– Спасибо за гостеприимство, – поблагодарил пиратов мальчик.
– Счастливо, Дима, – ответил Маллиган.
На этот раз Грумми не стал разгоняться. Он расправил крылья и поднялся в воздух без их помощи, словно бы сам собой. И лишь в десяти метрах над палубой сделал мощный взмах и полетел к замку.
Массивные бастионы и высокие башни приближались с огромной скоростью, а яхта капитана Маллигана скоро затерялась в волнах маленькой красно-серебристой точкой. Только сейчас Галкин понял, насколько огромен замок Рен-Редин. Он был самым большим строением, которое мальчику доводилось видеть в жизни. Замок занимал площадь в несколько квадратных километров, а некоторые его башни вздымались метров на пятьсот над морем.
– Тебе, наверное, тяжело лететь, особенно со мной на плечах? – спросил Дима медведя.
– Да не особенно. Ты не так много весишь, – отозвался тот.
– Почему тогда в лесу ты долго бежал, а здесь взлетел практически с места?
– У тебя дома мне гораздо сложнее колдовать, – признался Грумми. – А Рен-Редин – цитадель магической мощи. Здесь воздух пропитан волшебством, все легко и просто. Это одно из лучших мест во всех мирах.
– Да? – протянул Дима. Он вдруг подумал, что его везут сюда не для его удовольствия, а для того, чтобы учинить допрос, выяснить, махалец он, пахалец, или шпион продвинутых. Кто им нужен – даже непонятно. И ничего хорошего его здесь, очевидно, не ждет. Разве что уютная, но сырая камера в подвалах огромного замка.
Между тем Грумми уже летел над песчаным пляжем. Галкин подумал, что неплохо было бы позагорать здесь, искупаться в океане. Наверное, местные и не понимают, как это здорово – жить рядом с таким пляжем. И в море купаются раз в полгода. Так всегда…
Однако ж, по пляжу брели в сторону океана три фигурки – похоже, в купальных костюмах. Стало быть, и местные жители время от времени выбирались к океану.
Грумми пролетел над мощной гранитной стеной Рен-Редина, над красными черепичными крышами внутренних построек, и опустился возле подножия одной из небольших башенок, в маленьком внутреннем дворике.
– Что ж, я домой пойду, – заметил Грумми. – Мне теперь отгул полагается. Ты поднимайся по лесенке прямо в башню. Там и найдешь Аристарха.
– И что же, мне прямо к нему и входить? – спросил Дима, уже привыкший к обилию вахтеров и секретарей у 'продвинутых'.
– Конечно. Он ведь давно тебя ждет, – ответил медведь. Повернулся, и побрел по узкой улочке куда-то вглубь замковых строений.
Дима помедлил немного и вступил на крутую винтовую лестницу. Поднявшись по ней на самый верх башни и порядком запыхавшись, он очутился перед дубовой дверью с большим медным кольцом. Мальчик поднял кольцо и несколько раз негромко стукнул кольцом о медную пластинку.
– Входи, Дима, – раздался из-за двери красивый и доброжелательный голос.
Мальчик осторожно приоткрыл дверь и боком протиснулся в комнату. Он ожидал очутиться в колдовском гнезде, набитом всякими магическими штучками, но ничего подобного в кабинете Аристарха не было. Посреди просторной комнаты возвышался большой письменный стол с золотой чернильницей и белоснежным гусиным пером, сбоку – несколько шкафов с огромными старинными книгами. В кабинете было еще несколько кресел и маленький столик из искрящегося фиолетового камня. На нем – хрустальный кувшин с водой и несколько стаканов. Возле столика стояли металлические табуретки с бархатными сидениями.
В одном из кресел неподалеку от стола Дима увидел мужчину лет шестидесяти, с длинной курчавой бородой, тронутой сединой, но местами еще черной. Такими же – наполовину седыми, наполовину черными – были и пышные волосы хозяина. Как сразу понял Галкин, это и был знаменитый Аристарх.
