– От этого ты могла бы меня избавить.
– Нет. Для меня это – самое главное. Ты… испытываешь еще что-нибудь к той женщине?
– Отвечу, как ты: это уже мое дело.
– Постараюсь, чтобы ты ее больше не увидел. Но если ты примешь мое условие – я обещаю оставить их в живых. И ее, и ребенка.
– Поклянись.
– Клянусь. Словами Рыбы.
– Ну… хорошо.
– Поклянись и ты.
– Клянусь Всевидящими Глазами Рыбы.
– Вот, по сути дела, все мои условия.
Изар вскинул голову.
– Как! И ни слова – о традициях, о ритуалах…
Ястра улыбнулась.
– Не думаю, что сейчас время говорить об этом. Людям Ассарта и так тяжело, если же мы начнем еще отнимать у них привычный мир, в котором они жили так долго…
Изар, помедлив, кивнул.
– Пожалуй, ты права. Но как быть с Историей?
– Выиграй войну. Тогда посмотришь сам.
– Нам необходима Новая История! Иначе мы будем скользить все ниже, ниже…
– История – это утеха мужчин. С меня достаточно того, что я уже сказала.
Секунду-другую они пристально смотрели друг другу в глаза. Ястра при этом улыбалась. Изар был серьезен.
Он догадывался, что Ястра сейчас представляла себе тот счастливый для нее, пусть и очень неблизкий миг, когда ее сын – ее ублюдок, если называть вещи своими именами, – наложит свои пальцы на его горло, горло старого Властелина. И нажмет…
Ну что же: пусть тешится хотя бы этой мечтой. Время покажет.
– Прекрасно, Ястра. Очень тебе благодарен.
– И я тебе. Теперь не теряй времени. Твой флот – та часть его, что уцелела, – над планетой. Они ждут твоего приказа, чтобы выбросить десант и спасти Сомонт. Связь тебе дадут те самые мои друзья, что так не нравятся моему супругу Властелину.
«Да, – подумал Изар, – супругу, никуда не денешься. Хотя я настолько отвык от нее, что это будет как бы новая женщина. А ведь, если подумать, так мало времени прошло».
– Да, дорогая супруга, – сказал он. – Не нравятся. Но это не относится к тебе.
– Тогда поцелуй меня!
Он выполнил просьбу с удивившей его самого готовностью.
– Не уходи в свою половину, – попросила она. – Хотя бы на эту ночь – не уходи…
– Не уйду, – обещал он. – Выздоравливая, я привык к твоей постели – и в ней чувствую себя неплохо.
– То ли еще будет! – пообещала она.
– Ну наконец-то! – сказал Уве-Йорген, когда с Ассарта поступил сигнал. – Рука!
– Слушаю, Рыцарь.
– Давай ретрансляцию!
– Включено.
– Идет передача!
Адмиралы на уцелевших флагманских кораблях внимательно выслушали приказ Властелина – Верховного Главнокомандующего.
– Слава Рыбе, – сказал один из них, – на Ассарте еще существует какой-то порядок.
И немедля отдал команду:
– Экипажу – по местам, готовиться к снижению. Десанту – полная готовность к выброске! Передать по кораблям!
Через несколько секунд корабли отрепетовали приказ.
– Всем атаковать и связать корабли противника. Транспортам – выполнять задачу по десантированию!
– Адмирал! – тихо проговорил командир корабля. – Кто это – вы не знаете? Явно не наш корабль – но выполняет задачу вместе с нами. Не атаковать ли его?
Адмирал подумал.
– Прикажите наблюдать за ним и при первом подозрении – сбить. Хотя это какой-то из наших торгашей. Пусть живет.
– Рыцарь, пошел десант!
– К маневру! Будем снижаться вслед за ними. До самой поверхности. Выпускаю крылья.
– Капитан! Чем это ты занимаешься?
– Собираю барахло. Пора переезжать.
– Получил отставку?
– Чистую. Тебя о результатах не спрашиваю: корабли высвободились и воюют. Трудно было?
– Пришлось пошевеливаться. Слушай…
– Угу. Никодим здесь?
– Летает по соседству. Как раз об этом я хочу сказать.
– Говори.
– Он уверяет, что заметил Охранителя.
– Что удивительного: вы же к нему в гости ездили.
– Не там. Здесь.
– На планете? Вот это новость. Значит, плохи его дела – не на кого положиться. И где же он?
– В нескольких километрах от границы города. Ты свободен? Или твои советы еще котируются?
– Я же сказал: свободен, как ветер. Как легкий бриз.
– Рискнем?
– О чем ты?
– Об Охранителе, конечно.
– Это кусок не по нам. С ним не справиться.
– Конечно, в плен мы его не возьмем, и думать нечего.
– Чего же ты хочешь, охотник?
– Чего может хотеть охотник? Подстрелить.
– Думаешь, у него не предусмотрена защита?
– Не знаю. Может, да, а может, и нет. Рискнуть-то можно?
– Рисковать нам никто не запретит… – проговорил Ульдемир медленно. – Ладно. Попробуем. Тут теперь обойдутся и без нас.
– Погоди немножко. У тебя есть связь с Рыцарем?
– С кораблем? Пока еще есть.
– Пусть садятся.
– Зачем?
– Все же нас будет не двое, а пятеро. И каждый из нас чего-то стоит.
– Да, верно… Но пока мы доберемся до них, пока все вместе приблизимся к Охранителю – он может и вовсе исчезнуть. Возьмет и вернется к себе на Заставу.
– Вряд ли. Раз уж он взялся воевать… А только сейчас и начнется настоящая свалка: ассартский десант высаживается на свою собственную планету. Получится такой слоеный пирог…
– Как я объясню им – куда садиться?
– А ничего и не нужно объяснять. Только предупреди, что сейчас их навестит Никодим. Он и покажет.
– Хорошо. Уговорил. Кто знает – может быть, и в самом деле что-нибудь получится. Будет очень
