– Это я вас должен спросить, лейтенант.
– Записки отпечатаны на машинке Джейн.
– Значит, след ведет в никуда? – Главное – след ведет сюда.
– Я думаю, вы проверили мое алиби?
– Ваше алиби вам полезно только наполовину, мистер Лэтхэм.
– Спасибо за откровенность. Значит, я в числе подозреваемых?
– Пока – да. Поэтому не советую ничего больше предпринимать на свой страх и риск.
Он слегка улыбнулся, но Лэтхэм понял, что детектив не шутит.
Флойд попрощался и вышел, а Бен еще долго сидел, держа в дрожащих руках незажженную сигарету. Ему стоило больших усилий снова вернуться к работе.
В пять часов попросился на прием какой-то репортер. Бен сказал, чтобы пропустили. На самом деле «просителей» оказалось двое. Они ввалились в кабинет с наглыми, ухмыляющимися рожами, и один тут же нацелил на него фотокамеру.
– Я не разрешаю здесь снимать! – предупредил Лэтхэм.
– Зачем так кричать? Мы из «Глобуса», – заявил высокий в очках. – Моя фамилия Трэп. Нам надо сделать пару кадров в номер.
– Вон отсюда.
– А вот это зря, котик…
– Немедленно убирайтесь, – Лэтхэм поднялся и двинулся им навстречу.
Трэп подмигнул фотографу и сказал:
– Фред, мы ему не понравились. Уходим.
Когда дверь за ними закрылась, Бен подумал, что сравнительно легко отделался. Он боялся скандала.
В половине шестого, просмотрев последнюю почту, он покинул бюро. Лифты в это время шли вниз полные. Все спешили домой. Он протиснулся и встал у стены. На него никто не обращал внимания. Лифт остановился на первом этаже. Лэтхэм вышел и, опустив голову, медленно побрел через холл.
Он сначала услышал крик, а потом уже увидел бегущего к нему мужчину с горящим взором.
– Стой, Лэтхэм! – орал тот. – Стой, сволочь! Ты… Гад! Убийца!
Это был молодой человек, лет двадцати, худой, с изможденным лицом.
– Ты убил мою маленькую, мою любимую Джейн! Ты соблазнил ее, а потом убил! О, Боже! Я задушу тебя, Лэтхэм!
С такими воплями он ногтями вцепился Бену в лицо, оставляя длинные кровавые царапины от лба до подбородка. Щелк! Вспышка ослепила на минуту. Острые ногти прошлись еще раз по носу и щекам. Щелк! Снова вспышка. Фотоаппарат! Их снимают!
Ярость закипела мгновенно. Он отступил на шаг и выбросил вперед сжатую в кулак правую руку. Удар был точен. Парень закатил глаза и безжизненной массой свалился под ноги любопытным. Щелк! Щелк! Еще две вспышки. Лэтхэм оглянулся и увидел быстро удаляющихся репортеров – Трэпа и фотографа из «Глобуса». Надо поймать их и засветить пленку! Он двинулся за ними, но подумал, что ситуация и без того хуже некуда. Этот несчастный заморыш еще! Что с ним? И кто он такой? Но к удивлению Лэтхэма, того и след простыл.
Толпа стала расходиться. Какая-то девушка, столкнувшись с Беном, дико закричала. Лэтхэм выругался, достал платок и вытер кровь с лица. Поблизости был небольшой бар. Он решил зайти туда, чтобы умыться и позвонить домой.
– Ты видела «Глобус»? – спросил он у Лоры, когда она сняла трубку.
– Это ужасно, Бен. Ничего нельзя сделать?
– Ты подожди следующего номера, – и он рассказал о происшедшем.
– Бен, почему они в тебя так вцепились?
– Не знаю. Просто эта газета живет скандалами.
– Как ты себя чувствуешь?
– Паршиво. Вся морда расцарапана.
– Послушай, но нельзя допустить, чтобы этот тип кричал про тебя гадости на всех углах!
– Я поэтому и звоню тебе. Задержусь немного. Хочу кое-что выяснить.
Лора не отвечала, и Бен быстро добавил:
– Не волнуйся, все нормально, дорогая. Пока. Интересно, следят ли за ним люди Флойда? «Ну и черт с ними», – подумал он и зашагал, засунув руки в карманы. Путь был знакомый…
Консьержка уставилась на него подозрительно.
– Я видела вашу фотографию в газете, – заявила она с порога.
– Отлично. Значит, мне не надо представляться, – пошутил Бен.
Она не двинулась с места.
