возник высокий, слегка сутулый человек, с холодным властным лицом и пронзительными, ярко-синими глазами.
— Неплохо, девочка, ты кое-что умеешь, — проговорил он громким, лишенным всяких эмоций голосом. Его взгляд, беспощадный, колючий, буквально пригвоздил нас к месту.
В следующие мгновение, я осознал две вещи. Во-первых, наш таинственный собеседник не был человеком — сквозь густую шевелюру были видны треугольные кончики эльфийских ушей. Во-вторых, его глаза… Они мне показались знакомы. Очень знакомы.
— Убей его, Олег! — чужим, каркающим голосом, выкрикнула Марта. — Убей его, скорее!
Моя любимая спутница, очень мягкий и миролюбивый человек, несмотря на титул боевого мага. Она всегда старается решить любую проблему максимально бескровным способом, и применяет силу только в крайнем случае. Я привык доверять её невероятной интуиции, особенно в бою. Вот почему, услышав это неожиданное заявление, я, конечно, немного удивился, но не стал крутить головой, задавать ненужные вопросы и терять время. Одним движением, выхватил трофейный пистолет, сместил флажок предохранителя на режим стрельбы очередями, положил палец на спусковой крючок и приготовился стрелять. Краем глаза, я видел, как она вскинула над головой обе руки, её кисти осветились короткими вспышками молний, похоже Марта готовилась ударить сильнейшим из своих быстрых заклятий. Лицо Рингера удобно улеглось в узкую прорезь прицела и…
Ничего не произошло. Я тупо пялился на профессора, понимая, что не способен сделать простое движение указательным пальцем правой руки. Марта тоже не торопилась обрушить на врага смертельный удар.
— Так что же вы? — спокойно, без малейшей тени насмешки сказал Рингер. — Убейте меня.
В его голосе сквозили нотки разочарования и усталости.
— Не можете… И вы не можете. Марионетки. Ну, раз так, умрите сами.
Раздался хлопок и он исчёз. Мгновенно, словно кто-то выключил голографический проектор. А в следующий момент, началось веселье.
Позже я понял, что нам просто очень сильно повезло. Я ещё не успел опустить руку с пистолетом, а Марта по-прежнему копила заряд у себя над головой. Появись наши противники на несколько секунд позже и исход схватки был бы совсем иным. Но они возникли через мгновение после исчезновения Рингера. Три размытых, стремительных силуэта, метнулись в нашу сторону. Я только увидел блеск серебряных одежд, а после нажал на спусковой крючок.
Обычно, когда стреляют очередями, лишь первая пуля летит в цель, а остальные туда, куда им захочется. В моём случае, враг успел приблизиться почти вплотную, потому все три пули короткой очереди, вошли ему в грудь. Я успел сделать шаг в сторону, и он прокатился мимо, кувыркаясь по грязному полу.
Блеснула яркая вспышка, с пальцев Марты слетела шаровая молния и разнесла голову второму нападавшему. Третий, кинулся ко мне, но ему пришлось слегка изменить траекторию движения, чтобы не столкнутся со своим падающим товарищем, и только поэтому, его длинный, бритвенно-острый клинок, не распорол мне грудь от гортани до пупка, а всего-навсего раскроил левое предплечье. Когда металл ударился о кость, я громко заорал от нестерпимой боли, и буквально нашпиговал мерзавца пулями, размозжив тому голову.
— Ты ранен! — Марта подбежала ко мне. — Дай, остановлю кровь!
— Погоди, — я обернулся назад и увидел, как первый враг уже поднялся на ноги. — Вот сволочь, какая!
Его удалось успокоить, разрядив в голову всю обойму. Марта вцепилась мне в предплечье, от её ладоней исходил сильный жар. Боль мгновенно утихла.
— Так, кровь я остановила, остальное потом. Уходим.
— Погоди. Посмотри на них.
Напавшие на нас существа были немного похожи на людей, во всяком случае, их тела, затянутые в серебряные комбинезоны, соблюдали все пропорции человеческого тела. Вот только лиц у них не было совсем, и на руках, оказалось, по шесть пальцев.
