— Увы, нет, хотя… Дьявол, со всеми этими проблемами, я совсем забыла, что Белла, передала для тебя подарок!
— Правда? — девочка вскочила на ноги.
— Правда. — Я залезла в дорожную сумку, и вынула из неё, тяжёлый, неприятно пахнущий свёрток. — Что такое не знаю, воняет словно скунс сдох, но Белла говорит, ты это любишь.
Ева-Лотта, вцепилась в свёрток всеми десятью пальцами и принялась его разворачивать.
— Боже ну и вонь, — вздохнула я, когда её труды увенчались успехом. — Ну и что это такое?
— Вяленая волчья печёнка… мммм, объедение! — девочка засунула в рот мерзкого вида ломтик и, закатив от удовольствия глаза, принялась жевать. — Хочешь попробовать, бери, не стесняйся.
Внутренне содрогнувшись я взяла маленький кусочек, попробовала… нет, кушать конечно можно, особенно после недельного поста, но вот так, смаковать, словно шоколадную конфету… Конечно в детстве я сама очень любила похлёбку из лягушек и ящериц, особенно если добавить сладких корней камыша, но в то, голодное время ничего другого просто не было, а тут…
— Тебе, действительно нравиться?
— Конечно, это же так вкусно.
Прожевав ещё несколько кусочков, Ева-Лотта, со вздохом, запихнула гостинец за пазуху и демонстративно погладила живот. Это выглядело настолько комично, что я не удержавшись засмеялась. Девочка снисходительно улыбнулась, потом, прошлась туда-сюда по столу и снова села. Её внимание, привлекла книга, лежавшая на самом краю.
— Какая толстая. А в ней есть картинки?
— Нет.
— А как она называется?
— 'Гербологический трактат, о травах, цветах, злаках, равно как и прочих растениях, их полезных соках кои добываются посредством отжима и кипячения для укрепления здоровья божьим людям, за авторством декана Вольного Столичного Университета, Магнуса Пека'. Понятно?
— Не-а. Жалко, что нету картинок.
— Можно подумать, ты видела много книг.
— Видела, и побольше чем ты. Целую кучу толстых книжек, все с картинками.
— Так уж все.
— Ну не все конечно, но многие. И они были гораздо красивее, чем твоя книжка.
— Ага, сейчас, так я тебе и поверила… Хотя погоди, где ты их видела?
— Не скажу, ты плохая.
— Тогда понятно. Эти книжки тебе, наверное, приснились.
Ева-Лотта, возмущённо вскочила.
— И совсем они мне не приснились, ты сама дура! Я нашла комнату, где их полно, но тебе не скажу.
— Ну, что ты мне сказки рассказываешь? Откуда здесь может взяться много книг? Напридумывала всякой ерунды…
От столь несправедливого обвинения, на глаза девочки навернулись слёзы. Она спрыгнула со стола и пошла к двери.
— Не хочу больше с тобой разговаривать, дура!
— Да, пожалуйста, уходи, очень надо. С самого начала знала, что ты вруша.
— Я не вруша!
— Вруша!
— Не вруша!
— Докажи. Давай вместе сходим, и ты покажешь мне эти книги.
— Вот ещё, какая хитренькая!
— Не хочешь, потому, что там ничего нет. Ты просто боишься признаться.
Девочка стиснула кулачки. Если бы можно было испепелять взглядом, от меня давно бы осталась горка пыли.
— Ладно, — медленно сказала она. — Пошли. Только быстро.
Меня не стоило просить дважды. Я быстро оделась, и мы выскользнули на улицу. Ева-Лотта шла уверенно, без проблем ориентируясь почти в полной темноте. Мы миновали несколько сараев, конюшню и, наконец, подошли к тому месту, где в гранитной стене оказалось прорублено несколько огромных окон. Раньше их закрывали массивные деревянные рамы с прозрачными стёклами. Сейчас стёкла были частично сняты, частично разбиты, а большинство рам, обрушившись, гнили на земле. Хрустя подошвами по осколкам, мы вошли, словно в дверь в один из проёмов и оказались в большом помещении, заваленном обломками мебели. Стало совсем темно, я попросила Еву-Лотту остановиться и произнесла заклинание. Секунду спустя, над нами повис небольшой шарик яркого, белого света. Воздушный элементаль, является превосходной заменой факелу или электрическому фонарику.
— Как здорово! — радостно воскликнула девочка и захлопала в ладоши. Я огляделась по сторонам. Помещение, в котором мы оказались, больше всего напоминало аудиторию учебного заведения: ряды перепачканных чернилами столов из потемневшего от времени дерева и высокие деревянные скамьи. Такой интерьер вполне естественен для университета или школы, но зачем всё это в монастыре? А для чего нужны огромные окна, уместные в более тёплом климате, и большие бронзовые масляные светильники по углам? Ну, конечно же, скрипторий, как я сразу не догадалась! Здесь, монахи занимались перепиской книг — делом весьма занудным, но очень прибыльным, если учесть, сколько стоит одна книга в мире не знающим типографского станка. Однажды мне довелось листать Кодекс Баллатара: сборник богословских статей восьми апостолов церкви Убитого бога, являющийся настоящим произведением искусства. Почти пять сотен страниц великолепного пергамента, восхитительные миниатюры, тщательно выписанные буквицы, золотые накладки на переплёте… Шедевр, что и говорить. Книга была куплена за шестьдесят цехинов, и хозяин радовался, что она досталась ему так дёшево. Для справки, могу сказать, что за эти деньги можно приобрести двухэтажный каменный дом с конюшней и небольшим садиком в чистом районе Столицы. Конечно, обычные книги стоили значительно дешевле, но всё равно, являлись в первую очередь, предметом роскоши, что давало монастырям возможность неплохо заработать.
— Пошли, чего встала, тут нет ничего интересного, — недовольно сказала Ева-Лотта и потянула меня за руку в дальний угол комнаты. Я покорно пошла следом. Там оказалась сорванная с петель, тяжёлая дверь и узкий короткий коридор, заваленный до потолка битым камнем.
— Тут тупик….
— Ага, но я прокопала проход. Три дня возилась. Полезли.
Моя маленькая спутница, ящеркой скользнула наверх и скрылась из виду. Я пожала плечами и последовала за ней. Вопреки подозрениям, проход оказался достаточно широким, девочка постаралась на славу. Он располагался под самым потолком и был почти не виден с земли, скрытый причудливой игрой теней.
После того, как, препятствие было успешно преодолено, мы двинулись дальше.
— Интересно, откуда образовался завал? — задумчиво спросила я, водружая светлячка-элементаля над головой.
— Наверное, когда земля сильно тряслась, — пояснила девочка. — Это было давно, мы только сюда переехали. Ох, и страшно же было, все на улицу повыскакивали, а кругом камни падают. Тогда несколько комнат засыпало, вместе с людями. Их так и не откопали.
— Жуть, — я повела плечами. Только землетрясения недоставало, для полного счастья.
Коридор кончился, и мы вошли в небольшую, сводчатую комнату, в центре которой находился стол, заваленный книгами. Несколько шкафов стояли у стен или лежали на боку, по всей вероятности, опрокинутые подземными толчками.
— Вот видишь, — с торжеством в голосе, провозгласила Ева-Лотта. — Я говорила правду, смотри сколько книжек!
Я, не ответив, присела на корточки, подняла несколько упавших на пол фолиантов и осторожно переложила на полки. Потом подошла к столу, открыла первую попавшуюся книгу и, прочитав первые строчки, не смогла удержаться от смеха. То оказалось 'Житие, деяния и речения, святых Клапауция и
