полюбил этого слоненка с первого взгляда. Он просто не мог его отдать…
– Чем же его кормить? – шепотом спросил Дима.
– Они едят все. Но лучше – фруктами.
– Тогда пошли за бананами, – предложил Галкин.
– И дом ему нужно купить, – заметил Фергус. – Они в лавке неподалеку продаются.
В общежитии слоненок был надежно устроен в удобном домике, который Галкин повесил на крюк в стене. В кормовые сетки Дима нагрузил мелко порезанные кусочки бананов, яблок и апельсинов. В маленьком бассейне была налита вода – вряд ли малыш пожелает искупаться, но пить он может захотеть.
Приближалось время уборки канализации. С братьями Зимм Галкин договорился встретиться на сборном пункте. В семь вечера он перенесся в большой зал, переоделся, взял инструменты и собирался уже попенять братьям, что их приходится ждать, когда они появились в дверях. А и И были в комбинезонах – складывалось ощущение, что они их не снимали. Собственно, в другой одежде Дима их еще не видел. Похоже, чистка канализационных труб была главным хобби братьев. Хотя других странностей в поведении мальчиков Галкин не видел.
Братья взяли лопаты и ломы – фонари уже горели на их касках. Все вместе переправились от распределителя по неизвестному Диме адресу: ПП 346, или что-то в этом роде. Они оказались посреди маленького дворика. В нем ничего не росло, сюда входила только одна дверь, которой, наверное, не пользовались несколько лет. В правом углу дворика зиял колодец незакрытого люка.
Мальчики опустились в люк.
– Сегодня не будем заниматься профилактикой, – сообщил А Зимм. – Мы с И уже проверили все вокруг школы. Надо провести кое-какие другие полезные работы.
Дима промолчал. Старший брат Зимм был бригадиром, и Галкин собирался выполнять работу, которую он запланировал. Заставлять его работать вместо себя братья явно не собирались – трудились гораздо больше его. Если сейчас им нужно было помочь – почему нет?
Колодцы и туннели, по которым они лезли, были очень старыми. В тех, что Дима бывал раньше, дно было залито бетоном. Здесь кругом лежала каменная кладка. Канализационного запаха почти не ощущалось. Пахло просто подземельем, сыростью и чем-то еще – совсем непонятным.
Туннель постоянно разветвлялся и сворачивал. Светлые пятна люков вверху встречались очень редко. Да и вылезти через эти люки не представлялось возможным. Лестницы у ребят с собой не было, а колодцы уходили вверх метров на пять – десять.
– Где мы сейчас? – спросил Дима.
– Под стеной замка, – коротко ответил А Зимм. С какой стороны, он не уточнил, а Галкин не стал переспрашивать.
Туннели становились все более непролазными. В некоторые приходилось протискиваться, цепляясь за влажные скользкие стены. Галкин размышлял, куда они с такой целеустремленностью лезут. Это было уже странно. Колдовской замок, мрачные немногословные ребята, помешанные на чистке канализационных труб. Что у них на уме? Может, они хотят завести его куда-то и бросить? Ищи потом в этих туннелях…
Кстати, интересно, кто топотал тогда, когда они раскидывали завал из веток в ливневой канализации? Не крыса и даже не человек – шаги были тяжелыми, гулко раздавались под сводами. Знают ли об обитателях этих туннелей наверху? Например, прецептор Аристарх? Может, и знает. А, может быть, и нет. Он-то наверняка не спускается в канализационные колодцы.
Потолок узкого длинного туннеля начал слабо светиться. Это не понравилось Диме. Слишком уж колдовским выглядело место. Под ногами хлюпала вода. Братья Зимм ушли вперед, Дима приотстал. Может, его вообще хотят принести в жертву? Только кому и зачем?
– Не отставай, – приказал А Зимм. – Потеряешься – три дня тебя искать будем. Здешних подземелий даже мы с братом полностью не знаем. Мы уже, может быть, вышли за пределы замка. Слева – пещеры в скале, туда лучше не соваться.
