стремительно приближающиеся точки. Конечно, увидеть их он смог только с помощью волшебства – ведь дисколеты продвинутых летели на огромной высоте, и их было не разглядеть даже в мощную подзорную трубу штурмана Карина Крина.
Маллиган подбросил в руке волшебную хрустальную сферу, вспыхнувшую всеми цветами радуги. Прозрачный шар вращался, по нему пробегали огненные сполохи, загорались алые, сиреневые и зеленые точки. Разглядывая сферу, капитан понял, что за ним ведут наблюдение по крайней мере с трех космических спутников. Один висел прямо в зените – Маллиган давно не проверял небо над головой и не заметил, что его вывели на орбиту. Другой пересекал небосвод со значительной скоростью. Он тоже был разведчиком. И третий притаился у самой линии горизонта, прощупывая поверхность океана длинноволновым излучением.
Капитан грозно нахмурился, вскинул руку, и спутник, стоящий в зените, с неудержимой силой повлекло к земле. Камеры слежения спутника сразу же сбились, и в командном центре “продвинутых” погасла одна из картинок с изображением “Грозы океанов”.
На подмогу капитану из рубки выскочил Карин Крин. В руке его был темный длинный посох – неотъемлемый инструмент каждого штурмана, который мог служить и грозным боевым оружием. Несколько движений посохом – и спутник-разведчик, мчавшийся над океаном, взорвался в воздухе. Обломки полетели во все стороны. Они с огромной скоростью врезались в атмосферу и сгорали, образуя причудливый звездный дождь, видимый даже днем.
Спутник, что висел над горизонтом, достать было сложнее всего. Он находился очень далеко, и Маллигану не удалось бы искривить пространство таким образом, чтобы спутник упал, и ничто на Земле не пострадало бы от искривления. Тогда капитан достал из кармана шарик размером с яйцо, приложил его к магической сфере, дунул на него и бросил в сторону спутника. Шарик медленно поднялся в воздух, и, набирая скорость, понесся к разведывательному аппарату “продвинутых”. Теперь о спутнике можно было забыть – через пару минут бомба Маллигана достигнет его и разнесет вдребезги.
Командный пункт “продвинутых” словно бы ослеп. Но яхте капитана Маллигана по-прежнему серьезно угрожали три дисколета, мчащиеся к ней на полном ходу. Летательные аппараты класса “Гелиос” были окутаны разноцветными защитными полями. Их не собьешь с курса обычным искривлением пространства и даже летающей бомбой.
Однако, если аппараты подойдут достаточно близко, Маллиган сможет протаранить их специальными механическими снарядами, против которых не поможет никакое поле. Но и дисколеты будут способны, взорвавшись, причинить значительный ущерб “Грозе океанов”.
Первый дисколет окутался голубым сиянием. От него отделилось два десятка черных точек – управляемые ракеты. Они понеслись к яхте, завывая и выплевывая огненные брызги.
Маллиган сотворил заклинание “Большая сфера” и поставил вокруг яхты полупрозрачный защитный купол. Ракеты с воем входили в него и взрывались. Каждый раз образовывалась дыра, которая быстро затягивалась, но купол от этого становился все тоньше и слабее. Второй дисколет окрасился пронзительным синим светом, и еще несколько десятков небольших, но мощных ракет устремились к “Грозе океанов”. Купол вспыхнул, поглотив большую часть ракет, и исчез. Несколько снарядов, потерявших управление, продолжали нестись к судну. Карин Крин взмахнул посохом, и ракеты смело волной алого пламени. Тем временем рой ракет выпустил третий дисколет, а первый попытался пробить защиту “Грозы океанов” мощным лазерным пучком.
Лицо Маллигана потемнело. Он указал рукой на облако ракет, которые выпустил дисколет, и они разом взорвались. Взрыв был таким мощным, что летательный аппарат швырнуло в сторону и неудержимо повлекло к воде. Похоже, опасности он теперь не представлял – команде оставалось только бороться за живучесть летающего корабля.
Карин Крин между тем прошептал несколько слов. То место на палубе корабля, куда на миллионные доли секунды упал пучок от лазерного луча, пререстало дымиться и превратилось в сияющую поверхность. В мгновение ока это зеркало отслоилось от палубы и с огромной скоростью понеслось к дисколету. Лазерный луч отразился прямо в то место, откуда исходил. Дисколет словно пробили огромным огненным копьем. Дымный пучок вырвался с обратной стороны летательного аппарата “продвинутых”. Сам дисколет отшвырнуло вверх, и за несколько секунд он скрылся из вида, улетев в заоблачные выси.