— Это машины! — воскликнула Марта, наклонившись над одним из мёртвых.
— Верно, биороботы. Я видел таких раньше, в мире Тенарис, когда путешествовал с Эовилем. Только там они были мертвы, а здесь…
Я внезапно осёкся, и мы изумлённо посмотрели друг на друга, похоже нам в головы одновременно пришла одна и та же мысль.
— Эовиль… — медленно повторил я.
— У этого клоуна, были глаза Эовиля… — потрясённо прошептала Марта. — Может они братья?
— Не говори ерунды. Ладно, бежим пока сюда не нагрянула охрана!
— И что теперь, умник? — спросила она меня, когда мы быстро шли по подземному ходу.
— Малышню в охапку, и валим отсюда к чертям. Найдём Невилла, попробуем ему помочь. В любом случае, здесь оставаться нельзя. Я не знаю, что за тип этот Рингер, но он нам явно не по зубам.
— Верно. Кстати, почему ты не выстрелил, помнишь?
— А тебе очень важно знать?
— Да.
— Чёрт, просто в этот момент я вспомнил вечер, когда мы вернулись к хижине и нашли твою прабабку мёртвой… Мы рыли могилу, я смотрел на тебя и думал, о том, что же делать дальше. Сунуть в твой карман побольше денег и помахать ручкой? Самый простой способ. И совесть чиста и проблем никаких. Конечно, ты вряд ли бы выжила одна, но это меня ведь уже не касалось, верно? Самое страшное, что я тогда себя почти уговорил. Убедил, что так будет лучше всего. Никогда не думал, что смогу оказаться таким подлецом. До сих пор, презираю за эти минуты. А ты, что увидела?
Марта долго молчала, собираясь духом.
— А я… вспомнила один день, в замке Джардинса. Как раз стало известно, что сюда едет мэтр Ламри, и мне нужно немедленно уходить. Я заперлась в своей комнате и решила… ну почти решила, что уйду одна. Оставлю тебя у Невилла, а сама сбегу. Мне было очень страшно! В замке спокойно и безопасно, а окружающий мир такой жестокий. Я тоже почти убедила себя, что так будет лучше всего. Стану путешествовать, искать лекарство, или возможно, ребята из Ордена, наконец вспомнят о нас и придут на помощь… понимаешь? Просто струсила. Как соплячка увидевшая крысу.
— И чем всё закончилось?
— Надавала себе оплеух, обозвала перпендикулярной гнидой и пошла, прощаться с Эстер.
— Вот. Ты поняла, на чём он нас поймал? Этот… экстерриториальный урод, извлёк из нашего подсознания воспоминания, порождающие чувство вины, которые на короткое время, уничтожили в нас личность. Боюсь, если бы он и дальше продолжал в том же духе, мы бы покончили с собой, не в силах вынести стыда за свои прежние неблаговидные поступки.
— Ладно, давай закроем эту тему до лучших времён. Бррр, у меня такое ощущение, что бошку, просто вывернули наизнанку.
Ворота замка, к счастью оказались открыты. Похоже, восстание уже подавили — ещё что-то горело, но выстрелов не было слышно. Охрана не рискнула нас остановить, и мой электромобиль за несколько минут достиг госпиталя.
Том, Герда и Эльза, дисциплинированно ждали в условленном месте.
— Где Кай? Что случилось? — Герда схватила Марту за рукав.
Услышав ответ, она в отчаянии обхватила голову руками.
— Не беспокойся, он жив и мы найдём его, — твёрдо сказал я. — А сейчас в машину и поехали, пока ещё можно.
— Нет! — Девушка решительно отступила назад. — Я остаюсь!
— Ты с ума сошла! Рингер видел нас, ты не сможешь оправдаться!
— Ерунда, что-нибудь придумаю, — она отошла ещё на несколько шагов. — Не надо меня отговаривать!
— Послушай… — начала Марта.