– Может, нужно было взять с собой оружие? – спросил Дима.
– Оружие? – переспросил И. – Ты полагаешь, что сможешь им воспользоваться, когда на тебя по- настоящему нападут?
– Не знаю, – ответил Дима.
– Оружие тебе не поможет, – уверенно заявил А.
Диме такое утверждение совсем не понравилось. Выходит, он уже обречен? И братья этого от него даже не скрывают?
– Притуши фонарь, – предложил И Зимм, убавляя яркость своего светильника.
Дима послушно повернул колесико, почти полностью погасив фонарь. Он теперь еле тлел. В конце концов, монстр найдет его и с включенным фонарем, и вообще без него. Пусть лучше глаза привыкают к темноте.
А Зимм стал в конце туннеля, на пороге небольшого зала со сводчатым потолком и начал потихоньку высвистывать сложную мелодию. У Галкина побежали мурашки по коже – что это еще такое? А потом он услышал далекий топоток. Он был тихим, но четко различимым. К топоту примешивалось что-то вроде хрюканья и чавканья.
Дима крепче сжал в руке лом. Похоже, однако, что против
– Посмотри сюда, – предложил вдруг И Зимм.
Галкин выглянул из-за плеча мальчика и увидел на полу то, что никак не ожидал увидеть. Вокруг небольшой лужицы неправильной формы, заходя в воду, высоко поднимая лапки и отряхиваясь, стояло штук тридцать бегемотов. А из дальнего коридора подходили новые. Скоро в зале их собралось штук пятьдесят. Бегемоты были точно такие же, как в яйцах-зазнайцах. Только гораздо грязнее. Они ведь жили не в игрушечном домике…
– Вот, – с гордостью объявил А Зимм. – Это наша тайна. Теперь и ты ее знаешь.
– Вы их нашли? – Дима не мог найти слов, чтобы выразить свой восторг при виде этого стада.
– Нам их передали. Ребята, которые работали здесь до нас. Ты молодой, будешь заботиться о них дальше. Если останешься работать под землей.
– Что же мы будем делать?
– Отроем для них бассейн. Здесь ручей бежит неподалеку. Нужно сделать, чтобы у них всегда было место, где можно искупаться в чистой воде, а не в сточных водах. Видишь, какие они грязные?
В противоположном конце зала действительно бежал чистый ручеек. Он просачивался из трещины в стене. Вместе с братьями Дима начал разбивать ломом каменный пол. Хорошо, что углубляться сильно не нужно было – для маленьких бегемотов и глубина в двадцать сантиметров казалась приличной. Братья Зимм относили камни в сторону и ровняли дно. Вода в новой луже из-за возни мальчиков была грязной, но со временем грязь должна была осесть.
– Что они здесь едят? – спросил Дима.
– Мох. Грибы. Плесень, – ответил А Зимм. – Иногда выходят пастись на траву. Ночью. Здесь неподалеку есть ходы наружу.
– Почему они тогда не живут сверху?
– Так повелось, – пожал плечами А.
Часа два – и бассейн был готов. Бегемоты с интересом подходили к нему и принюхивались к воде. Некоторые пробовали даже залезать в новое озерцо, поэтому нужно было внимательно смотреть под ноги, чтобы не раздавить их. Людей зверушки совсем не боялись.
– Можно взять какого-нибудь из них домой? – спросил Дима. – У меня слон из яйца-зазнайца есть. По- моему, они хорошо уживутся…
А Зимм посмотрел на Диму почти с ужасом.
– Да ты что? – спросил он. – Они же дикие! Он заскучает у тебя дома и умрет! Он не привык к неволе. А здесь его друзья, родители, дети… Это стадо размножается, скоро их будет еще больше. Они очень полезные – едят мох и всякую дрянь, которая закупоривает канализацию. Хотя и от хороших вещей не отказываются…
Старший брат Зимм достал из кармана два банана, очистил их, разломил на несколько кусочков и
