получить в ответ процеженное сквозь зубы «Нет» и тот исполненный множества смыслов взгляд, который нельзя описать, но нельзя ни с чем и спутать: во всей обозримой Вселенной именно таким взглядом военные смотрят на всех остальных мужчин, – этого достаточно, повторяешь ты это еще раз или нет, – достаточно, чтобы заключить, что спешно мобилизуются офицеры резерва; раз такое количество офицеров – значит, войска массированно пополняются. А это, в свою очередь, может означать только одно: мир готовится к схватке, и будет ли его роль в ней ролью атакующего или обороняющегося, но она уже никак не сможет быть ролью мира, застигнутого врасплох. Ты начинаешь думать так в первом же городе, а когда, закончив дела в последнем, едешь за город пообедать и по пути встречаешь три колонны военных машин, – а близ города, из которого ты едешь, находится (как прочирикала тебе певчая птичка) один из военных космопортов планеты, – ты уже более чем уверен: планета готова, и отнюдь не только к обороне. Остается самая малость: донести эту информацию до тех, кто сможет ею воспользоваться. И вот тут…»
– Благоугодно господину занять этот столик? Или господин предпочтет что-нибудь другое?
– В тени и поближе к балюстраде. Люблю смотреть на воду. (Скажи это так, чтобы было понятно: не на воду, а на юных купальщиц в ней – чтобы тебя сразу классифицировали определенным образом.) Проводите меня вот туда (ленивый жест).
– Сделайте одолжение!
Не спеши. Обожди, пока не отодвинут стул. Boт теперь.
– Прошу…
– Нет, нет. Я не собираюсь выбирать. Я голоден, накормите меня обедом. Я иностранец и сегодня улетаю. (Что ты иностранец он понял с первого взгляда, с первого же сказанного тобою слова.) Так накормите же меня так, чтобы память о вашем гостеприимстве сохранилась у меня и в родном мире.
– С огромным удовольствием. Господин с Лезара?
– Я? (Естественное возмущение, пригашенное хорошим воспитанием. Клянусь Аполлоном, Мастер все- таки предусматривает все на свете; тонкости интонации вовсе не просто усвоить тому, кто издавна привык к боевому кличу.) Я родился и живу на Нельте (так же промодулировать гордость), хотя, конечно, не раз бывал и на Лезаре (и пусть в воздухе повиснет недосказанное: «и он в подметки не годится моему миру»), – да мало таких мест, где бы я не бывал.
– Нравится ли господину у нас?
– У вас очень мило. Да, очень.
– В таком случае… Осмелюсь предложить такой обед: на закуску – салат из пинейских раков с…
Какая разница – все равно ты этих блюд не знаешь. Важно кивай, время от времени вопросительно вскидывай взгляд – это естественно, ты иностранец и тонкости местной кухни тебе неведомы. Теперь что- нибудь, чтобы последнее слово осталось за тобой.
– Только проследите, чтобы не было ничего слишком острого. Здоровье требует внимания, не так ли?
– В таком случае…
– Нет-нет, я не на диете, просто предусмотрителен. Скажите, этот ручеек – куда он течет?
– Господин шутит… Это река. Река Улуза. Здесь она, правда, еще не столь широка, но дальше…
– Ага, вспомнил. Она впадает в Зенский залив, не так ли?
– Совершенно верно. Зенский залив Утанского моря.
– Да, да. Улуза, конечно. Просто я не думал, что она может быть такой узкой.
– Это очень глубокая река. И обратите внимание, какое быстрое течение. Здесь купаются лишь у берега. Дальше – опасно.
– Хорошо. Благодарю вас (взгляд должен ясно выразить: не приставай, не забывайся).
