Ульдемир вышел, не сказав ни слова. Он вернулся через четверть часа.
– Ты была права, – сказал он негромко.
– Разумеется. Пойдем.
Перед дверью в ее спальню Ульдемир остановился.
– Ястра, я…
– Ты непоправимо поглупел. Неужели ты подумал, что… Сейчас мы поместим тут Изара. А большую и малую гостиные предоставим врачам. Ни одного из них я не выпущу из Жилища, пока Властелин не встанет на ноги.
– Хорошо. Только сделай все это, пожалуйста, без меня. Тут достаточно прислуги.
– Ты ревнуешь? – усмехнулась она.
– Ни в коем случае. Мне просто нужно срочно сделать одно дело.
– Могу я знать – какое?
– Пока нет, – ответил он, не задумываясь.
Похоже, Ястра хотела возразить что-то достаточно резко. Но в последнее мгновение сдержалась.
– Хорошо. Иди.
Через час с небольшим Властелин был со всеми предосторожностями доставлен в Жилище Власти. Его внесли через подъезд снабжения и укромными переходами дотащили носилки до крыла Жемчужины Власти. Носилки были закрыты одеялом.
Изара уложили на кровать Жемчужины. Он был по-прежнему без сознания.
– Благодарю, – сказала Ястра Уве-Йоргену и сопровождавшим его членам экипажа. – Вы справились с этим прекрасно. Теперь вам предстоит привезти врачей и всех, кто окажется им нужен. Не объясняйте ничего. Говорите просто: по велению Власти.
– Да, Жемчужина, – вежливо ответил Уве-Йорген. – Разумеется, Ваше Всемогущество.
– Сразу же после этого буду ждать вас в моем кабинете. Необходимо что-то сделать для защиты хотя бы Сомонта.
– Совершенно справедливо, Жемчужина.
– Как вы думаете: это возможно?
Уве-Йорген улыбнулся.
– Мы все – старые головорезы, мадам, – сказал он в ответ. – Как-нибудь вывернемся.
– Вы имеете в виду себя или Ассарт?
– Ни то, ни другое, Властительница.
– Что же тогда?
– Вселенную, – сказал Уве-Йорген и, прощаясь, щелкнул каблуками.
– Мастер… Мастер… Мастер!
Сосредоточившись, закрыв глаза, Ульдемир посылал сигналы.
– Я здесь, – наконец уловил он ответ. – Это ты, капитан?
– Я, Мастер, тут на Ассарте…
– Не нужно докладывать. Мы отсюда видим.
– Что нам делать?
– То же, что и раньше: затягивать время.
– Ассарт долго не выстоит.
– Нужно, чтобы он держался.
– Безнадежно – если Коалиция по-прежнему будет контролировать ближний космос. У нас нет кораблей, чтобы помешать им.
– Неужели все семнадцать эскадр Ассарта уничтожены до последней машины?
– Я в это тоже не верю. Но ни одна из них не вернулась к планете.
– Это Охранитель, я уверен.
– Что он мог сделать?
– Уничтожить их он не мог. Так же, как и я не могу уничтожить корабли Коалиции. Однако он мог задержать их в сопространстве. В прыжке.
– Разве это возможно?
– Иногда.
– Что можно противопоставить этому? Как освободить корабли?
– Не могу ответить тебе сразу. Но попытаюсь помочь.
– Мастер, мы постараемся всеми силами оборонять Сомонт. Пока столица не взята – власть существует и существует сопротивление. Но счет пойдет на часы, самое большое – несколько дней, вот все, что у нас есть.
– Я понял тебя, капитан. Держитесь и ждите помощи. Не будем терять нашего времени: пусть они теряют свое. Иди. Тепла тебе. И всем нашим.
– И тебе, Мастер!
– Ну вот, и весь Военный совет в полном составе.
– Постой Ульдемир. Ты что же – не хочешь пригласить ни одного из наших генералов?
– Ни одного, Властительница, ты права.
– Но среди них есть прекрасные военные!
– Вот пусть они и выполняют прекрасно то, что им будет приказано. Мы не станем вмешиваться и учить их, как оборонять город или укрепленный район. Мы должны думать о другом.
– Я считала, что созываю Военный совет…
– Именно. Совет, который должен оценить положение, известное нам лучше, чем любому генералу, и, оценив, решить, что можно противопоставить противнику. Здесь генералы будут нам лишь помехой. Генералы должны сражаться с генералами.
– А вы?
– А мы, эмиссары Сил, должны сражаться с другими эмиссарами. И пока мы не одержим победы над ними, наши генералы не выиграют войны, хотя, может быть, одержат победу в одном-двух локальных сражениях.
– Ты еще говоришь о выигрыше войны…
– Только на такой исход мы согласны. Но не будем терять времени на сотрясение воздуха. Итак: наша стратегия заключается в одном: любой ценой удержать Сомонт. Удержать его до прибытия помощи. Сейчас нельзя еще назвать день, в который она будет нам оказана. Знаю только и могу заверить Властительницу в том, что помощь эта придет. Чтобы удержать столицу, нужно суметь перебросить сюда как можно больше мобильных войск, сейчас разбросанных по всей планете. Перебросить, пока еще не перекрыты все пути.
– Нет связи, Ульдемир.
– Знаю.
– Все спутники связи сбиты или блокированы;
– Все это известно. Уве, тут придется поработать тебе.
– Я, кажется, догадался: использовать наш «Алис» в качестве спутника связи?
– Да, пусть он послужит ретранслятором. Конечно, дело опасное. Тебя засекут. Будут охотиться.
Уве-Йорген лишь усмехнулся в ответ.
– Сюда пусть отправляют только профессионалов. Резервисты должны остаться на позициях и продолжать драться. Это поможет нам здесь.
– Разумно.
– Когда ты отработаешь как средство связи – можешь порезвиться. Но не вступай в драку с кем придется. Ищи флагманов.
– Хорошо бы разыскать этого Охранителя, – мечтательно пробормотал Питек.
– Пока это не наша задача. Если такое дело окажется в наших силах – нам скажут.
– Мы порезвимся, капитан, – кивнул Уве-Йорген. – А то и в самом деле можно потерять квалификацию.
– Вот этим мы и должны заниматься сейчас. И постоянно держите связь с нами – со мной и с Властительницей.
