участия в локальных конфликтах.
В ходе недавних гражданских реформ казачье сословие хотели упразднить, как и дворянство, но и Дон, и Кубань поднялись против нового порядка – и казачьи войска оставили такими, как они существовали последние сто лет. В свободное от службы время казаки занимались домашним хозяйством, землепашеством или другой работой – но лишь по необходимости. Военная служба была для них привычнее и важнее.
– Здравия желаю, ваше высокоблагородие, – четко отрапортовал казак. – Хорунжий Чекунов по вашему распоряжению прибыл.
– Рад видеть, хорунжий.
Казак пригляделся к погонам генерала и едва не поперхнулся – наверное, только сейчас сообразил, какое звание у встречающего его военного. Я не стал ничего говорить, а улыбнулся новому товарищу. Казак улыбнулся в ответ, быстро кивнул, все же старший лейтенант – не генерал-лейтенант. Понятно, что нам воевать бок о бок.
– Иванов задерживается, – взглянув на платиновый командирский хронометр, заметил генерал. – Вы можете пройти в вагон – прицепной, десятый.
– А предписания на проезд нам выдадут прямо в вагоне, по документам? – спросил Чекунов.
– Вагон отдельный, бронированный.
– То есть? – поразился я. – Неужели в самом деле бронированный?
Казак, похоже, слегка опешил такому «вольному» замечанию с моей стороны. Ведь с генерал- лейтенантом разговариваем. Но мне-то какое дело? Я на войне временно, да и генерал такой же гражданин, как и все мы. Пожалуй, наша миссия даже важнее. Поэтому его к нам в сопровождающие и дали… Ну, если не в сопровождающие, то в наставники.
– Нет, вагон обычный, купейный, – слегка раздраженно ответил генерал. – Он забронирован для нашей партии. То есть просто заказан. Вы должны использовать каждый час времени для подготовки к бою, а не ютиться на боковых полках в плацкартных вагонах.
– Так точно, – солидно кивнул казак. – Разрешите отправиться в вагон?
– Разрешаю.
Я не видел причин торопиться сесть в поезд и остался на перроне, поэтому хорошо рассмотрел третьего резервиста. Из всей публики, снующей по вокзалу, его можно было узнать только по винтовке – причем незачехленной, словно он собирался вступать в бой прямо сейчас. Побитый жизнью мужчина лет сорока пяти, а то и пятидесяти, с грубыми руками, копной густых, начинающих седеть волос, морщинистым лицом, слегка сгорбленный. Одет в простые рабочие брюки, рубашку с длинными рукавами и высокие кирзовые сапоги. Рюкзак опоздавшего резервиста был брезентовым, объемистым.
– Вот так так, – вздохнул генерал-лейтенант. – В личном деле, конечно, написано, что он выпивал и образ жизни ведет простой, но чтобы настолько… Встретишь в городе – типичный житель.
– И шпаги нет, – пришлось согласиться мне.
– Но мы не можем отклонить его кандидатуру. Он – гражданин.
– И от гражданства отказываться не собирается?
– Нет.
– Стало быть, честный и порядочный человек. Жребий заменить никакой возможности? Совсем?
– При жеребьевке участвуют наблюдатели от третьих стран. Китайцы и японцы, – поморщился генерал. – Все фиксируется в протоколах. Иначе мы подобрали бы совсем другую команду…
Мне в той команде вряд ли нашлось бы место. И не только мне, даже бравому казаку Чекунову – надо будет спросить, как его зовут. Спецназовцев в отставке хватает – а пехоту все же обучали меньше, да и при численном перевесе противника нам воевать не так привычно, как десантникам и разведчикам.
Подошедший Иванов смерил нас задумчивым взглядом и поинтересовался:
– Вы в Царицын воевать едете?
– Мы, – кивнул я.
Генерал промолчал – видно, все думал о том, как создать боеспособное отделение из такой разношерстной публики.
– Будем знакомы. Федор Иванов.
– Никита Волков. Генерал. Просто генерал, – улыбнулся я.
Иванов, видимо, не понял, что я представляю нашего спутника, а не только себя, и недоверчиво смерил меня взглядом.
– Что же, целых два генерала на одного солдата? Прямо по Салтыкову-Щедрину?
– Нет, я с недавнего времени – ротмистр, – пришлось пояснить мне. – А наш сопровождающий – генерал. Он познакомит нас со стратегией ведения боя, которую разработал генеральный штаб.
– Вот оно что, – протянул Иванов. – Ну, пусть разрабатывает. Хотя лучше бы они, генералы, к Царицыну врага не подпустили.
– Господин Иванов, позвольте заверить вас, что штаб предпринимал все усилия, – раздраженно начал генерал, но потом, видимо, понял, что объяснять сейчас что-то или спорить бессмысленно, и прервал мысль. – Пройдемте в вагон!
Поезд тронулся спустя пять минут после того, как мы заняли купе, каждый – отдельное. Постели с белоснежными простынями и одеялами в накрахмаленных пододеяльниках были застелены, столики украшали цветы. Все это мне не нравилось. Мягко стелют, да жестко будет спать. Закинув рюкзак и баул со шпагой на верхнюю полку, я пришел в штабное купе. Генерал задерживался, и мы с Чекуновым и Ивановым имели возможность познакомиться поближе.
Оказалось, что казака зовут Максим, и последний раз он был на боевом задании два года назад. Федор Иванович Иванов работал мастером погрузочной бригады в таганрогском порту и в армии вовсе не служил, а прошел курс военной подготовки и двухмесячные сборы после получения гражданства в зрелом возрасте. Узнав об этом, Чекунов даже за голову схватился:
– Как же мы воевать станем, батя? Ты стрелять хоть умеешь?
– Умею, – буркнул Иванов.
– Из винтовки?
Федор Иванович засмеялся:
– Нет, из мушкета!
Казак хихикнул и легонько толкнул Иванова в плечо:
– Прости, батя. Вид у тебя не слишком воинственный.
– Да ничего. Зато ты парень бравый – шашкой своей всех персияков в Волгу загонишь и танки в капусту порубишь.
Для портового рабочего, пусть и мастера, Федор Иванович оказался совсем не прост. Нет, мы еще повоюем…
– Артиллерист я, – объяснил Иванов. – Умею и с пушкой управляться, и с минометом, ну и с винтовкой, если надо. Наш взвод специально обучали против танков бороться.
– Это кстати, – заметил я. – Правда, будут ли у персов танки? По сценарию, они поднялись по Волге. Не на баржах же они танки везут?
– Отчего нет? – спросил Иванов. – На хорошую баржу пара-тройка танков без проблем влезет. А насчет сценариев – не говорил бы ты этих слов, парень.
– Почему?
– Война – она и есть война, не игрушки. На месте разберемся, что и как. Надо только в землю поглубже врыться – и ни танки, ни вертолеты нам не страшны. Окопаться-то нам дадут?
– Дадут, – сказал генерал, заходя в штабное купе. – После того, как приедем, ознакомитесь с местностью. Целый день на то, чтобы окопаться, а уж потом персы в атаку пойдут.
– Эх, не пропадем! – воскликнул казак. – Разрешите закурить, господин генерал?
– В тамбуре, – попросил я, предупреждая ответ генерала.
Когда казак вдоволь накурился, а мы с Ивановым обсудили скорость движения поезда – выходило, что к вечеру мы приедем в Царицын, даже если состав не будет сильно спешить, – генерал расстелил на столике карту.
– Оборонять будете левый берег, – сообщил он. – На правом – город, эвакуировать всех жителей невозможно.
