– Но почему? Что он делает?
– Я могу только высказать предположение, но все детали с очевидностью указывают на его функцию. Я уверена, что симбионт сам по себе – не единый организм. Это сплав животных и растений, подобный большинству жизненных форм на Дисе. Эта штука слишком сложна, чтобы развиться после появления человека на этой планете. Магты, вероятно, заразились симбиотической инфекцией, съев какое-нибудь животное из местных. Симбионт развился и расцвел в новом окружении, надежно защищенный черепной коробкой в долгоживущем хозяине. В обмен на пищу, кислород и удобства этот симбионт производит, очевидно, гормоны и ферменты, которые помогали магтам выжить. Возможно, некоторые из них способствовали пищеварению, так что магты могли есть любое местное растение или живой организм, который попадал в руки им. Симбионт может очищать их кровь от токсинов – здесь очень много ядовитых форм жизни. Короче говоря, благодаря такому симбиозу магты стали господствующей жизненной силой на планете. Они заплатили за это высшую цену, но симбиоз помог им выжить. Вы заметили, что мозг магтов по своим размерам не уступает мозгу обыкновенного человека?
– Но он должен быть меньше, иначе как же в черепе произрастает симбионт? – возразил Брион.
– Мозг обычного размера, но часть его поглощена симбионтом.
– Лобные доли, – проговорил Брион, внезапно поняв. – Это чертово растение произвело лоботомию.
– Оно сделало больше, – сказала Леа, отделяя внешнюю оболочку серого вещества скальпелем и обнажая зеленую субстанцию. – Его щупальца пронизывают весь мозг, не затрагивая только мозжечок. В основном затронуты высшие функции мозга. Разрушение лобных долей лишило магтов способности к проявлению эмоций и абстрактному мышлению. Вероятно без этого они лучше выживали. Ценой множества ужасных ошибок было наконец достигнуто равновесие. Конечный продукт этого процесса – симбиоз человека-животного-растения – наилучшим образом приспособлен к жизни в этом ужасном мире. Отсутствие эмоций означает отсутствие сложности или желаний, которые могли бы помешать выживанию как таковому.
– Остальные дисанцы, например Ульв, сумели выжить, не превращаясь в такое создание. Почему же у магтов возникла необходимость зайти так далеко?
– В эволюции нет ничего необходимого. Возможно множество вариантов, и все лучшие из них имеют право на продолжение. Вы можете возразить, что люди типа Ульва тем не менее выжили, но магты выжили эффективнее. Если бы своевременно не был установлен контакт с другими планетами, то вполне возможно, что магты остались бы здесь единственными разумными обитателями. Но теперь у них такой возможности нет. Поэтому они, похоже, решили уничтожить обе расы своей самоубийственной угрозой.
– Но все это не имеет смысла. Магты выжили и взобрались на самый верх эволюционной лестницы. Однако они склонны к самоубийству. Так почему же они уцелели до сих пор?
– Индивидуально они агрессивны до самоубийства. Благодаря отсутствию эмоций они нападают на кого угодно. К счастью, на этой планете нет крупных хищников. Итак, хотя магты и умирали как индивидуумы, общая безжалостность гарантировала им выживание как группы. Но теперь они оказались перед проблемой, которая слишком сложна для их дегенерирующего мозга. Их личная политика стала всепланетной политикой, а это очень опасно. Они похожи на людей с ножами, которые убили всех людей, вооруженных камнями. Теперь перед ними люди с пистолетами, но они продолжают нападать и будут это делать до тех пор, пока их не перебьют всех до единого. Это прекрасный пример высшей справедливости эволюции. Люди, зараженные дисанской формой жизни, были господствующими существами на этой планете. Существо в голове магта было истинным симбионтом – что-то давало и получало что-то, создавая настоящий симбиоз, участники которого вместе сильнее, чем по отдельности. Теперь положение изменилось. Мозг магта не способен воспринять идею смерти всей планеты, всей расы в ситуации, где это необходимо, иначе раса погибнет. Поэтому существо в его мозгу уже не симбионт, а паразит.
– И как паразит оно должно быть уничтожено! – воскликнул Брион. – Мы больше не воюем с тенями. Мы нашли врага – и это вовсе не магты. Это разновидность процветающего солитера, слишком глупого для того, чтобы понять, что он просто-напросто убивает себя. И вообще, есть ли у него мозг и может ли он думать?
– Сомневаюсь, – ответила Леа. – Мозг для него абсолютно бесполезен. Если бы он у них был, они бы уже давно исчезли. Симбионты или паразиты, которые живут внутри другого организма, деградируют до абсолютного минимума функций…
– Что это такое? – внезапно спросил Ульв, указывая на мозгового симбионта. Он слышал весь их возбужденный разговор, но не понял ни слова.
– Объясни ему, Леа, – Брион вдруг увидел, как она вымотана. – И сядь, тебе необходимо хоть немного отдохнуть. Я же попытаюсь… – взглянув на часы, он осекся.
Было уже шестнадцать часов, меньше восьми часов оставалось до всеобщей гибели. Что он скажет, что он сможет сделать? Энтузиазм быстро схлынул, когда он понял, что решена только часть проблемы. Бомбы упадут строго по расписанию, если ниджордцы не поймут точного значения его открытия. Да даже если и поймут, какое это будет для них иметь значение? Угроза со стороны кобальтовых бомб остается.
С этой мыслью пришло виноватое сознание, что он напрочь забыл о смерти Талта. До связи с ниджордским флотом он должен рассказать Хису обо всем, что произошло с Талтом и его каром, а также о следах радиоактивности. Сейчас невозможно исследовать записи, но Хис мог бы повторить рейд и проверить подозрения. Это не займет много времени, а уже потом он сумеет связаться с профессором Крафтом. Тщательно настроив передатчик на волну повстанческой армии, он вызвал Хиса. Ответа не было, только треск атмосферного электричества.
Возможно, его передатчик неисправен. Он быстро сменил частоту, настроившись на свою личную, потом свистнул в микрофон. Ответный сигнал был так силен, что заболели уши. Он попробовал снова вызвать Хиса, и на этот раз получил ответ.
– Говорит Брион Брендд. Вы меня слышите? Я хочу поговорить с вами.
К его удивлению, ответил профессор Крафт:
– Мне очень жаль, Брион, но говорить с Хисом теперь невозможно. Мы прослушивали его частоты и поэтому приняли ваш вызов. Хис и его армия эвакуированы полчаса тому назад, теперь они на пути к Ниджорду. Вы готовы? Вскоре всякая посадка станет опасной. Даже сейчас мне придется вызывать добровольцев, чтобы забрать вас с планеты.
Хис и его армия улетели! Брион пытался освоиться с этой мыслью. Он вновь обрел равновесие, когда полностью осознал, что говорит с профессором Крафтом.
