о новых победах. Жители Силесии, толпами валили в кино или общественные телевизионные залы, где на чёрно-белых экранах, бравые солдаты радостно маршировали по разбитым славенским дорогам, позируя на фоне сожженных вражеских танков, сопровождая бесконечные колонны угрюмых пленных. Повсюду висели флаги, каждый вечер, не жалея снарядов артиллеристы устраивали праздничные салюты, а молодые патриоты (если верить официальной пропаганде) толпами валили на призывные пункты. Кай и Герда, искренне радовались за свою великую страну и мечтали оказаться на фронте. Для этого требовалась специальная подготовка, потому, каждый день, Кай учил подругу стрелять из пистолета, преодолевать полосу препятствий и управлять мотоциклом, а Герда в свою очередь пересказывала ему содержание книг о войне, которые в то время читала запоем.
Но неожиданно, их уютный мирок, оказался разрушен. Сообщение о полном разгроме группы армий 'Восток' Эрвина Голдериана, оказалось полной неожиданностью, для всех жителей Второй империи. Сидя на чердаке, летнего гостевого дома, холодным осенним днём, Кай шепотом рассказывал подруге, как отец, лишённый уже фельдмаршальского жезла, напившийся почти до бессознательного состояния кричал, обращаясь к невидимому собеседнику: — 'Наступать! Только наступать! Я им говорю — у меня топливо на исходе, дивизии свожу в батальоны, танки все выбило! Они говорят — 'Мы в вас верим'! Я говорю, что патронов нет, солдаты в штыковую ходят, стрелять нечем! Они говорят — 'Мы понимаем ваши трудности. Вот, получите и распишитесь, три вагона пропагандисткой литературы о скотской природе бастардов. Читайте и конспектируйте'! Люди по нескольку дней ничего не ели, танки вязнут в грязи по башни, все штабные брошены на передовую, даже девчонки-машинистки, а мне говорят, что Гений обещал закончить войну до зимы, и мы обязаны выполнить приказ. Ну, вот пусть сам теперь и воюет. Тыловая крыса!'! Через три дня, разжалованный Эрвин, уехал на юг, командовать гарнизоном приморской крепости Веррок. Жену и сына он взял с собой. Для Герды наступили чёрные дни…
Глава 2
Вперёд! Покой нам только снится
(Мир Земля. Город Санкт-Петербург, квартира Марины и Виталия Скородумовых).
Маринка, бледная, с чёрными кругами под глазами, нервно раздавила в пепельнице сигарету и потянулась за следующей. Марта поморщилась, она не переносила табачного дыма. Я встал и, заложив руки за спину, прошелся по кухне.
— Может вы голодные? Так я вам сейчас разогрею… — вспомнила Марина о своих обязанностях гостеприимной хозяйки.
— Нет, спасибо, — мягко ответил я. — Давай лучше, прекращай реветь, и скажи уж, наконец, что случилось.
Она шмыгнула носом, и приложила к глазам платок.
— Извините за истерику, ребята. Всю неделю держалась, а вот с вами не смогла…
Марта ласково погладила её по руке, и Марина судорожно вцепилась ей в ладонь.
— Ведь глупо, правда. Мы все, такие крутые, такие непобедимые — маги, колдуны, волшебники. Всё умеем, всё знаем, никого не боимся. А ведь оказывается, что это всё ерунда. Чушь, на постном масле. Ничего-то мы не можем. Ни-че-го!
Мы с Мартой переглянулись. Я по глазам видел, что она хочет успокоить подругу, пустив в ход, незамысловатое заклинание, но не делает этого, потому что, Маринка может почувствовать и ещё сильнее расстроится.
Наконец, хозяйка квартиры, в последний раз громко хлюпнула носом, провела ладонью по лицу, старательно удалив следы недавней истерики, затем посмотрела на нас.
— Ещё раз, простите. — Её голос звучал так, словно ничего не случилось. — Но мне действительно очень нужна помощь. Я знаю, что вы вернулись только вчера, и догадываюсь, что нарушаю ваши планы….
— Ну, прекрати уже разговаривать, словно на приёме в посольстве, — недовольно буркнула Марта. — Мы здесь все свои. Давай, выкладывай.
— Виталик пропал, — тихо сказала Маринка.
Я остановился и присел рядом.
— Когда это произошло?
— Шестнадцатого… почти две недели назад. Сначала я успокаивала себя, что он просто задержался, ну ты знаешь, так ведь бывает….
— Он проводил караван?
— Да, обычная ходка, к тому же заказчики — старые, проверенные клиенты. Я в тот день слегка приболела и не пошла с ним. Боже, какая дура…
— А что Гильдия? Ведь Вит, как-никак — полноправный Мастер?
— Я созванивалась с Петей, он обещал выяснить, но пока ничего не известно.
— Как обычно. Чёртовы бюрократы. Ладно, барышни, побеседуйте немного, а мне надо кое с кем поговорить.
— Вы ведь поможете, правда? — Маринка с тоской посмотрела на нас. — Не бросите?
— Прекрати говорить глупости, — возмутилась Марта. — Ты иногда ведёшь себя как ребёнок.
Я невольно фыркнул, вспоминая их первую встречу. Угрюмая, до смерти напуганная свалившимися на голову новыми впечатлениями, одиннадцатилетняя девочка из средневекового мира, и стильная, уверенная в себе молодая магичка, не знавшая ещё потерь и поражений. Как всё однако, изменилось.
Оставив их одних, я вышел на балкон, вынул из кармана свой старенький мобильный телефон, и набрал Петин номер. Тот взял трубку сразу, словно ждал моего звонка.
— Привет бродяга. А я уже совсем собрался тебя искать, — с места в карьер начал он.
— Привет Казанова. Надеюсь, не отвлёк?
— Увы, не до того сейчас. У нас знаешь, что творится?
— Догадываюсь. Почему Маринке не позвонил? Она тут ревёт в три ручья.
— Так блин, я ведь только вчера вечером вернулся из Риллока. Хотел сегодня позвонить, но ты меня опередил.
— Понятно. Скажи уж лучше, что просто боялся ещё сильнее её расстроить. Ладно, не суть. Ты что- нибудь, узнал?
— Да говорю же тебе, у нас вся штаб-квартира на ушах стоит. Янис… ну это типа начальник службы безопасности, жирный ленивый ублюдок, трясёт подбородками и клянётся, что найдёт пропавших ещё до конца месяца. Кретин.
— Пропавших? Погоди, еще, кто-то пропал?
— Да. За неделю — три человека. Первым исчез Иотар, ты его не знаешь, это новичок, эльф. Сразу за ним наш Вит, а затем, держись за стул — сама Диана Краузе, представляешь?
— Диана? Так ведь она Старший Мастер, если мне память не изменяет. Что, решила подзаработать?
— Нет, просто её ученица заболела, а контракт на разовую проводку уже был подписан… сам понимаешь, неустойка, то да сё… Вот старушка и решила тряхнуть стариной. Выручить девчонку.
— Да уж, выручила…
— Олег, у меня к тебе, вернее к вам с Мартой, деловое предложение.
— Какое?
— Вас хочет видеть мастер Ягелевский.
— И зачем?
— А ты не догадываешься?
— Наверное, вернуть, наконец, шесть тысяч, которые мне недоплатили за то маленькое дельце с креслом покойного Умбона.
— Но ведь это было тысячу лет назад. Неужели не забыл?
