе откуда бы я знал о нем?
«Конечно, это ложь, – подумал про себя историк. – Но ведь это для пользы дела…»
– Попробую припомнить…
Они помолчали, пробираясь узким коридором. Эфат отворил еще одну дверь.
– Ну, вот мы и в Жилище. Вам, историк, следовало бы знать об этом ходе.
– Ради того я и хочу поработать в этом архиве, – ответил Хен Гот. – Для историка это все равно что найти клад. Может быть, вы успели вспомнить, где хранятся документы?
– Совершенно точно знаю, что на половине Властелина ничего подобного нет. Эта часть жилища известна мне до мелочей. Видимо, он располагается где-то в том крыле, который занимает Жемчужина Власти.
– Но вы поможете мне разыскать его?
– Не думаю, чтобы там я мог бы помочь вам в чем– то. Там своя охрана, своя прислуга.
– Неужели никак нельзя попасть туда?
– Ну, если поискать, то можно, конечно, найти ход. Это не самое сложное. Но, допустим, вы оказались там и кто-то остановил вас. Не забудьте: держава в состоянии войны, сейчас не станут долго разбираться. Солоно придется вам – да и мне, как только узнают, что это я провел вас.
– От меня они ничего не узнают!
– Это вам так кажется… Ну что же – раз уж я взялся помочь вам… попытаюсь отыскать хоть какие-то следы, чтобы не действовать вслепую. Идемте.
– Куда мы направляемся сейчас?
– Ко мне. Вы обождете там, а я поговорю с комендантом Жилища. У него имеются дубликаты всех ключей. Если там отыщется ключ от нужной вам двери, найти ее будет гораздо проще.
– Я так и знал, что вы найдете выход.
– Пока это только предположение. Вот и моя каморка. Милости прошу.
Хен Гот вошел и огляделся. Каморкой это было никак не назвать. Обширные апартаменты царедворца.
– Хотел бы я жить в такой каморке.
– Порой это надоедает. Но в конце концов привыкаешь. Садитесь вот сюда. Я постараюсь не задерживаться.
Историк уселся и приготовился ждать. Минуты утекали. Первый азарт поиска схлынул, и вернулись мысли о себе самом, о своей судьбе. Пусть против своего желания, но он все же стал пособником тех, кто выступал, самое малое, против Властелина Изара, а значит, и против Новой истории. Может быть, конечно, никто об этом никогда не узнает. И все равно, память и совесть будут мучить его до конца дней. Это – в случае, если Властелину удастся все же отбить нападение, одержать победу. Хен Гот поймал себя на том, что внутренне никак не допускает иного исхода: на него, как и на всякого ассартианина, действовала инерция традиции, масса официальной истории, в которой Ассарт всегда побеждал. Однако сейчас события разворачивались явно по другому сценарию. Ну а если верх возьмут другие? Тогда что – к власти придет Магистр? Он считает историка своим сторонником? Быть может. Однако люди такого склада, придя к власти, стараются побыстрее избавиться от тех, кто был свидетелем их предыдущей жизни, не столь бедной такими действиями, о которых не должен помнить никто. Возможно ли, что Магистр попытается заставить его замолчать? Просто-напросто убрать, иными словами? История Ассарта насчитывает десятки, да что там – сотни таких примеров… Во всяком случае, надеяться на порядочность и доброту Магистра было бы нынче самым глупым.
В таком случае зачем он, Хен Гот, тратит сейчас время на поиски архива Властелинов? Это интересно,