Тем временем второй дисколет подошел к “Грозе океанов” практически вплотную. Заработал скорострельный пулемет, который прошил бы Маллигана насквозь, если бы пули каким-то чудом не миновали капитана. Но стальные цилиндры засели в палубе яхты спереди и сзади отважного мореплавателя. Дисколет, между тем, стремительно приближался. Его тень уже накрыла корабль.
– Они сядут на яхту и взорвут свой аппарат, – прокричал Маллиган помощнику. – Мы не успеем предпринять что-то другое. Открывай врата!
Карин Крин с огромной скоростью вычерчивал в воздухе сложные знаки. И дисколет, хоть и шел с включенными на полную мощность двигателями, никак не мог достичь корабля Маллигана. Потом он вдруг резко уменьшился в размерах и исчез. Карин Крин в изнеможении опустился на палубу. Маллиган устало оперся о перила мостика.
– Еще один дисколет – и мы бы не смогли остановить их, – заметил он.
– Остановить, но не уничтожить, – тихо возразил Карин Крин. – Расплавить их на подлете к “Грозе” было делом пары мгновений. Но нам ведь нужно было взять пленных. И, похоже, мы преуспели. Один дисколет будет ожидать нас над Бездонным Океаном, а другой болтается на волнах неподалеку. Вскроем его? Кто войдет в призовую команду? Студди и Эстри?
Смелый Эстри, услышав слова помощника, широко улыбнулся. Во время боя он кружил вокруг мачты и не спускал глаз с парусов, готовый ставить новые, если случайным взрывом повредит ткань или поддерживающие канаты. Он тоже был способен на многое и сохранил силы. А кок Студди, находившийся, скорее всего, на камбузе, славился умением договариваться с людьми. К тому же, он всегда выступал оценщиком захваченного имущества: оружия, приборов и материалов. Правда, на военном дисколете вряд ли было много добычи, но чем-то поживиться там наверняка можно было.
Договориться о том, кто пойдет на сбитый дисколет, пиратам не удалось. На море вдруг вспенились две полосы, идущие прямо в борт корабля. Начинались они метрах в ста от “Грозы океанов” и стремительно приближались. Это были торпеды, пущенные с находящегося на глубине тщательно замаскированного дисколета. “Продвинутые” спрятали аппарат в глубинах океана и ничем не выдали его присутствие, пока яхта пиратов не оказалась рядом с ним. И теперь пустили мощнейшие подводные снаряды.
Взрывать торпеды не было смысла. Взрыв опрокинул бы яхту, сломал мачты и покалечил людей. Уклониться также не было никакой возможности. Слишком поздно была замечена угроза.
Капитан Маллиган вдруг подпрыгнул и крикнул:
– Ап!
На палубу главный пират не опустился. Наоборот, палуба поднялась и повлекла Маллигана вверх. “Гроза океанов” взлетела над водой.
Напрасно капитан спрятавшегося в засаде дисколета яростно рванул рычаги, отдавая приказ на взрыв торпед. Шквал огня вскипятил воду под пиратской яхтой, начал тащить в кипящий водоворот поврежденный дисколет, но “Гроза океанов” осталась невредимой. Огонь и пар обтекали сферу, в которую был заключен корабль. Яхта уносилась прочь по воздуху.
А взрыв опрокинул замаскированный под водой дисколет. Пилот не смог удержать его на месте, и боевая машина “продвинутых” пробкой выскочила из воды и, кувыркаясь, унеслась в небо. Похоже, больше засад в это части океана бояться не стоило.
Но Маллиган сурово сдвинул брови и приказал:
– В Лазурную бухту.
Карин Крин поднял свой посох, и яхта начала медленно таять, переправляясь из Тихого океана в гораздо более безопасный, уходя с Земли в другой мир.
Глава двадцать четвертая
Мёдлёдовские заботы
Фергусу нужно было идти на факультатив, поэтому в канцелярию Дима отправился сам. Он подошел к распределителю, тихо сказал: 412 К, – и тут же очутился перед конторкой, за которой стояло несколько заваленных бумагами столов. Там хозяйничали две пожилые женщины – худая и полная – и две