Убежал. Тишина, если не считать легкого, усыпляющего шелеста листьев. На веранде ресторана пусто, час второго завтрака миновал, обеда – еще не наступил, случайных посетителей тут, наверное, почти не бывает – не город… Река впадает в залив. К торговому порту отсюда ведет прямая дорога, город остается в стороне. Значит, если в порту станет горячо, надо вернуться сюда, а дальше – по реке, вниз по течению – в залив. По его берегу – или вдоль берега – продвинуться на две тысячи стадиев – там найти место встречи контрабандистов, у них – свои корабли, больше рассчитывать будет не на кого. Следовательно, сейчас нужно подготовить свое возвращение сюда – чтобы оно никого не удивило. Такой шаг одновременно отвлечет внимание тех, кто мною интересуется, – если такие существуют. Будем считать, что существуют, чувство безопасности часто оказывается ложным.
И в самом деле, кормят здесь хорошо. Вкусно. Ты молодец: не забываешь, как учили, в каждое блюдо подбрасывать крупинку индикатора, реагирующего на определенные химические соединения. Если тебя захотят накормить или напоить чем-то таким – ты увидишь. Но пока все, кажется, благополучно.
– Можно подавать кофе?
– Разумеется. Но не сюда. Куда-нибудь, где я мог бы послушать известия. Сегодня я весь день блуждаю по природе. Но ведь нельзя надолго отвлекаться от деловой жизни, не так ли?
– К сожалению, мой господин, известия закончились несколько минут назад. Теперь придется ждать целый час. Но вы, конечно же, слышали о главном?
– Я только что сказал вам: сегодня с утра я ничего не слышал. А что произошло?
– Ассарт, снова этот проклятый Ассарт!
– Ну-ну, и что же он? Разлетелся на куски?
– О, если бы! Они снова напали!
– На кого же?
– На Лезар, мой господин. Все миры в тревоге…
– Я думаю, особых поводов для этого нет. Ассарт не так силен, как всем представляется.
– Дай-то Бог… Но если война… Так не хочется идти!
– Вы – призывного возраста?
– Запас первого разряда. Так что кому-кому, а мне придется идти сразу. У меня маленький ребенок, болезненная жена… Но разве кто-нибудь станет считаться с этим?
– Ну, не волнуйтесь. Может быть, все обойдется. Держите себя в руках… Так вы говорите, напали на Лезар? Зачем же?
– Наверное, хотели, чтобы все снова начали их бояться… По-моему, это неразумно…
«Неразумно! – подумал Георгий. – Это идиотизм высшей марки, вот что это такое! Значит, генералам удалось сделать по-своему. А ведь можно было иначе – вот так, как я. Договорился, купил, везу. Но теперь эта конференция становится совсем интересной… Обязательно нужно пробраться и сразу дать полную информацию».
– Итак, прикажете подать кофе сюда?
Кивни. Заговоришь, когда принесет кофе.
– Э-э… Любезный… Здесь у вас и на самом деле очень приятно. Так что я, пожалуй… Есть здесь где- нибудь поблизости что-то такое: отель, пансионат…
– Господин хочет заказать комнату?
– Номер… на день-другой, а если понравится – то и дольше.
– Здесь по соседству – прекрасная гостиница. Совсем рядом, только деревья ее скрывают. Если господину угодно – я могу позвонить…
– Сделайте это. Удобный номер, с видом на реку… Хотя – может быть, и не на реку? Гм…
– Если угодно – можно взять угловой, с балконом на две стороны.
– Именно то, что я хотел.
Ну что же, можно спокойно допить кофе. Рассчитаться. Не сделать ошибки с чаевыми: не мало, но и не чрезмерно много.
– Простите… Нужно ли – это они спрашивают – прислать носильщика за вещами?
– Вы же видите – у меня нет вещей. Зачем отягощать себя грузом, если все можно купить на месте, не так ли?
– Господин совершенно прав. Итак: выйдя от нас, вы повернете направо, выйдете на главную аллею, и первое же ответвление под углом вправо… Может быть, дать вам провожатого?
– Вряд ли я заблужусь. Ну что же…
– Благодарю, благодарю!..
