— Нет, — ответил я.
Мы нашли, хм, точнее, ты нашла и не с рысями, а с двумя кошками. Интересно, а ты оборачивалась или нет?
Так подведем итог совещания в узком кругу. Третий прикончил одного нехорошего человека и Зетр сейчас мечется по Декаре, Литии и княжеству восстанавливая старые связи. С ним работают десять котов и Четвертый. Новости от него будут не раньше, чем через неделю. Нет, что-то я оптимист. Две недели, а то и месяц необходимо для прояснения обстановки по отравлению Рыжика. Слишком важна цена ошибки. Кстати, все равно никаких действий в отношении этой падали я предпринимать не буду, пока не поговорю с Ловией. Он не ее подданный, но кое-что королева наверняка про него может сказать. Конечно, открытым текстом я ничего говорить не буду, но мне и ей хватит и намеков.
— Значит, ждем сообщений от Зетра, — сказал я. — Проф, что там у тебя по артефакту, который я привез из пограничья, по амулету дальней связи и вообще?
— Пока ничего, — начал проф. — У меня нет времени на все, и я занимаюсь этими безделушками постольку, поскольку.
— Вот, — поднял я указательный палец вверх. — А сколько крика было по поводу цепи-хамелеона?
— Ты не понимаешь, Влад! — возмутился проф. — То, что этот артефакт сам тянет силу из стихии, вот самое главное. Он берет силу сам! Все остальные его свойства вторичны!
— Понял, — я примиряющее поднял руки, — но и ты пойми меня. Я привык к Пушку и хочу подольше пожить. Ты мне будешь спину прикрывать?
— Как же, — ядовито сказал проф, — а кто поперся в погань и начал там геройствовать?
— Ты не прав, я там проводил эксперимент. Кто мне недавно кричал, что такая степень слияния с духами стихий невозможна? Кто кричал, что им наверняка несколько десятков тысяч лет? Слишком, мол, они умные и не похожи на других элементалей, с которыми работают Повелители стихий. Орлы тебя опровергли, и ты опять стал бегать по потолку. Не надо грязи в мой адрес.
— Да хватит уже третировать Влада, — возмутилась Ерана, — один анализ его боя с деми-личем займет у нас неделю.
— Две, — рявкнул проф, — мы должны быть полностью уверенными в своих выводах.
— А я о чем? — спросил я. — Я привез тебе данные, которые ты от меня требовал, а ты меня оскорбляешь всякими непотребными словами! Слово «герой» я считаю матерным и в мой адрес его не озвучивать.
— Значит, написать на бумаге и отдать ее тебе можно? — с невинным видом поинтересовался Лин.
— Третий, тебе не кажется, что боевой маг должен работать еще и сталью? — зловеще поинтересовался я.
— Давно тебе об этом говорю, — усмехнулся номер. — С завтрашнего дня я прикреплю к тинам трех наставников мастеров меча.
— А нас-то за что? — взвыли хором Крат и Гайд.
— За компанию, — ответил Пятый.
— С сегодняшнего дня прикреплю наставников, — добавил Третий.
— И не только мастеров меча, — добил тинов Второй.
— Проф, — взмолились мальчишки.
— Берите пример с Влада, — буркнул он. — А то взяли моду по девкам бегать. Мол, магически мы уже истощены и занятия пора прекращать.
Вот вам надцатый урок. А то расслабились на укропе. Тем более, что об этих занятиях мы давно с профом и номерами договорились, но планировали начать после наступления зимы, когда выпадет снег и котам будет легче вести наблюдение за окрестностями замка.
— Все обсудили и мне пора к друидам, — подвел итог я. — Вернее, сначала пообедаем и только потом я поеду. Один, — осадил я Третьего. — Мне ничего не сделают, в этом я уверен твердо, а вот другим — большой вопрос.
— Ты прав, — поддержал меня проф.
Хион красит нежным светом стены зеленого леса. Нет, не получается нормальная песня. А если сформулировать по-другому? Вигвам. Конструкция из трех пальцев такая и все это мне. Я соскочил с Пушка. Времени совершенно нет. Пушок, не шали. Слишком опасные дядьки здесь обитают. Я подошел к полосе измененной травы и поднес к губам горн. Если его они не услышат, то моего кри…
— Зачем пожаловал, Влад? — остановил меня голос.
Твою, рядом со мной оказался плащ с капюшоном, а в этом макинтоше явно находится разумный.
— Лес тишину любит, — сказал капюшон.
— Знаю, уважаемый, — наклонил я голову. — Я пришел отчитаться в выполнении задания, которое я получил …
— Да знаем мы уже все, — перебил меня хранитель. — Эльфу доставил живой и ее давно уже отпустили из третьего поселка. Отчитался, а теперь говори, зачем пришел.
— Цветочек измененной орхидеи хотелось бы получить от вас, — признался я.
— Только цветок, а стебель, листья или корень тебе не нужны? — лениво поинтересовался друид.
Так, что-то он стал чересчур расслаблен. Не понял, я сказал что-то святотатственное? Вдруг они молятся этому кактусу, кто его знает? Пришел, понимаешь, и хочет надругаться над их таинствами. Но кое- какой результат я уже получил. Четвертый с профом немного модернизировали защиту разума и на негатив в моих мыслях хранитель не среагировал.
— Не знаю, — ответил я. — Лучше все вместе, конечно, если Вас, хранитель, это не затруднит. Назовите свою цену.
— Зачем тебе орхидея, Влад? — спросил хранитель. — Не вздумаю юлить. Твоя защита разума хороша, но я прошел ее.
Твою! Это ж, какого х….?! Четвертый и проф, я вас обоих вы…. Спокойно, спокойно. Опять облом. Не в первый раз. Сам дурак и п…
— Мою подругу отравили живой водой, — начал я, — которая выходит на поверхность в султанате Айра. По данным правящего рода этой страны, измененная орхидея из Закрытого леса может помочь девушке избавится от этой гадости и тогда маги приведут в порядок ее лицо и тело. Сами понимаете, что для женщины это очень важно.
— Больше чем ты думаешь, — хмыкнул капюшон. — Она умрет через несколько лет.
Твою! А почему?
— А потому, — начал друид, — что все, которые выпили частичку концентрированной стихии Жизни, пытаются любыми способами избавиться от нее. А Жизнь этого не любит, даже когда кто-то просто мыслит так. Существует разумный и существует, а потом идет себе по дороге и случайно подворачивает ногу. Как назло падает головой на камень и пробивает себе висок. Это только самый простой вариант.
Я просто остолбенел. Это что такое? Что за политинформация здесь происходит?!
— Не бойся, Влад, — усмехнулся капюшон. — Да, ты теперь один из немногих разумных, которые на самом деле знают, что собой представляет эта вода. Вернее, ты второй разумный, который не принадлежит к тем, кого вы называете друидами и обладающий этим знанием. Ты умеешь хранить секреты, попаданец.
Я уже не остолбенел. Я просто окаменел.
— Ты получишь орхидею, — начал капюшон. — Пусть твои люди через неделю подъедут на это место, и я дам им саженец и объясню, что с ним надо делать. Ведь у тебя много дел, Молния, чтобы ты мог терять столько времени.
Не понял, это был намек?
— И намек тоже, — продолжил Хранитель. У тебя меньше времени, чем ты думаешь, но ты сможешь
