квартиры, но у меня ничего не получилось. Об этом я и сообщила Верочке.
— Сейчас помогу, — сказала она, появляясь в коридоре с Денисом на руках. — Какой номер?
Я назвала номер квартиры Власовой и тут же почувствовала, что произнесла нечто неприличное, так изменилась в лице Верочка. Она побледнела и испуганно уставилась на меня.
— Давайте подержу ребенка, — предложила я, чтобы замять неловкость.
— Спасибо, не надо, — отрезала Верочка.
Меня поразила такая перемена.
— Ну что же вы, вам же тяжело, — промямлила я, не зная как вести себя дальше. — И трудно набрать одной рукой номер; телефон немного поломан.
Видимо мой лепет был убедителен, потому что Верочка передала Дениса мне. Она поспешно набрала номер и, протянув трубку, зло сказала:
— Говорите.
Я начала говорить. Тата набросилась на меня с упреками. Ей, видите ли, надоело ждать. Я пообещала, что буду через час и повесила трубку. Верочка смотрела на меня в упор.
— Кому вы звонили? — спросила она, поражая бестактностью.
За короткое время девушка эта зарекомендовала себя совсем с другой стороны, и теперь я гадала откуда такие перемены, но на вопрос ответила:
— Своей школьной подруге.
— Власовой?
“Надо же, оказывается Тата не захотела менять фамилию,” — подумала я и сказала:
— Да, Власовой, но в чем дело?
И тут Верочка меня ошеломила.
— Дело в том, что Власова мой враг! — с патетикой воскликнула она. — И, выходит, я открывала душу как раз тому, от кого должна бы держаться подальше.
Я быстренько вспомнила, что у добрячки-Верочки всех-то врагов: старая грымза жена принца.
“Так значит старая грымза и есть моя Тата, — осенило меня, — а ребеночек, с которым я бегала в парк, — сын ее мужа. Везет мне на открытия!”
Глава 9
Мне удалось убедить Верочку, что Власова не столь мне близка, чтобы я жила ее болью. После этого Верочка позволила себя подвезти.
— Мы вообще не виделись двадцать лет и лишь вчера повстречались, — пояснила я, открывая дверцу “Хонды и пропуская ее с ребенком. — А что касается нашей дружбы, то это сильно сказано. Я всегда, еще со школы, недолюбливала Власову за неискренность и подхалимаж.
— Такой же подхалимкой она осталась и сейчас, — обиженно поджимая губки сказала Верочка. — Видели бы вы как она вьется вокруг мужа, мед и патоку источает, а сама его ненавидит.
Порядочность мне не чужда и потом, в мои планы вовсе не входило обсуждать Власову, да еще с ее соперницей, но было очевидно, что скатилась я именно к этому. К дому Верочки я подъехала с легким чувством вины перед Татой.
— Вы поможете мне поднять вещи? — спросила Верочка, вытаскивая сумку с детской одеждой.
— Да, конечно, — согласилась я, ловя себя на ощущении вины и перед ней.
Трудно было справиться с возникшей, вдруг, потребностью сделать этой девушке что-нибудь приятное.
— Вы любите цветы? — спросила я, вспомнив про Масючкины герани.
Верочка улыбнулась.
— Очень.
— Тогда смотрите, — и я открыла багажник.
Несколько коробок были раскрыты, и Верочка охнула от удовольствия.
— Какая прелесть, — сказала она, — особенно те, белые, да и красные очень хороши, и розовые.
— Я подарю вам всех цветов: и белых, и розовых, и красных, и малиновых, и даже абрикосовых.
— Ой, спасибо. Поставлю их в своей спальне. А как же мы все унесем?
— В несколько заходов, — рассмеялась я, радуясь своей доброте.
Скромная двухкомнатная квартирка Верочки поражала уютом. Мы занесли герани в спальную и расставили их на подоконнике. Получилась целая клумба.
— Вы долго будете в Ростове? — спросила она.
— Не знаю, но в ближайшие дни уезжать не собираюсь, — ответила я, подумав о таинственном доме.
— Заходите ко мне. Я почти всегда дома. Телефон и адрес вы уже знаете.
Я поняла, что этой взрослой девочке очень не хватает тепла и любви.
— Конечно зайду, обязательно зайду.
Власова была сильно не в духе. Она сердито отчитала меня, и я сразу сообразила, почему она не хочет жить в Москве. Там она абсолютно незначительная фигура, в то время как здесь ей все подвластны и многое доступно.
— Знаешь что, Власова, — грозно сказала я, — прекрати орать, тебя тут никто не боится. Я только что видела любовницу твоего мужа и должна сказать: тебе до нее далеко. Она молода, красива и очень мила.
Тата буквально окаменела. Застыла на всем скаку своей ярости, открыв рот, вздернув брови и выпучив бесцветные глаза.
— Единственное качество мешает ее счастью, — не без чувства удовлетворения продолжила я. — Даже два качества: доброта и исключительная порядочность. Не будь этих качеств, ты бы не разъезжала сейчас в “Бентли”, а не знала бы чем прикрыть свой тощий зад. И была бы ты человеком самым несчастным, потому что тот глист, который в тебе сидит, привык очень хорошо питаться.
— Ты видела ЕЕ? — спросила Тата не приходя в себя.
— И даже с ней подружилась. В ее спальне теперь клумба из гераней, подаренных мной. Кстати, ты любишь герани?
Чем бросать их на остановке, я решила пристроить цветочки в хорошие руки, но Тата разочаровала меня.
— Терпеть не могу комнатные цветы, — с гримасой отвращения сказала она и пояснила: — Их постоянно надо поливать.
— Вот видишь, тебе не хочется тратить себя даже на цветы, о каком же муже тогда идет речь? Его тоже постоянно надо “поливать”.
— Поливаю.
— Чем? Помоями? Небось из подлецов и мерзавцев не выходит. Сбежит он от тебя, обязательно сбежит, причем в самое короткое время. Я видела его сына и даже держала его на руках. Прелестный малыш.
К моему огромному удивлению Тата смотрела на меня вовсе не как на врага, хоть и имела к тому все основания. Она оправилась от шока первых впечатлений и была готова получать информацию. Я не стала скрытничать и выложила все, что знала, опустив лишь то, что Верочка несчастна, а ее любовник — подлец. Тата слушала, кусая губу и сузив глаза.
— Думаешь, он рискнет меня бросить? — спросила она, когда я иссякла.
— Уверена, что рискнет.
— Посмотрим, — с затаенной злобой произнесла Тата, явно на что-то решившись.
— Только не делай глупостей.
— Можешь не волноваться. Если я правильно поняла, ты знаешь адрес этой шлюхи.
— Нельзя оскорблять человека лишь на основании того, что он моложе и красивей.
— А узы брака в нашем обществе уже ничего не значат? Виват свободная любовь?
Слова Таты произвели должное впечатление. Совесть вгрызлась в меня, требуя справедливости.
“Неужели опять подвела чувствительность? — расстроилась я. — Неужели ввязалась в неправое дело? И что я за образец супружеского счастья, что учу эту горемычную как надо “поливать” мужей. Будто Богу не видно, как и чем я “поливала” своих. Да и Верочка, как она ни несчастна, позарилась на чужое, а стареющая Тата — жертва.”