Гость Аристарха удивил мальчика гораздо больше, хотя с ним ему уже приходилось встречаться. В кресле, которое стояло в углу, развалился йети Ых – собственной персоной. Он недружелюбно поглядывал на Диму.
– Попался, злодей! – прокомментировал йети появление Галкина.
– Здравствуй, Дима! – улыбнулся мальчику прецептор Афанадора.
– И вы здравствуйте, – не слишком жизнерадостно ответил Дима.
– Вот из-за него старина Тарди и пропал, – заявил Ых обличающим тоном. – Хорошо, хоть Грумми его захватить успел…
– Грумми сообщил, что он пытался сбежать только поначалу, – заметил Аристарх.
– Конечно, – ехидно заметил Ых. – Потом он просто понял, что убежать не удастся! Вражеский шпион!
– Не торопись, – нахмурил брови Аристарх. – Разберемся. Не нужно предъявлять голословные обвинения.
Йети сразу замолчал, а прецептор предложил мальчику:
– Садись и рассказывай все по порядку.
Дима присел на край большого мягкого кресла и задумался: с чего начать? С того, как его посадил в машину и увез к “продвинутым” Кондрашкин? Или с того момента, как он, идя домой из школы, нашел груду деревянных обломков? Этот случай показался ему важным. Наверное, потому, что доски, найденные им, были из того же дерева, что и “Гроза Океанов” капитана Маллигана.
И Дима начал рассказ с находки бронзового шара, продолжил тем, как его едва не усыпили, рассказал о поступлении в академию и неудачной попытке туда вернуться. Аристарх слушал его очень заинтересованно. Ых время от времени пытался вставить какое-то замечание, но прецептор грозно сдвигал брови, и йети умолкал на полуслове.
– Стало быть, ты студент
Дима достал свою студенческую карточку, которую Аристарх бережно взял в руки, внимательно осмотрел и вернул Диме.
– И ты не понял, кто такие махальцы?
– Не совсем, – признался Дима.
– Махальцы – это мы, маги, – пояснил Аристарх. – А тебя они назвали махальцем потому, что у тебя есть определенные задатки. Причем такие, которые они, видимо, собирались использовать. Магией в широком смысле слова могут, на самом деле, заниматься очень многие. Но в “продвинутые” таких никогда не берут. Им не нужны люди с волшебной фантазией. Тебе очень повезло, Дима, что ты от них сбежал. И то, что ты попал к нам – еще большая удача!
– Удача – для задвинутых! – проревел Ых. – И мы сами показали ему дорогу в Рен-Редин!
– Никто из врагов или из людей с дурными помыслами не может попасть в Рен-Редин, – заявил Аристарх. – Перед нами – обычный ребенок. Одаренный, способный, но не таящий в себе, думаю, никакой темной загадки. Пока будет продолжаться наш конфликт с представителями технократов[11] на Земле, мальчик останется здесь. В замке он будет в безопасности.
– А как же мама? – вырвалось у Димы. – Она будет волноваться – куда я подевался…
– Но ведь ты должен учиться в академии, – заметил прецептор. Стало ясно, что он слушал Галкина очень внимательно. – Письмо маме ты напишешь сегодня же. Ых отвезет его – он ведь отбудет на Землю в ближайшее время. Мы найдем способ переправить и другие твои письма. Кстати, отлично, что ты напомнил: тебе ведь нужно учиться! Походишь в нашу школу. Не думаю, что программа обучения совпадает, но главное – не то, что ты учишь, а то, как ты учишь!
– Постойте, постойте, прецептор, – вновь попытался возразить Аристарху Ых. – Вы поверили его сказке? Тому, что он совершенно случайно нашел обломки шхуны старины Ника? И спрятал его навигационный шар у себя на сеновале? Да именно он и помогал сбить корабль этим уродам на дисколетах! Потому что иначе продвинутым было Ника не одолеть! А шар – ловушка! Они поймали Тардавкуса и хотят поймать кого-то еще!
Аристарх поднялся с кресла и пристально воззрился на Диму. Мальчик отметил, что маг высок – хотя и ниже Ыха, но куда выше среднего роста.
