нейтрализации. Но Брион – чужак на этой планете, он умрет намного раньше, чем узнает, как это делается.
Ослабленный приступом рвоты, все еще переворачивающим внутренности, он пытался не думать, насколько близок к концу. Взвалить девушку на спину казалось невозможным, и какое-то время он боролся с искушением бросить ее. Но, даже обдумывая это, он заставил себя поднять Леа и двинуться вперед. Каждый шаг требовал неимоверных усилий, он шел по собственным следам. Теряя сознание от боли, он вскарабкался на вершину дюны и посмотрел на дисанца, стоящего в нескольких футах от него.
Оба были одинаково удивлены встречей. Какое-то мгновение они глядели друг на друга и не двигались. Наконец Брион уронил девушку и вынул из кобуры пистолет. Дисанец в свою очередь достал из-за пояса трубку и поднес ее ко рту.
Айджел научил Бриона вчувствованию, и теперь он решил попробовать. Он почувствовал страх и ненависть дисанца. Но над всем этим преобладало желание не стрелять на этот раз, а посоветоваться. Он должен действовать немедленно, чтобы избежать трагической развязки. Резким движением он отбросил пистолет в сторону, но в то же мгновение пожалел об этом: он рисковал жизнью, рассчитывая на способность, в которой сам не был уверен. Когда пистолет коснулся песка, дисанец продолжал держать трубку у рта. Так он стоял некоторое время, не двигаясь и размышляя. Наконец он оценил поступок Бриона и спрятал трубку за пояс.
– У тебя есть вода? – спросил Брион, и гортанные звуки дисанской речи ранили его горло.
– У меня есть вода, – дисанец по-прежнему оставался неподвижным. – Кто вы? Что вы здесь делаете?
– Мы с другой планеты. У нас произошел… несчастный случай. Мы хотим добраться до города. Вода…
Дисанец бросил взгляд на потерявшую сознание девушку и принял решение. Через плечо у него висел зеленый предмет, который Брион подметил еще на картинке на корабле. Дисанец снял его с плеча, и предмет зашевелился в его руках. Он был живой – зеленая плеть метра три длиной, как обрубленная часть лозы, лишенная листьев. Один ее конец заканчивался образованием, похожим на лепесток. Быстрым движением руки он выдернул крючок, лоза дернулась и обвилась вокруг руки дисанца. Он вытащил что-то маленькое и черное и бросил на землю, потом протянул извивающуюся зеленую плеть Бриону.
– Поднеси конец ко рту и пей.
Леа больше нуждалась в воде, но он отпил первым, не доверяя этому живому источнику. Отверстие под извивающимся лепестком было наполнено жидкостью соломенного цвета, появившейся из тканей. Он поднес ее ко рту и отпил. Вода была горячей и пахла болотом. Внезапная резкая боль вокруг рта заставила его отдернуть эту штуку… Тонкие сверкающие белые крючки, выступающие из лепестков, теперь окрасились его кровью. Брион гневно обернулся к дисанцу, но замолчал, увидев его лицо. Рот дисанца был окружало множество мелких шрамов.
– ВЕДА не любит отдавать воду, но всегда отдает.
Брион еще раз отпил, потом поднес воду ко рту Леа. Она застонала, не приходя в себя, ее губы рефлекторно потянулись к спасительной жидкости. Когда она напилась, Брион осторожно вытащил колючки из ее тела и вновь отпил сам. Дисанец присел на корточки и смотрел на них без выражения. Брион вернул ему воду, затем закрыл Леа одеждой, чтобы девушка была в тени.
Он сел в той же позе, что и дисанец, и внимательно посмотрел на него. Неподвижно сидя на корточках, дисанец, казалось, наслаждался отдыхом под палящим солнцем. На его обнаженной коричневой коже не было и следов пота. Единственный его наряд составляла набедренная повязка. А веда вновь свисала с его плеча и все еще недовольно ворочалась. Вокруг его талии размещался знакомый набор кожаных, каменных и металлических предметов, которые Брион видел на изображении. Назначение двух из них стало для Бриона ясным – трубка, своеобразное ружье, и специальный крючок, чтобы открывать веду. Он решил, что остальные предметы тоже имеют какое-нибудь практическое применение. В таком случае их хозяина нельзя считать грубым дикарем.
– Меня зовут Брион, а тебя?
– Тебе незачем знать мое имя, зачем вы здесь? Чтобы убивать мой народ?
Брион отогнал воспоминания. Выжидательное выражение в глазах туземца заставило его сказать правду:
– Я здесь для того, чтобы остановить убийство вашего народа. Я верю в конец войны.
– Докажи.
– Доставь меня в Фонд культурных взаимоотношений в городе, и я докажу тебе.
Впервые лицо дисанца отразило происходившую в нем внутреннюю борьбу с самим собой. Он нахмурился, что-то пробормотал про себя. Наконец, приняв решение, он встал.
– Идем со мной. Я доведу вас до Хоувстада. Но сначала ответь мне: вы с Ниджорда?
– Нет.
Дисанец хмыкнул и повернулся. Брион поднял Леа на плечи и пошел за ним. Они шли около двух часов, пока туземец не указал им на скалу неподалеку.
– Ждите здесь. За вами придут, – он подождал, пока Брион уложит девушку в тень, и нерешительно сказал:
– Меня зовут… Ульв, – и исчез.
Брион устроил Леа как можно удобнее, но если ей вскоре не будет оказана медицинская помощь, она умрет. Обезвоживание организма и шок прикончат ее.
Незадолго до захода солнца он услышал гул кара, доносившийся с запада.
Глава 8
С каждой секундой гул становился громче. Гусеницы взревели, когда кар повернул и обогнул скалу, очевидно, разыскивая их. Он остановился перед ними в облаке пыли, и водитель распахнул дверцу:
